「没想到看似方正干练的崔县令竟会生出如此癫狂残忍的念头，是受了螭虎鱼灵的煞气影响，还是他身为崔氏子弟，原本就是个疯的？」
眼见崔子韬言辞恳切、不似作伪，虎女的头颅更是已经彻底伏在了地上，再不见丝毫挣扎，齐敬之不免又是一叹。
「只是看虎女的反应，若是崔子韬真能兑现诺言，夫妻两个在死后长相厮守，这个想法本就异于常人的崔氏娘子怕是真的会答应。」
「还真是夫妻同心、情比金坚，不是一家人，不进一家门……我若是不成全他们，倒好似成了棒打鸳鸯的恶客一般……」
齐敬之心里蓦地生出这个念头，随即连自己也觉得荒诞不经。
他只觉确如鞠躬尽瘁、死而后已的崔氏老仆所说，这是人家的家务事，一个愿打一个愿挨，甚至伤害人命的妖魔也将伏诛，这就更加没有什么善恶是非的道理好讲，亦非外人可以轻易置喙。
「难怪阴司不管修行人，一来管不了，二来断不清。」
「当初刑名师爷沈如海的死灵被于老城隍打入冥狱，日夜遭怨鬼啃噬，身上恶业一日不尽，一日不得解脱。白仙教圣女的仙侍亦曾提及，教中有聚阴池万蛇噬身之刑。」
「只是不知与所谓的「碧海水淹、群鱼噬灵」比起来，哪一种要更加痛苦些？」
心里生出这个念头，齐敬之便目视斑奴说道：「放开崔氏娘子吧。」
斑奴闻言，虽有些不情愿，但也不敢违逆主人的意思，只得悻悻地打了个响鼻，松开爪子跳下了虎背，还特意远离了崔子韬以及那幅画卷。
「多谢齐缉事成全！」
崔子韬当即起身，一如先前自家老仆那般，深深揖了一礼。
一旁的虎女也微微侧过头，朝齐敬之轻轻点了点，那姿态就好似妇人敛裾，浅浅福了一礼。
齐敬之依旧坦然受了，朝对方摆了摆手：「二位且自便，在下这就告辞了！」
对于接下来崔子韬献祭虎妻的场面，齐敬之并不想亲眼见证，更何况对方也未必愿意有外人旁观。
崔子韬嘴角动了动，似乎是想挤出一个笑脸，然而这位常乐县令终究没能乐得出来。
他这一遭固然是得偿所愿，却已近乎家破人亡，末了也只是叹息一声，朝齐敬之拱手道：「庭院未扫、无颜待客，就不多留齐缉事了。」
说罢，崔子韬便转身朝着书房走去。
虽受了些伤，但未伤根本的虎女悄无声息地起身，低眉垂首地跟在了自家夫君身后。
一人一虎走入房中，随即关好了门窗。
齐敬之摇摇头，带着斑奴出了书房所在的院子，循原路而返。
他本想逾墙而走、重回县衙后街，却忽见原本崔子韬一家吃晚饭的石桌旁竟坐着一人，正在安静地自斟自饮。
「巍巍虎崔，何德之衰？往者已矣，终不复来！」
此人举杯将饮未饮，口中似吟诵似感叹，侧首朝院门口看来，十分目光之中倒有七分落在了斑奴身上。
齐敬之讶然看去，就见对方是个中年男人，生得龙眉凤目、口正唇方，尤其两耳有若悬珠，正是富贵之象。
他身上衣袍颇为华美精致，虽以黑色为底，却以金线绣满了纹饰，或是北斗七星，或是长串铜钱，光华灿灿、颇为惹眼。
若是钱小壬见了，只怕要满脸艳羡，将此人引为平生知己。
「敢问阁下何人？」齐敬之开口问道。
他先前还有些奇怪，后衙中闹出偌大动静，连番虎吼震天，半晌却连个来查看的人都没有，没想到早有人到了，只是不曾现身罢了。
齐敬之虽不曾从对
方身上感应到半点气机，但只看身旁斑奴那战战兢兢、努力缩成一团的模样，便知绝不可等闲视之。
「本侯丁承渊。」中年男人语气淡淡地答道。
他将目光从斑奴身上收回，又打量了几眼齐敬之，嘴角忽地一勾，轻笑道：「你便是从麟州来的齐敬之吧？这一日之间，本侯先是一大早从哥舒大石口中知晓了你的名字，午间又听人说起你千里还刀魏氏的义举，不想到了晚上，竟在这常乐县后衙遇上了。」
「一个外来的小小缉事番役，才一到地头就能掺和进这么多事情里，可见是个爱惹事的！」
这话就说得不大客气，偏偏丁承渊的语气里听不出半分讥讽，反倒还有些赞赏之意。
齐敬之听得心头一动，脸色倒是依旧如常，朝对方抱拳行了一礼：「原来是安丰侯当面，齐某失敬了。」
他奔忙了几乎两天两夜，不但未曾合眼，自从昨夜吃了一碗摇牛肉之后，更是一整天没有正经吃过饭，原本还没觉得什么，此时听丁承渊提起，才恍然发现自己的行程还真是满满当当，着实经历了不少异事。
有这位安丰侯亲来坐镇，崔县令耽色轻声、抱虎而眠的东海奇闻多半不会传播开来，倒是他齐敬之似乎已经名扬九真郡城了。
安丰侯收起笑容，朝少年略一颔首，便算是回礼。
等他放下酒杯、长身而起时，脸上已是恢复了先前的淡然：「今日城中诸事纷扰，本侯不能久留，等我那世侄料理完家事，你立刻带他来我府中，自有事情吩咐你们二人。」
语罢，丁承渊似乎已经认定齐敬之是个爱凑热闹的惹事精，也不问少年是否答应，抬右脚在地上轻轻一跺，整个人立时高高跃起、撞入青冥。
接着只见那一袭黑底金绣的锦袍当空一展，陡然掀起一阵狂风，推着他朝远方飞掠而去。
直到此时，墙外后街上极远处才有纷乱的马蹄声和甲片碰撞声隐隐传来，追随着丁承渊快速远去。
「这是发现常乐县后衙出了异状，顺势将崔氏一门当成了鱼饵？」
眼见那位安丰侯飞身托迹、凭虚御风，眨眼间就不见了踪影，齐敬之仰着头继续观望了一阵，这才缓缓收回目光。
他转头与斑奴可怜巴巴的眼神一对，见这厮竟好似受了不小的惊吓，再与它先前降服虎女的雄风一比，委实是天差地远，让人不知说什么才好。
哑然失笑之余，齐敬之亦觉自家坐骑虽有些胆小，但胜在乖巧懂事，倒也不好苛待它，便将左手一翻，掌中显出一轮黑洞洞的镜面。
紧接着镜面当中便有一物浮现，乃是一个晶莹剔透的碧玉钵盂，钵身之中隐隐有斑斓烟气流动。
钵盂旁边，数十个小字照例浮现而出：「虎耗鬼尸，虚耗之鬼、遇虎成伥，伥灭遗煞、鬼死留尸，大寒、味甘、微毒，可收摄、拔气、化煞。
齐敬之不由愕然，原想着伥鬼童子多半会如蛟煞、魍象一般，被镜子炼成虎煞珠子一类的东西，正好拿来给斑奴填填肚肠，也算是慰劳它的一番辛苦。
谁知那童子在成为虎伥前并不是人，而是所谓的「虚耗之鬼」，死后鬼尸更化为器物之形，当真是奇哉怪也。
至于这「收摄、拔气、化煞」三样能耐，齐敬之稍一思忖就有了大致眉目，一时间不免玩心大起，便将碧玉钵盂从青铜小镜里取了出来。
只见这东西的大小与镜子差不多，恰好能握在手中，触感细腻、入手冰凉，倒还真应了「大寒」二字。
「既然瞧着是个钵盂，便先从「收摄」试起吧。」
齐敬之环顾四周，目光很快就落在了丁承渊方才用过的酒杯上。
他将碧玉钵盂举在耳边，将钵
口对准酒杯，嘴里低喝一声：「收！」
话音落下，酒杯纹丝未动。
「嗯？」
齐敬之微微一愕：「难道是我想差了？」
他明明记得很是清楚，当初虎僧强行剥下虎皮时，那件花衣便是随剥随灭，最终不见了踪影，再出现时已在那两个伥鬼童子手中，如今想来，倒未必是虎皮花衣有多么神异，而应是借助了虚耗鬼的手段。
故而在齐敬之想来，这「收摄」应与路云子所谓的搬运财货女子差相仿佛，可以凭空挪物才对，不想第一次催动就没能起效。
他倒也没有气馁，又依次将钵口对准了酒壶、碗筷、残羹冷炙乃至石桌石凳，但无一例外都没能激发碧玉钵盂的收摄之能。
无奈之下，齐敬之只得把目光瞄向了老老实实旁观的斑奴，手里的碧玉钵盂也随之转了过去。
见状，斑奴的脸色陡然一变。
它可是瞧得分明，这个碧玉钵盂是齐敬之从左手掌心里变出来的，而那道让它心生绝大怖畏、甘愿臣服的清光，同样也藏在少年的左手掌心之中！
这孬货只当自己卖身投靠以来，已经快要一天两夜安分守己，更对主人言听计从，连到了嘴边的肉都能忍住不下嘴，那是再恭顺也没有了，不成想竟是依旧难逃毒手！
想到此节，斑奴登时浑身发软、满心凄凉。
它想跑却又不敢，生怕激怒了这个可怕的少年，招惹出那道更加可怕的清光来，那可就悔之晚矣。
好在主人手里的新玩意似乎不大灵光，斑奴心里多少还存着三分侥幸，索性便学着方才那头雌虎的模样，软趴趴地一瘫，赖在地上不起来了。
齐敬之哪里知道这孬货如此的愁肠百结、委屈满腹，当即同样是一个「收」字出口。
这一回还未等他的话音落下，碧玉钵盂忽地一震，钵身当中的虎煞烟气汹涌而出，眨眼间就凝聚成一只斑斓虎爪，从钵盂中倏然探出，径直抓向了斑奴。
这只虎爪一开始不过与常人手掌差不多大，等快要触及斑奴的脑袋时，已经迎风涨成了簸箕一般。
见状，斑奴却是眼前突地一亮，也不瘫着装死了，而是闪电般地扬起脑袋，将那只虎爪给叼在了口中。
它毫不犹豫地一甩脖颈，登时便将虎爪连趾带掌撕扯了小半个下来，嚼了嚼就吞咽了下去。
紧接着只听噗的一声轻响，遭了重创的虎爪立刻崩散成斑斓烟气，飞快钻回碧玉钵盂里去了，当真是来得快去得也快。
见此变化，齐敬之和斑奴都是微微一怔，随即对视一眼，神情各有不同。
斑奴明显容光焕发，一脸讨好地看着自家主人，目光却总是忍不住地游移，不停偷眼瞧向那个碧玉钵盂。
齐敬之则是惊讶居多，目露思索之色，心中又有许多念头生出。
「煞凝成爪的场面，我在洵江底下就见过，并不如何稀奇，尤其这虎耗鬼尸的收摄之能似乎只对活物起效，至不济也得是虎皮花衣那等身具煞气之物才行。」
「我有镜子和虎禅，皆对凶煞邪祟有奇效，《虬褫乘云秘法》亦能直接拨弄天地精气，这钵盂就不免略显鸡肋，算是聊胜于无。」
就在这时，斑奴的脸色又是一变，忽地仰头从口鼻中喷出了一大蓬冰霜白雾。
这些霜雾明显带着阴寒气息，内里还飘着细小的青黑色冰晶，瞧着就觉冷飕飕的。
斑奴结结实实地打了一个寒颤，脸上露出难受和舒爽兼有的古怪表情，看样子倒是并无大碍。
齐敬之心中略松，又不免想起了当初在小松山古庙时，自己被伥鬼童子的两只小手抓住脚踝，立觉冰寒刺骨，双脚犹如冰坨，丝毫
动弹不得。
即便是老魈前辈那等强壮体魄，挨上伥鬼童子一掌，身上也会留下一个碧绿色的巴掌印，想来便是那处肌肤血肉中的精气被拔除了。
念及于此，齐敬之低头看向手里的碧玉钵盂，观感又是不同。
「虚耗鬼的收摄、拔气之能竟是着落在钵中的虎煞身上，成了一种颇为阴毒凌厉的对敌手段。」
「也就是斑奴以虎煞为食，恰好是个克星，若是换做寻常人乃至低境界的修士，被这虎耗鬼尸的爪子一拿，只怕仓促间绝难挣脱，时间久了还会有性命之忧。」
「至于最后的化煞……」
齐敬之略一思索，便将碧玉钵盂伸向了那蓬兀自飘荡在半空的白色霜雾。
果然，只见钵口处立时生出一股吸力，将其尽数吞进了腹中。
齐敬之收回胳膊，将放在眼前仔细观瞧，就连斑奴也好奇地将脑袋伸了过来。
在主仆两个的注视之下，只见那些霜雾如同活物一般在钵盂中不停翻滚游走，却又好似海水落潮，肉眼可见地变得稀薄浅淡，不多时就露出了沉在钵底的青黑色冰晶。
这些冰晶也只多坚持了一会儿就尽数瓦解冰消，融进了晶莹剔透的碧色钵体之内，与其中的斑斓烟气会和一处，再也不分彼此。
「嗯？如此一来，这碧玉钵盂的威能竟是可以增长的，若是喂养得当，早晚必定极为可观。」
齐敬之若有所思，随即扭头看向自家坐骑。
斑奴感应到少年的目光，脸上表情登时凝固，颈上的白色鬃毛却倏地立了起来。