陈嵩没想到大名鼎鼎的武关会以这种近乎儿戏的方式落入晋军手中。
真正出师后，陈嵩才发现沈田子、傅弘之带领的这一支军队，算上马夫和火头，全军勉强5千人，不折不扣是一旅偏师。
天下任何军队，都不可能在任意一个方向上兵强马壮，一定是有虚有实、有阴有阳、有奇有正、有主有次的。所谓成功的行动，就是在该兵力奢侈的地方以石击卵，而在该惜墨如金的地方恨不得扎个草人当将军。
刘裕的本意，是要在潼关至长安一线集中最强兵力，以破竹之势，打开一条直取姚秦都城的通道。派往武关一线的这几千人，不过是要制造出足够大的声势，让那个方向的守军不敢抽兵增援关中。假如沈、傅二将有能力弄假成真，当真拿下武关，从后方猛踢关中后腰，那当然是天大的意外之喜；可是没有哪个有经验的统帅会轻易相信5000人能拿下武关天险。事实上，只要沈傅偏师能让武关守军如临大敌，不敢分毫削减守城兵力，那就已经是对潼关一线晋军莫大的支援啦。
武关自古是关中的南大门。关中之所以称为关中，就是因为东有函谷关，西有大散关，北有萧关，南有武关。武关地界秦头楚尾，关中守军如果从这里直指南阳，那么东方就形势动摇；反之，如果外敌兵锋自此地进入蓝田，那么关中一带不免方寸大乱。
武关北临绝壁，东西南三方河水环绕。城东有四道岭,其中最险恶莫过吊桥岭,岭上只有一条小道，一侧是陡崖，一侧是深涧，只能容一骑通过，任你有千军万马，到了这里，也只能一字长蛇，蜿蜒蠕动。
别说只有5000人，就是有5万50万，遇到决意死战的守军，也很难有所作为。
但沈田子并不沮丧。
他认为武关虽险，却军心不固。
指着地图上的洛阳和潼关，说这两个地方丢了，武关守军最怕的不是正面有人来攻，而是关中不保，后院起火，遭到两面夹击。更何况姚秦自姚泓即位以来，兵变频发。中枢为挟制方面将帅，都将他们的家眷迁往长安。武关诸将挂念父母妻儿，眼睛都盯着关中方向，根本不会死心塌地在这里和武关共存亡。相反，我军偏师一旅，孤悬敌境，人人都知道如果不拼死力战，只能沦为有家难回的孤魂野鬼。双方兵心士气如此，武关岂有不下之理。
听起来是这么回事。
可是5000人浑身都是铁，又能打出几颗钉子，能在武关身上扎出几个眼？
别说武关四面根本没有摆开架势攻城野战的足够空间，就算真有，5000人爬四面城墙，攻击力稀薄，用不了一个早上，就会损失大半士卒。等底牌被看破，敌人倾巢而出之际，也就是这支军队进退失据、全军覆灭之时。
军中一个主簿告诉陈嵩，说军队出发后，太尉派人追送来一封信给沈田子，拆开后只有四个字：虚张声势。
陈嵩觉得这像是刘裕的风格，更像是军中揣摩臆测的产物。一则刘裕指挥作战，从来不搞这种神叨叨的东西，他习惯于战前把意图说清楚，之后你爱咋打就咋打，从来不遥制不干预。二则他不喜欢文牍往来，能嘴巴说清楚的，绝不动笔。
但沈田子的虚张声势的确做得很红火。
沿途村镇市集发布公告，言必称带甲10万，落款一口气署5个军主的名字；
派兵到村子里征粮，一张口数额就很大：10壮年男人吃饭，消耗惊人，要大家务必全力支持，等胜利后加倍偿还；
宿营时拼命多扎帐篷，多挖土灶，故意延长进餐时间；
茅坑也要挖；
进入大的集镇时，前锋走出人们视线后，绕到后队再度进入；
行军时马尾巴绑树枝，让尘土更嚣张；
从军中找了几个说本地口音的老兵，让他们冒充逃亡百姓，早早地混进武关，散播晋军如何兵多将广来势汹汹；
不断放出风声，说长安被围，命在旦夕，晋军主力即将南下拊武关侧背。
总之使劲浑身解数，恨不得撒豆成兵。
终于，在距离武关200里之遥的地方，一天早晨，传令兵跑来报告，说武关方向派来使者，要和晋军大将面谈。
显然武关方面得到那么多真真假假的消息，已经沉不住气，要打着来使旗号，抵近侦查一番了。
他们到哪了？
距营门10里。
谁先看见他们的？
斥候游骑。他们觉得不该放使者过来，特意扣住他，赶忙过来禀报。
沈田子听到斥候在10里外拦住使者，非常满意陈嵩给飞骑队**出来的灵气。秦军派来的使者，应该是久经沙场的战将，行家看一眼，就知道水深水浅，要是让人家长驱直达营门才被拦住，那就只能证明晋军规模太小，警戒哨不必方那么远。
这10里地太宝贵了。
马上叫来陈嵩，让他派一个干练的幢主，带些人先去盘问来使，故意拖延时间，而后徐徐回来，以便营中有时间粉墨登场。
派去迎接秦国使者的幢主是绿豆。他挑选了100名身材高大的骑士，顶盔贯甲，腰弓髀槊，每人手持一面旗。使者被围在这旗幡和人马的云团中，又被前导骑士故意压住马步，像蜗牛一样慢吞吞前进。中间绿豆还叫停两次，说是昨晚三军大宴吃坏了肚子，要找地方解手，请使者海涵。
使者进入营门后，立刻有一名晋军士兵过来，说入营必须下马。他下马后，发现自己必须穿过一个由兵丁和旗幡组成的夹道，所有士兵都人高马大，一手持盾，一手持旗，如一堵人墙，将两侧景致挡得严严实实。
进入主将大帐，见到沈田子，后者向他介绍了在座5位军主。他当然不知道除了沈本人和傅弘之外，其余三人都是队主。使者暗念：有5位军主，总兵力应该不超过6万，所谓10万，应该是虚数。不过6万人也不是小数字啦。
坐定之后，使者说秦晋两国素无冤仇，不知道贵军为何悬师千里，自蹈死地，要和我们为敌？
沈田子说你们盘踞我们故都长安，怎么还敢说和我们素无冤仇？
我们的先君是从苻坚手里继承了长安，彼时你们放弃长安已经很久了。
苻坚窃取长安，冒犯天意，终于大败于淝水，你们浑水摸鱼，鼠窃狗偷，不明天意，未肯归化大晋，反而僭称帝号，继续践踏关中，现在北府兵北伐，你们亡国在即，也是咎由自取。
亡国之说，怕是言之过早。
长安路上，已无坚城；举目朝野，良将罕有，这不是亡国前夜么？
贵军虽得潼关，却止步不前，兵疲粮缺。将军自己，过不了武关一步。贵军看似风生水起，实则危机四伏，与其虚耗将士性命，不如知趣退兵。
沈田子听到这，不再正襟危坐，而是身子向后一斜，双手支在身后，一只脚架在案几上：
这就不劳先生费心啦！实话告诉你，我根本无需虚耗将士性命。我只需要把军队带到武关之下，堵住你们南逃道路。太尉大军已经困住长安，贵国都城撑不了几天。等我几路大军掉头会攻武关时，我要做的，就是收紧网眼抓俘虏。到时候依然少不了我断敌退路的大功一件。
帐篷里的“军主”们大笑起来。
使者脸色发白。想了想，单刀直入：
“我虽然不敢自称良将，但也略晓军机。贵军此番北进，全军也不过十来万人，且要集中主力攻取长安，将军所率，怎么会有10万人？怕是虚张声势吧！”
沈田子脸上再次浮出那种玩世不恭的**笑：
“我要是告诉你我只有5000人，你信么？”
使者心说你太侮辱我的经验了，区区5000人敢劳师袭远，除非你带领的都是神兵。
沈田子坐直了，直勾勾盯着使者：
“你回去告诉你家主帅，要是有种，就出来和我列阵厮杀，堂堂正正决个胜负；要是吓破胆了，就老老实实深沟高垒，等着我来攻城，犯不着像个爬墙钻洞的贼一样，先到人家家里踩点。我有多少人，没来由告诉你，你只需要记住一句：我大晋北府兵，少则如针，专扎喉头；多则如斧，断你腰背。总归你们是死路一条！”
这一番话，如军阵森森，使者额头浮出一层细细的汗。
沈田子环视一眼帐内，说我们还有要事商议，不便奉陪，请使者自己用餐后回去复命吧。
几名士兵引着使者，走了很远的路到一座帐篷里吃饭。路上看到好几个方阵在操演，有的在练习开蹶张弩，有的组成长槊阵，使者注意到这几个方阵的军服颜色不一样。中途遇上骑兵穿过，使者站在路边等了半天，粗粗算了一下，骑兵不下3000人。使者按照南朝军力军制暗算了一下，觉得步卒无论如何不会少于5万。
他心不在焉地进入帐篷，发现酒菜已经摆好，就他一个人吃饭，却上了凉热8道菜。忍不住问士兵，行军在野，怎么如此奢侈。士兵说这已经是节省的了。我们那5个军主很难伺候，口味各不一样。为了省事，我们每餐都给他们准备好几十道菜。今天先生一个人吃，就只上这么多，请先生将就将就。
使者吃完饭，谎称要解手。士兵带他去，沿路正好要走过火头军的营房。使者发现满地都是灶坑，数都数不过来。一列三十几个大帐篷里，切菜和杀猪的惨叫响成一片，震耳欲聋。
等到了茅坑，发现茅坑也如星辰在天，不可胜数；臭气浓厚，难以抵挡。
他心事重重地告辞，走过帅帐时，发现有不下100人被捆绑着跪在地上，个个低垂着脑袋，最后面站着一列手持大斧的士兵。忍了忍没忍住，还是问了身边的士兵，说这些人怎么了。士兵犹豫了一下，说这些是两个斥候队的人，他们应该在50里和30里外发现先生，但他们一队在另一个营盘里喝酒，另一队找两个山沟露营睡觉，根本没有出去巡逻，结果先生走到大营10里外才被拦住，沈将军暴怒，决定全部处斩。
使者打了一个寒噤。
斥候活动半径大小，很能说明军队人数多寡。50里外还有斥候，这就绝不是一两万人的安排。“另外一个营盘”，应该不是虚言。而且，一动手就处斩上百人，也说明手头不缺兵力。
走出营门百步，他听到号角声响起，隐约听到咔嚓声，而后是一片号哭和哀求声。
头皮发麻。
两天后的凌晨，陈嵩带着飞骑队来到武关城下时，城墙上毫无动静。
居然城门也开着。
他不敢贸然行动，在门外足足徘徊了一个时辰后，选了一小队骑兵冲进门去。他已经下定决心，只要能试探出敌人的虚实，这些弟兄就是死了，也是值得的。
他等着城门突然关闭，等着喊杀声。
这些都没有。
过了一阵，那些弟兄全都囫囵回来了。
城里竟然没有一个秦军士兵的影子。
等陈嵩带领飞骑队穿过街市时，老百姓渐渐聚集路边，刚开始他们只是静静地看，后来窃窃私语，再到后来就笑语喧哗，等飞骑队走到关城最中央时，已经有当地长老带人托着酒盘子，车上拉着捆了四蹄的猪羊来迎接了。
很快，飞骑队走不动了，人们把他们围起来，在他们脖子上挂红色的绢帛，给他们手里塞鸡蛋和大枣，端着酒碗劝士兵们喝一口。
有人开始敲锣打鼓。
爆竹声响起来。
等沈田子带领其余3000多人进关时，他满耳朵听到的都是：
大晋朝万岁！
皇帝陛下万岁！
打进长安，活捉姚泓！
杀尽羌狗，光复华夏！
铁打的武关，就这样瓜熟蒂落，端端正正砸在了远征偏师的头上，让他们陷入幸福的眩晕中。而把这个铁疙瘩催熟成香瓜的，不是血战，而是一个诈谋。
所有人都喜笑颜开！
所有人都在弹冠相庆！
所有人都在拿秦国的使者开玩笑！
真该重重奖赏这个兄弟！
武关一开，剩下的就是一路走到潼关，和太尉的主力会师了。
至少在这万众箪食壶浆的一刻，没有人会想到：
他们踹破了房门，但房子并没有随之坍塌。
他们正在迎来一个巨大的口袋。