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见了礼，我遵旨坐下，低着头。盼她不要追究。但她道：“萧子风，你去给德妃请脉。”三哥走过来，脸色亦是发青，他当然见到了我脸上之伤，只是不便当场发作而已。他盯着我道：“请娘娘伸手！”我只好伸出手，他搭上脉，我眼中恳求他不要把事情闹大，却被他狠狠瞪了一眼，他放在手后即道：“娘娘脉象混乱，有受惊气恼，心气郁结之象。臣请旨验伤！”太皇太后道：“除了平儿，安儿，其他人都出去吧。皇帝，你也出去。”两人只得出了屋子。
屋中人都走了后，太皇太后道：“德妃，现下都是女人，你给我看看你的伤。”我不动。平姑姑走过来，缓缓撩起我的衣裙，安姑姑跟她都轻轻啊了一声，我虽看不到，也知所伤非轻。“这个皇帝！”太皇太后不禁一拍桌子：“也太过份了！”我忙道：“太皇太后，请听臣妾说明原委。”也不等她问，就把刚才的事说了，最后道：“是臣妾一时口不择言才让皇上生气失手，追根到底都是臣妾的错，万万不能怪皇上。况且，臣妾的两个哥哥都是性子极好强的，臣妾也不相因此事让他们君臣不和，请太皇太后设法平息这件事，臣妾感激不尽！”“德妃不要这样。”她让平姑姑安姑姑扶住我，不让我跪下谢恩，道：“你的心思我明白了，但皇帝不能不申斥两句，他如今百事如愿，越发的脾气大了，若不劝他收敛些，不知他不会闹到什么地步。”“太皇太后，”我忙又将后面的事说了，道：“臣妾所说或有不妥之处，请太皇太后再加训诫，只是今日皇上已经很难过，臣妾不想他有伤龙体，请太皇太后过两日再慢慢教导于他。皇上忍耐了这么多年，好容易过了几天舒心日子，还盼太皇太后垂怜。”她隔了半天才道：“也罢，那就依你的话吧，你也是一片真心为了皇帝，若是今儿说了他，说不定你更难过。你哥哥那边我去劝吧。”我敛衣为礼：“谢太皇太后。”她要走，我便送她出屋。
太皇太后看了两个男人一眼，道：“萧子风跟我回宫，药方一会儿送过来。皇帝，好好陪陪德妃，不许再招她生气惊吓，听到了吗？”永璘应：“是。”一直将她送到宫门口。
进屋后，他道：“朕在屋外，虽听不真切，也知道你在太皇太后面前替朕求情了，谢谢你。”他都听见，三哥耳力比他好几倍，当然更是听得清清楚楚，不知道又会怎么想。我道：“谢也不必了，这本是臣妾该做的。母亲说过，家中之事，宜大事化小，小事化无，方为兴家之道。如今只盼皇上能切记教训，克己复礼，那臣妾这一掌便没白挨。”正说着，内监来颁旨，太皇太后加封我为贤妃，看来，她是想用封我来安抚我家人了。
26.冷宫黜妃
永璘早早在我这里用了晚膳，叫我跟着他出屋。我覆了面纱，以遮掩脸上的掌痕，跟着他来到了碧海宫。
这是一座冷宫，取“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”之意，以“碧海”二字定为冷宫之名。碧海宫宫室颇大，有五六间屋子。玉妃被废为庶人后，就关在西边第三间里。这里很萧索，幽冷僻静，因一直关的都是被废的后妃，所以有点ＹＹ的幽怨之气。我因同情玉妃，便让人暗中关照她，不准宫监虐待她。宫监自然不敢违背我的话，故而见到她时，她气色还不错。
永璘知道我一向怕这种地方，故而一进来，便一直握着我的手。玉妃见了永璘先是脸上一喜，待看到我后，立即冷了下来，发疯一样要冲过来，一边叫：“都是你！都是你这个贱人！你害我！你害我！”太监哪容她扑上？早已一边一个架住了她，喝止她，叫她住口。我吓得躲在永璘身后，生怕这个神智已迷糊的女人做出什么事来，心中更暗暗埋怨他不该带我来这个地方。永璘拍拍我的手，道：“别怕。”一边已沉下脸，道：“还不给朕掌嘴？！”太监哪会客气，为了讨好永璘和我，使出了吃奶的力气抽打她，几下便已打得她脸色紫涨，鲜血直流。我紧紧闭上眼，求永璘：“别打了，陛下，求求你！”永璘才止住太监。早有人搬了椅子过来让我和永璘坐下。我仍坐在他身后，不忍也不敢去看那张曾经明艳万方的脸。
玉妃哀哀地哭着，声音嘶哑。永璘神色淡淡的，道：“听说你整日在此大呼小叫，胡言乱语，又说要见朕，如今朕来了，你怎么不说了？”玉妃呜咽道：“皇上，臣妾冤枉，那些偶人——的确不是臣妾的啊……”永璘点点头：“朕知道你冤枉，也知道那些偶人不是你的。”她吃惊地抬起头，道：“那皇上……”永璘缓缓地道：“那是朕让人放的！”玉妃一下子瘫坐在地。我原也怀疑此事未免过巧，可是亲耳听到从他口中说出来时，心里仍是一惊，实在辩不出内心的滋味来。“臣妾明白了。”她咬牙切齿地道：“全是为了她！”伸手一指我，目光中全是切骨的恨意。永璘不置可否，道：“后宫皇后贵妃之下的八妃，‘贤良淑德，纯顺如玉’，是当初立妃时朕定的，你知道为什么朕封你为玉妃么？”玉妃道：“当年西域进贡了一块美玉，皇上说臣妾就象这块玉一样，所以封臣妾为玉妃，还把那块玉让人雕成了皇后之宝。”我轻轻叹口气，她就是太想要那块玉了。“噢，是吗？”永璘冷笑：“稚奴，你说呢？”我轻轻道：“若皇上赐臣妾这个封号，臣妾定当谨修纯顺二字，以克行止，以报天恩。”“明白了吗？”永璘道：“朕封你为妃乃是迫不得已，因此赐了一个玉字给你，就是要你明白，你德行未够，纯顺尚欠，你不思修身，反以皇后之宝为念，以致渐行渐远，更陷迷途。如你真是如玉，朕又何必将那块美玉雕成皇后之宝，直接赐给你不就行了么？难道朕的后宫只差那么一块美玉做皇后之宝么？朕就是要你明白，这块美玉你只能看，却得不到！”玉妃已不哭了，她以一种惊惧陌生的目光看着永璘，仿佛这个人不是她相伴多年的枕边人，而是一个她从未了解过的陌生人！这种残忍，比直接赐死更令她撕心裂肺！永璘居然还能在这种情形下喝茶。我实在不忍看她那幅失魂落魄的样子，转开了头。
“朕问你，你宫中的侍香是怎么死的？”永璘问。听名字应该是宫女一类的人。“那个贱婢！”玉妃狠狠地道：“竟敢在臣妾的宫中勾引皇上，妄想也登后妃之位，可惜福小命薄，染了风寒后病死了，哈哈哈……报应！报应！”我捂上自己的耳朵，这疯狂的声音直如夜枭鸱号，让人听着这不寒而立。“她不是病死的，是你杀了她！”永璘又用那种轻轻柔柔的，有点近乎怯弱的声音说话，我心中打战，不久前，他说是用这种声音引得蒋文寿咆哮御前，并借机杀了他！看来，他是不会让玉妃活了。他轻轻道：“不是她勾引了朕，是朕勾引了她。你知道朕为什么喜欢她么？”玉妃恨恨地道：“皇上说她有一双美丽的手——哼，现在她人都死了，手再美丽也没用了，哈哈哈……”永璘等她笑完，才道：“不错，朕喜欢她的手，所以你就害死了她，还叫人砍下她的一双手，剁的稀烂，拌在狗食里喂了狗，你——实在没人半点人性！”我心中暗暗叹息，这玉妃也是死有余辜，这种行为不是人所能为之。“你知不知道朕为什么喜欢她的手？”永璘又问。“想必皇上一时瞎了眼，糊涂脂油蒙了心，”玉妃已全无顾忌，语带讽刺。永璘却笑了：“朕没瞎眼，正因朕看得太清楚，朕才喜欢她。稚奴，伸你的左手出来。”又关我什么事？但也中分伸出左掌。玉妃尖叫一声，象见了鬼，她颤抖着道：“鬼……鬼……她……她是……”“她叫萧珩！”永璘冰冷地道：“小名稚奴，是太皇太后刚封的贤妃！”玉妃声音全无，想是已被惊呆了。“她自小左掌掌心便有一颗红豆大小的痣。朕带她在宫里玩时就见过。”永璘道：“朕小时候就喜欢她的慧黠，曾经许诺要封她为妃，后来她随家人南迁，与朕失去了联系，朕却没忘了她，一直记着她掌心的痣，那日朕在你宫中用茶，侍香侍候时无意中碰倒了茶盏，擦拭之时朕见到了那个红痣，与稚奴的一模一样——一样的左掌，一样的掌心，一样的大小。朕震惊天下竟有这样的巧合，遂宠了她。朕要她侍候，就是为了她那双手，说白了，是为了那粒掌中之痣。而你因为嫉妒，竟杀了她，还丧心病狂地让人砍了她的手，你以为这么做朕就不会再看到那双手，不会再宠那双手的主人了，真是愚蠢之至！”玉妃在永璘揭出的一连串真相面前失去了力气，她跌坐在地上，疲倦，失神，绝望，连哭泣的力气也没有了。
我不知道该痛恨，鄙视还是同情这个女人，她做下这一连串疯狂之事都是为了留住眼前这个男人，可是她却从来没能进入过这个男人的心。“依你的言行，朕早就该废了你。”永璘道：“可恨你不但不思悔改，还变本加厉，侮辱稚奴，几次三番挑唆太后太妃加害稚奴。你也不想想，朕连一双手的巧合都会宠爱一个宫人，又怎会坐视这双手真正的主人受你之辱？你并不是因此次魇镇之事而死，你的死罪早在你一掌打向稚奴时就已犯下，朕纵然能容忍你杀害一个宫婢，也断不能容忍你伤害朕的稚奴！朕今天带她来这儿，就是要让你死个明白！”永璘说完了这些话，站起身来。厌恶地看着地上的玉妃，道：“你今天还咒骂她，你知不知道，你在这儿能不受宫监的侮辱，吃到跟你为妃时一样口味的饭菜，睡在这张你自己一直睡的舒适的床上，都是谁为你弄来的？是稚奴！她以德报怨，暗中吩咐太监让你不要吃苦，尽量给你以前的条件，盼着朕有一天能回心转意，复你的妃位，朕今天也明白告诉你们两个，稚奴给你的这些优遇朕准了，为了给她积福；复你的妃位，那是休想！朕不会再让你从这里出去祸害他人，这是你自作孽，怨不得旁人。你侍候朕，给朕生了一个公主，念在这些情份上，朕许你自裁，算是给你，给朕的公主留一分体面。这是朕仅能为你做的了，你好自为之吧！稚奴，走！”伸手扶起我，走了出去。我回头看了她一眼，她象一朵已枯败的花，再也无力绽放了。
我默默跟着永璘，走在园子中，已是仲夏了，四周的蝉鸣此起彼伏，给御花园添了几分热闹。繁花已过，草仍是青的。三三两两的内监宫女走过，请安时不敢抬头看永璘一眼，他在这宫中威严日盛，离他们也日远了。他将在不久之后成为一个真正的帝王，他将在不久之后成为一个真正的帝王，他的话也将成为真正的圣旨，每一个字，每一句话都不再会有人置疑，不会再有人说半个不字了。于他是幸，于这些宫人呢？“稚奴，”他缓缓地道：“你一直都没说话，心里是不是在怨朕对她太忍？”我道：“枭境之心，豺狼之行，皇上若不处罚，这后宫再无宁日。”他看了我一眼，仿佛有些诧异，道：“那为何朕见你眼中似有悲怜之意？”我道：“凡可恨之人必有可怜之处，她这些年来处心积虑，为的不过是得到皇上。可惜走错道，若是持心以正，磊落光大，那么即便有臣妾入宫在后，皇上念及旧情，想必也不会让臣妾的妃位居于她之上。唉，一念之差，致遗千古之恨哪。”他怔怔的，出神了许久，道：“朕这些年来也宠过不少妃子，她们或敦厚，或爱娇，或美艳，或清丽，每个人的身上都有稚奴的影子，朕看着她们，想象着长大的稚奴会是个什么样儿，却怎么也想不出来。朕也曾不止一次地想过，或许长大后的稚奴已不是小时候的样子，如是那样，朕自然也不会为了小时候的一句戏言迎你入宫。你父亲虽当年职高位重，有功于先帝，便没有军功，能封为国公还是沾了幼时稚奴的光。朕不能离开京城远赴黔州，便只能用这个法子调你们一家回来，想看看你是否还是小时的朕念之于心的那个人。朕所以易装更名前去吊祭，一来是为了你父，二来也是亲身验看。当日你若有言行失当之处，恐怕现在也见不着朕了。幸好，你不曾叫朕失望，举手投足之间依然是当年那个灵透清秀的稚奴。那一刻，朕即已决定要了你。因你父母家都曾为世族大户，虽然你母亲为人低调，不事张场，但朕知道仍是有不少京城少年注意到了你们姐妹。当时街巷之间亦不乏人传赞萧氏二女的倾城美色。朕诚恐夜长梦多，求了皇祖母，在你除孝的第二日，违制地召你入宫。本来，那时节并不是选秀的时候，这你总该明白。”我这才恍然，难怪我们都不及准备，倘若依选秀之例，应先由父兄报呈家中女子姓名等方可登造入册，还需层层筛选取才得入宫，可当时于我并无一点迹象可导，一乘小轿直入宫门待诏。只是我从来于此等事懵懂，性子也粗疏，虽然家中人也曾不无怀疑，便因已既成事实，故也未加深究。况且这等宫内之事，实也不宜深究，如今他合盘托出原委，我才知道真相，一方面感于他的深情，另一方面也对他的深谋远虑，步步为营不无惊心。他自板倒邹氏一党及皇太后后，无形之中多了份持重威严，少了些亲和宽厚，这也是无可奈何之事。他刚才说“所幸”，然而对我家这等不愿入宫的世族来说，是幸或不幸，真的很难说。他接着道：“朕即然费尽心机把你弄入宫来，要的绝不仅仅是一个承欢的妃嫔，朕要的是一个泱泱大国的皇后！”我沉默地望着他。他要的是一个皇后，我要的只是一个家，一个丈夫，一群活泼可爱的孩子。“朕虽然与你情投意合，情义深重，却也知朕这上皇上得到的不过是稚奴的身子，稚奴的心却依然在王天授公子那进而。”我浅笑盈盈，看着他：“皇上，这有区别么？”他伸手扶住我，找了个亭子坐下来。吹着晚间的习习凉风，他道：“乍看似无区别，实则天壤之别。这也是朕这几日渐渐才悟出来的。”我将手习惯地交叉放在腹上，微笑道：“臣妾愿闻其详。”
他道：“朕若是王天授，那天子之位便退居其次，与你之间的莺莺熙熙，甚或至于押昵亲热都不过是夫妻寻常中事。于你来说，这恐怕正是你所一直期望的，你满足于这样的日子，因此一向不甚在意妃位高低，自然也就不在意朕这个皇上的宠幸。”我低低笑应：“是，皇上一语中的，臣妾无话可说。”“可朕毕竟是天了，朕要的不仅仅是万里江山，万民顺化，还要一个可以母仪天下，统御六宫，佐理政事的天朝皇后。出则仪态万方，倾倒天下，入则执政后宫，调理妃嫔，教养皇儿。”我的笑容僵硬，我知道他要这些，他的心很大，他要身边的人心也跟他一样大。我道：“臣妾蒲柳之质，浅陋愚钝，不堪为天下之母，望皇上原宥。”他道：“你有这样的姿质，但是你不愿为耳。”我道：“皇上，我身子有点乏，想回去休息了。”正要起身，他一把抓住我的手，道：“你不要顾左右而言他，你只是想逃避。”我见他说穿了，反而定下心来，抬眼看着他，道：“不错，臣妾是想逃避，臣妾不象皇上，有包罗万宇的胸襟气度与野心，臣妾只是一个小女人，象母亲和姐姐一样，安于平平常常的夫妻生活，也只愿以此生活了此一生，臣妾万幸，遇到了王天授，臣妾亦不幸，承恩于皇上。可是难道因为王天授就是皇上，臣妾就要放弃自己的思想，屈从于皇上的安排么？”他大瞪着眼睛，万分迓异地看着我，仿佛从未见过我似的，半晌方道：“你知道你这番话有多么大逆不道，狂悖不羁么？若是给旁人听到，你还要命不要？”我淡淡笑：“若皇上真要治臣妾之罪，臣妾怕是早死了一万回了。臣妾不是恃宠而骄，实是在臣不能欺群君，在妻不能瞒夫，若不说出来，臣妾将何以待夫侍君？”他目光闪闪，看着我半晌不语，然后缓缓道：“朕一直以为你胆小怯弱，其实你是一个最胆大之人，这些话，相信除了你，无人再敢与朕说。”我轻轻问：“那皇上是想以后臣妾继续直言无讳呢，还是恭顺谨遵宫规呢？”他脱口而出：“朕当然要你……”忽的停下，脸上浮起一个狡黠的笑容，改口道：“谨遵宫规，不过，私下没人的的时候，朕要你对朕直言无讳，否则，朕亦要治你欺君瞒夫之罪。”我委屈：“皇上的要求何其难也！”“朕知道卿卿聪明绝顶，这些区区小事如何难得倒朕的稚奴？”他说着得意地笑，仿佛刚刚做了一个恶作剧的孩子，我叹口气，拍拍腹道：“听见了吗，皇儿？你父皇便是这样欺负母妃的。你要记住，出来后可要为母妃报仇啊。”永璘哈哈大笑，拍着我的手道：“你真会逗朕开心。”“清太嫔。”外头的宫人叫。我们抬起头，只见清太嫔的宫女打着青莲小灯，引领着清太嫔款款而来，清太嫔淡水色官衣，裙摆上绣着一支红色莲梗，昂然直上，在胸间开出一朵半开的莲，端的清新如莲，雅丽如仙。“清太嫔。”我们忙行礼请安。
清太嫔脸上带着若有若无的笑，道：“老远就听见皇上的笑声，什么事儿这么高兴？”永璘看了我一眼，笑道：“贤妃讲了个笑话，朕忍耐不住，扰了太嫔的清修了。”“我也是在宫里闷的慌，带了小监们出来走走。”她浅浅一笑：“自贤妃入宫后，宫里便常常听到皇上这样的笑声，贤妃聪慧过人，肚子里定有不少笑话，几时跟臣妾讲讲，让臣妾也沾光热闹一下？”我看着她，这个当年先皇宠爱的佳人，现在依然风韵犹存。倘若不是先皇去的早，恐怕她还会伴着先皇，携手对诗呢。宫中，原是这样杀人于无形的啊。
我笑笑道：“岂止笑话啊，臣妾已同皇上说好了，将来皇儿出世，还要麻烦娘娘管教课习呢。”“什么？”她意外地惊呆了，不能置信地看着我。我道：“皇上一直跟臣妾说起娘娘的才识学问，连先帝都啧啧称赞的。因此，臣妾有个私心，想请娘娘帮臣妾教养这个皇儿，一来娘娘的学问好，皇儿可以旦夕受教，不致于荒废了学业，二来么，这宫中宫人多多，皇儿多一个人疼也是他的造化，不知娘娘愿不愿意成全臣妾这个心愿？”她露出又惊又喜的神色：“你……你说的是真的？”我点点头：“自然是臣妾的真心之言，只是恐怕皇儿太顽皮，给娘娘反添了麻烦。”她脸色变幻，忽喜忽忧，转眼看着永璘道：“臣妾反正成天也没什么事，倒也不怕什么麻烦，只怕皇上舍不得。”永璘当然不会当着人驳我的面子，顺水推舟地道：“朕政事繁忙，贤妃又要侍候朕，都没时间，太嫔如肯替朕管教皇子，那是他的福气，朕有什么舍不得的？”“那……臣妾多谢皇上！”她竟喜极而泣，我不忍心，递过丝帕，轻轻道：“娘娘肯分皇上与臣妾之忧，该是臣妾多谢娘娘才是，娘娘放心，以后臣妾定会多多请教娘娘，还望娘娘勿嫌臣妾姿质愚钝，详加指点。”她哽咽着点头，却说不出话。永璘现出不忍之色，转开了目光。清太嫔好容易止住了泪，对我道：“贤妃娘娘如此心善，定有福报，臣妾当每日于佛前求告菩萨，保佑娘娘多福多寿，子孙绵长。”我脸红，道：“多谢娘娘。”她又庆酬了几句便起身告辞走了，我望着他的背影轻叹：“又是一个可怜人。”永璘握着我的手，无声叹息。
27.探宫
二哥萧子治代母亲上奏，要来宫中探望我。本来这亦属寻常，怀孕的宫妃准其女眷探视陪护，只需皇上同意，敬事房记档即可。我却从未用过，一来永璘对母亲多少有点芥蒂，二来宫中那时又多口舌，三来我身子不太好，若是麻烦母亲照料，总是于心不安，四么，就是永璘常与我在一起，母亲在自是多有不便。母亲也知我的难处，故而一直未提出任何要求，此次却主动请二哥代奏，显是三哥回去说了什么，她极不放心才有此举。永璘本心是不想她来的，可是按例又不应回绝，因此那天他过来说这事时神情间郁郁不乐，给我看了奏章，道：“朕不是不想她过来，只是此时进宫，朕心中有愧，难以面对她。过些时候，朕可让她进宫陪你住些日子，你看好吗？”我知他是希望我出面拒绝二哥的要求，想了想，道：“皇上，我深知母亲为人，不是那种护短与夫家吵闹的人。她一生之中，几乎从未对我们兄妹有过任何要求，臣妾实不忍心开口拒绝她。现在宫内外都知皇上恩宠臣妾，母亲上书也非超出常理，如臣妾拒绝，也恐母亲失了面子。不如这样，臣妾母亲进宫后，皇上回避一二，待母亲走后再过来。臣妾求皇上成全。”说着要下跪，他忙托住我的手，道：“罢了罢了，朕答应你便是。你也不须谢朕，是朕对不起你们母女，如再拒绝，心中愧意更甚，既是这样，你便准备一下，朕这便下旨，令她明日进宫便是。”我微笑：“皇上圣明！”他嘟囔了一句，也不知说些什么，心中虽是不情愿，但到底是准了。我便也不去追究，开开心心地叫宫中人准备迎接母亲。
进宫探视也有诸多规矩的，先要向敬事房呈报日期，时辰，探视时间长短，再要去向太皇太后和皇上谢恩，然后内务府派内监去宫门等候引领入宫。同样先登记记档，再去谢恩，然后待见宫妃的宫女来引领，才能见到宫妃。我一早就起来，洗漱了在房里等。但今天永璘早朝事儿多，快到午时才结束，这样看来得下午再见了，而且按宫中规矩，传膳和午后歇息时间是不能见的。我怕母亲在宫门等久了吃不消，便让人过去照应一二。料想以现在永璘对我的宠幸，他们不致于让母亲受委屈。永璘没见到母亲，当然知道她没进的来，故而午膳到我这里用了。午后他陪我小睡了片刻，就起身去了承庆殿。又过了约有一个钟头，母亲才进了上元宫。
母亲穿了品服向我叩头，我斜侧了身子，以示不敢全受她的礼。她起身后，我令宫人退出屋去，这才向母亲行礼，刚要蹲下就被拉住，我抱住母亲，不由痛哭，所有思念，委屈，酸楚，开心都在这一场泪水中一泄为快。
好容易止住了泪，母亲这才仔细端详我，我也打量母亲，她的鬓边多了一些白发，容貌倒还是原样，只是眉宇间多了一些担忧与疼惜。我拉了母亲进内屋榻上坐下，母亲伸手轻轻抚摸我脸上的伤，问：“还疼吗？”我点点头，忍不住道：“他……他居然伸手打孩儿，孩儿万没料到他是这样的人……”她拍着我的背，待我哭声渐止了才道：“爱之深，责之切。我虽不怎么见到他，但从你二哥三哥转述你们在宫中的情形来看，皇上待你之心恐怕世间男子也难得一见。”我不服气地道：“可是他居然辱及母亲，也不顾念孩儿腹中之子，这样的人又怎么能说是爱着孩儿的？”母亲轻轻叹口气：“若不是爱你，怎么会谈及那么深？若不是顾念着你，他又怎么会去管你姐姐的事？要知道，你姐姐可是已经出嫁了呀。”我嗔道：“母亲，你总是帮着他说话。”母亲道：“那天太皇太后带你的三哥到了慈宁宫，温言相慰，说了好多赔情的话，若不是爱你，他们又何必如此低声下气地来求一个臣子？”“娘——”我叫。母亲笑了：“稚奴，你从小就性格温顺，比你姐姐懂事，从没让娘Ｃ过心。此次若不是皇上亲自看中了你，将你选入宫中，娘是断乎不会让你们姐妹入宫的。但这也是没办法的事，万幸皇上很疼爱你，娘看着他对你，似乎并不比你哥哥们差。夫妻俩口角那是难免的，即或一时动个手什么的，娘宁可信他是无心的，娘也相信自己的女儿，不是真心怪皇上，不过是借着娘在这儿撒撒娇罢了。”我登时脸红，嗔道：“娘——”娘伸手摸摸我已经发硬的腹，道：“快生了吧？有没有什么动静？”我道：“下个月才生呢，这些时候动得厉害，尤其听到了他的声音，更是不得了，娘，孩儿好辛苦的。”扑进她怀里诉委屈，她轻拍着我的背，笑着道：“女人么，都要经过这个。娘知道你辛苦，好歹还有一个月，你就再忍忍吧。”我告诉她；“他说等孩儿生了，要让娘跟哥哥们进来看皇儿，孩儿也探过他的口气了，孩儿也可以带了皇儿回家一次。这样嫂嫂跟姐姐也能见见了。”她叹息：“他能这样待你，娘也放心了，男人都有个脾气，何况是皇上？他自小儿被人捧着，脾气自然比一般人大一些，你凡事多忍让着他，时间长了，他自然会明白，会让着你。这人心都是Ｒ长的，只要你真心待他，他也会被感动的。”
我心中暗暗称是，口上却道：“皇上有脾气，女儿也有啊，也不能总这么让着他。”“傻孩子。”母亲道：“吃亏亦是福，跟自己的夫君还斗什么气？你几个哥哥性子都很犟，在家你倒肯让着他们，怎么出了阁反倒变了呢？”我笑道：“娘就总帮着他。”
起身整理头发衣服，她道：“娘帮你梳梳头吧。”我点头，坐到妆镜前，母亲一边帮我解开头发一边款款地道：“皇上贵为天下至尊，其实也是个可怜人。他自小没了母亲，少年时父亲去世，宫里的事儿又是这样，他等于是战战惊惊，如履薄冰地长大，虽然荣化富贵全有了，但只怕还不及你兄妹几个快活。一旦成了皇帝，坐在龙椅上那种四边不靠的孤家寡人的感觉又有几个人知道？你既嫁了他，就要好生待他，护持他，别再让他感觉孤孤单单地没人疼。浏阳王现在时常去我那儿，说起小时候的事儿，说着说着就泪流满面，娘见了都心疼，想必皇上也是一样儿的。他还比不上浏阳王，可以跟娘说道说道，或是找你二哥喝喝酒，也就过去了。他一个人在这儿，你不能疼他听他说说，还有谁疼他听他说呢？”我道：“哼，疼他肯听他说的人多呢，也不止女儿一个。那些个妃子，巴不得他过去呢。”母亲笑了，拍了一下我的头，道：“瞧你那醋劲儿，比你姐姐还大。别人就是想，也要他自个儿高兴说。娘相信自己的女儿，比别的人更能打动皇上的心。”我笑：“那倒是。他说是想说，孩儿有时还嫌他烦呢。”“把你得意的。”母亲道：“劝你收着点儿，他好歹是皇帝，认真惹恼了，也不是玩的。”我道：“娘太小看女儿了，女儿有那么不识大体么？”母亲笑着点头儿。我问：“娘，真个儿的，姐姐怎么了？孩儿觉得她虽好强，也不是好坏么不懂事儿的人，这事儿皇上也颇有微辞，闹大了姐姐自己脸上也不好看。”母亲轻轻叹口气：“她也是个可怜的。她现在外面买了房子，岑无忌就在那儿住，两人是常见的，不过府里老太太闹得厉害，岑无忌也是没法子的事儿。”原来这样，我也想姐姐不致于那样。“岑无忌的父亲娶了七房小妾，便只他一根独苗。”母亲压低了声音，道：“你三哥给他诊过脉，说他不大容易有孩子，并不是你姐姐的问题。”我生气：“那老太太干嘛闹成这样？”“她并不知道，”母亲道：“她自然认为自己的儿子没问题。”我道：“我跟皇上说，让他去弹压一下老爷子……”“又胡说八道了。”她用梳子敲了一下我的头，笑斥：“这种拿不上台面的事儿你叫皇上怎么去跟老爷子说？就算你开得了口，皇上开得了口么？这事不准你再管，你姐姐和哥哥们自有法子，听到了吗？”我笑：“娘就总觉得我不如哥哥姐姐们。”“你有你的好，他们有他们的好，我从来没偏过心眼儿。”母亲道。细细给我梳头。多少还是有点儿，她最喜欢三哥。我问：“嫂嫂还好吗？”她道：“她倒挺好的，安安份份地帮着我，从来不抛头露骨面的。人也厚道，老实，是个过日子的人。”那便好了。“二哥有没看中的人？”我问她：“真个儿的，前几日永璘还在问呢。我说得问问娘。”母亲道：“他成天在军队里，难得见到他，你也知道他那性子，就回来也不太说话。提亲的倒是不少，可是一跟他说他就瞪眼睛，你得空儿也问问他，对你，他倒是还肯说几句。”我心中不无得意，口上却道：“娘都说不动，我哪有那个本事啊……”“鬼丫头，”母亲笑着推了一下我的头，道：“跟娘也摆谱儿？谁不知道你自小心眼多，连老三有时都摆弄不过你，娘难得叫你办个事儿，你就推三阻四的。”我笑着道：“那我试试吧，若是不成，娘也别怪我。二哥现在不太待见我，总是不哼不哈的。对了，娘，我给二哥做了几件衣服，一会儿走时记得帮我带给他。”母亲道：“好，不过以后别做了，叫皇上知道了不好。”我道：“不相干，我告诉过他才动针的。告诉娘一声儿，皇上有些怕二哥呢，所以凡是给二哥的东西，他都不敢多问的。”“他看重他还不是为了怕你不高兴？”母亲呵呵笑道：“所以说皇上待你极好的了，你别不知足。”我笑笑：“孩儿知道的，孩儿也为了他跟太皇太后求情了呢。不过二哥有点变了，不太好亲近。”母亲道：“他心里满疼你，只是嘴上说不出来。比起你姐姐，他是偏心你的，他性子刚强，却喜欢你这温柔的脾气，你三哥说，那些将军们也很喜欢你呢。”大概因为我比较乖顺听话吧。他们粗豪，大概齐就喜欢细致温柔的女子，浏阳王的样子又浮上来。母亲道：“听你三哥说，皇上想封你为后？”她声音压得很低，生怕人听见，却不知道在这上元宫，已几乎是一个人尽皆知的秘密，我笑笑道：“不知道，反正我是不想的。娘知道我自小就懒，只消好好儿守着夫君孩子就满足了，不会也不想管事儿。”她道：“这样也好，反正你自小身子就不好，娘只望你平平安安的，其他的咱们也不必去Ｃ心。”就知道她会支持我，我正要开口，宫女进来道：“皇上来了！”咦？不是叫他别来的么？听见他的靴声，我缓缓站了起来，母亲已跪在地上迎驾。
帘子一掀，永璘走了进来，一进门便道：“夫人平身！”叫人扶起母亲。自己走到我身边，我道：“皇上。”他望着我，有点儿犯傻，我问：“皇上瞅什么？”“从没见过你这样儿。”他道。我才醒悟头发全散开，还没挽上，我道：“刚才母亲帮我梳头……”边说边伸手去挽头发。他拉下我的手，道：“就这样好看，朕喜欢你这个样子。”目光在我脸上头发上贪婪地转动，我不好意思地低下头，他伸手抬起我下颏，道：“稚奴，以后就这样侍寝……”“皇上！”我捏他的手，示意母亲在场，他才醒悟，脸一红，放开了我，坐了下来。赐了我母亲坐，问我母亲家里人情况，母亲一一恭敬地答了，甚是识趣地告辞，永璘要留她晚膳，母亲也婉辞了，我只好送她出来。她看了一眼屋里，道：“皇上这样疼你，娘也放心了。小心这一个月，有什么不懂的，让小太监来找娘。”我点点头，依依不舍地看她走得不见了，才回进屋来。
永璘正在喝茶，我要叫人帮我梳上头发，他不让，只用手轻轻抚摸着，肚子里的孩子知道他来了，一个劲儿地乱动，我道：“皇上，皇儿想你啦。”他才笑着将手放在我腹上，似乎有点心不在焉，我问：“皇上是不是在朝上碰到了什么事儿？”他逗着孩子玩了一会儿才道：“有人参你和你三哥。”我笑笑，这事儿早就料到，我问：“有多少人参？”“七八份吧。”他道。我道：“臣妾还当半朝的人都参了呢，原来只有这些，皇上看着该怎么办就怎么办呗。”他道：“别人还罢了，只是那个御史监陈秋印是你大哥的同榜进士，人很正直，就是脑子不会转弯儿，朕几次给他暗示叫他不必追下去，他偏偏象听不出来似的就是不接岔儿，让朕头痛得很。”意兴阑珊之下，连逗孩子玩的兴致也没了。我问：“他奏折上说的很难听么？”“那倒没有。”他道：“通篇文章对仗工整，词句顺畅，有礼有节，铿锵有力，若不是因为事涉你们兄妹，朕倒觉得是篇美文。”我笑：“几时让臣妾见见，臣妾倒觉得，他未必是不领情，而是不知情，这种人书呆子气很重，又没做过地方官，进了御史司，一门心思只想做直臣诤臣，只知就事论事，坏心眼儿固然没有，争风头也都未必，说到底，不过是一腔愚忠罢了。”“你说的是。”他叹息：“所以朕为难，答复他吧就得给他个处置结果，不答复吧他又追着问朕。这样的人，真让朕又恨又爱。”我笑道：“让皇上又恨又爱？臣妾宁可皇上说的是臣妾呢。”他给我逗笑了，道：“你是让朕又怕又爱。”我道：“让三哥去对付他吧，三哥那张嘴没几个人赢的了他。”永璘道：“只怕陆秋印还未必肯见你哥呢，何况，你三哥更未必答应。”我醒悟，三哥这两日跟永璘闹别扭，永璘自不会为这事去求他。“那皇上让臣妾试试可好？”我问。“你？”他瞅瞅我的腹，摇头：“你给朕省点儿事吧。朕自己个对付得了，只是怕说重了他一时想不开。”我笑：“难道皇上还怕他上吊抹脖子不成？”永璘笑了：“那倒不会，但他若长跪宫门也是个事儿，这大热天的，人也禁不起。”看来，永璘是很爱惜他的才和迂的。我想了想道：“那皇上就说他沽名钓誉，看似谏君实是邀买直臣之名，申斥几句，雷声大雨点儿小地吓唬吓唬他就行了。”永璘摇头道：“这种人吓唬是没用的，你越吓唬他，他越拧得紧，倒是那个沽名钓誉，邀买名声的法子可以试一试。”我道：“只怕到时他又有白日不照吾精诚之叹了。”“无妨。”永璘道：“你姐夫岑无忌跟他关系不错，朕到时候让岑无忌去点点他就是。”我笑道：“皇上这才叫算无遗策呢，又拍又打，又踢又拉，还愁那个书呆子对皇上不感恩戴德么？”他笑道：“朕也不要他感恩戴德，朕取他的才，取他的忠，但不要他的迂阔酸腐，他还年轻，若能切实接受教训，将来必可为一代名臣。”我道：“有一代明君方能生一代名臣，只是皇上若再不来安慰他自个儿的一代名‘后’，臣妾就要成一代名‘尸’了。”他又笑又骂：“真正你这张嘴，一点不为自己积德，哪有这么咒自己人的？”一头说，一头已伸手过来帮我安抚皇儿。过了一会儿，低问：“似乎比前个月顽皮多了，动的时间也长。”我笑道：“孩儿长大了么，你也该改改口了，总是自称爹爹，它听惯了，改明儿父皇也不会叫。”“叫爹爹不是一样么。”他凑到我耳边道：“这个是王王天授的孩子，不是朕的皇儿。”我又羞又笑，打着他的肩道：“你就会胡说。”他搂着我靠在他肩上道：“你总是怕朕不喜欢这个女儿，那朕从今儿起，无论多忙，每天至少抽一个时辰来陪朕的公主玩，这下你可安心了吧？”“皇上说的是真的么？”我道：“臣妾有些信不及呢。”他道：“天子之言岂有假的？你放心吧，咱们的孩子，无论是公主还是皇子，朕都一样疼的。”我放下了一点儿心，他说：“其实生女儿也好，你也少受点儿嫉妒，等你安安生生生下她。朕再封你个贵妃，这后宫你就基本坐稳了，慢慢儿地再替朕生个皇子，朕封你为后也就没人说三道四的了。”我羞着打他：“谁说要给你生儿子啦？?