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“宓儿。”
“宓儿。”
咔——
竟是黄粱一梦。曹植猛地从躺椅上惊醒。殊不知，与他同时，夜来阁内薛灵芸亦是骤然张开眼睛，满脸冷汗涔涔。
那到底是谁的梦？
谁知道。
只不过曹植因而回想起甄宓中毒的那些时日，某一天她生出幻觉，说看见漫天的蝴蝶，旖旎的花海，而精神又出奇地好，说想到御花园扑蝶。那时候身边伺候的人甚至以为她回光返照，暗自垂泪，但为了遂她的心愿，也带齐了人手和装备，浩浩荡荡地去了。那也是隆冬时节，一片白茫。满世界只有她一个人能看见斑斓五彩，她踉踉跄跄地挣脱了婢女的搀扶，但没走几步突然失了衡，恰好又在斜坡，竟然就那么滚到底下的枯木丛里。
白皙的肌肤，被划出好几道血淋淋的口子。
难道是宓儿报梦？这场景会有怎样的暗示呢？宓儿啊宓儿，以你的菩萨心肠，是断然不愿意看见她们就那么无辜死去的吧。你若在天有灵，就告诉子建，要怎样才能化解这场灾劫。曹植喃喃地在心里念叨，走出苜蓿园，不知不觉地，就走到东面的嬖山。他还能清晰地辨认出当初甄宓失足跌落的地方，还清晰地记得因为曹丕在场，他纵然万般紧张，却只能站着看着，轻轻蹙着眉，掩盖自己的难过和痛惜。
唉——
曹植轻叹，负着手站着。风吹着他的衣襟。满眼荒芜。但突然间他看到小山坡下那些枯萎的草木，有几株张牙舞爪的，暗褐色中隐隐透出珠光白，他忍不住喊了起来：
“百解木！”
那是一种不长叶不开花的植物，只能在严寒的冬日存活。其锋利的圆刺扎破人的皮肤，可以将体内毒素以鲜血的形式流放出来。
当然了，虽名为百解，却不是真的对任何毒都有效。曹植不能确定当日甄宓之所以逃过大难，是不是就是因为百解木刺伤了她，但眼下的情况，有胜于无，他无论如何都要试一试。
而在那同时，苍见优亦破解了容妃之毒的配方，太医们便配制出解毒的药丸，陆续送去了各位嫔妃的寝宫。
夜来阁是苍见优亲自去的。他揣着那小小的瓷瓶，药丸撞着瓶壁，叮当叮当响，仿佛他激动的心跳。
大门敞开着。
庭院里，风熏日暖。
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苍见优的前脚跨上拱门下的第一级台阶，笑犹在脸，却突然看到薛灵芸已在庭院里站着，精神奕奕，笑若春花。她的对面是斯文俊俏的曹植。她时而低头，时而仰望，眸子里是闪烁的晶莹。那种光亮，在平常根本无法看见，甚至是在曹丕的面前，也不曾见过薛灵芸有那样发自内心的喜悦。苍见优不由得竟感到失落，愉悦的心情丢了大半，但仍是疾步跨进来，朗声作揖道：“羽林中郎将苍见优，见过侯爷，薛昭仪。”
薛灵芸一侧过脸便笑了，道：“你来得正好，侯爷已经寻到解毒的药方，你这就拿去给太医，救治皇后和李贵嫔她们吧。”苍见优不动声色：“属下也正为此事而来，太医们刚刚研究出了解毒的方子。”说着，掏出怀里的小瓷瓶，递给曹植，一面解释，“原来毒是混在胭脂里的，只要一擦上皮肤，便会由外而内地渗透至经脉和血Ｙ。”
曹植愕然：“你是怎样发现的？”
“既然容淑媛承认了偷盗和下毒皆是她所为，我便去了潘淑媛的梦华轩，我想她是几位嫔妃当中唯一一位未曾中毒的。初见到潘淑媛，我还冷不防地吓了一跳，看她脸色煞白，披头散发的，还以为她也中了毒，后来才知道原来是她家乡的习俗，在每年父母生忌的当月，都要素颜斋戒。当时我仍然一无所获，但总觉得有什么被忽略了。”
尤其是容婕霜在大殿上说的最后一句话：可怜的女人，生得再美又如何，终日就知穿衣打扮迷惑帝王，她们是罪有应得。那会儿苍见优便觉得话语里面似有所指，带着无情的炫耀，也带着谜样的杀机。但他猜不透，冥思苦想，一会儿想到病榻上的薛灵芸，一会儿想到牢狱中的容婕霜，还有素颜的潘淑媛，一张张苍白的脸，像无数幻影交叠在面前。
“再后来呢？”
薛灵芸兴致勃勃地追问苍见优，那活泼喜悦的模样，竟没有大病初愈的疲态。苍见优淡然一笑，继续说道：
“我正要离开梦华轩，有宫女却不慎打碎了一面梳妆镜，连带着将雪花膏胭脂盒什么的都碰落在地上。胭脂绯色的粉末撒在几片雪花膏上，雪花膏竟然瞬间变成墨汁一样的碳黑色。我的脑子里顿时闪过一些念头，再向诸位嫔妃索要了胭脂来求证，果然那些未曾有失窃案发生的嫔妃所使用的胭脂碰上雪花膏是不会有变黑的情况发生的。后来太医们便根据胭脂里的毒素成分配兑出解药，就是这瓶子里的小药丸。”
“呃，侯爷，您又是如何找到解毒方法的呢？”
苍见优说罢，看看曹植，又看看薛灵芸，但他们却彼此对视，笑而不答，好像谁也没有要解疑答惑的意思，又好像，在他们之间，有一种秘而不宣的默契，是旁人无法触碰的，是只属于他们两个人的秘密。苍见优的失落感更增，仿佛他比这庭院里的假山绿树都更多余。却还要扮做谦和，用一种会心的笑容来应对，道：“侯爷，昭仪，属下这就告退了。”
“嗯。”薛灵芸高兴地点了头，仿佛巴不得苍见优快一点走，就连目光也只在他的脚尖做了最短暂的停留。
苍见优的步子很慢，有意无意地，窥探着背后的动静。快要跨出门口的时候，他听见背后传来曹植的笑叹：“呵，都说那容妃痴癫，可她却晓得将毒放在胭脂里，布局也算巧妙了，普通的人还未必能有这般心思呢。”
薛灵芸便附和：“是啊，但可惜她千算万算，也算不到侯爷有甄妃托梦，竟以百解木破了她的杀人局。只不过她谋害甄妃已是两三年的事情了，何以沉寂这一段时间，最近才又卷土重来呢？”
“哈哈，兴许她是想要收手的，偏偏你又来了，最近宫里上上下下都说皇上宠你宠得厉害，她的妒火因而越烧越旺了也说不定。唉，总之她那样的一个人，是不能以常理来推断的，事情过去也就罢了，没必要再追究。”
……
苍见优的嘴角扬起一抹讪笑。纵然他在所有的人眼中，是擒获真凶破解奇毒的英雄，但薛灵芸却没有看见他，没有感激他。她对曹植那样殷殷切切的，彼此之间好像有着某种不寻常的气场。而自己，成了尘成了灰，被曹植的光芒所掩盖，渺小得几乎可以抹杀掉。这种严重的失落与失衡，带给他无尽的惆怅。
浮云蔽日。
第七章金镂玉带
那还是第一次，皇后郭氏单独召见薛灵芸。
在晚香楼——皇后观四季景色赏日月星辰的地方，可以看见整座懿宁宫，还有大半个御花园，清早从东面的嬖山可以看日出，黄昏便朝西面的冼色湖看日落，北面还有蜿蜒的青石山，亭台楼榭相映成趣，尤其是夜晚燃亮了灯火烛台，仿若一条赤色的龙，在浩渺的夜空底下盘旋着，衬着繁星点点明月皎皎，美得难以言喻。
但是，薛灵芸对甄妃的印象根深蒂固，因此，先入为主便对郭后颇有芥蒂。郭后原名嬛，字女王，能为六宫之首，自然也有她的一番能耐。可是，在薛灵芸看来，她的后位，却是谋权争宠得来的，甚至是踩着后宫那些无辜的女子的尸骨一步步攀上去的。她不喜欢她，极度地不喜欢，景色再美，机会再难得，她心中却没有真正的喜悦。笑容和应对都极为公式化，仿佛一只不情愿的木偶。还有一桌的珍馐菜肴，精酿的醇酒，也都形如虚设。
郭后扬眉淡笑：“听苍少将说，他能够揭穿容妃的Ｙ谋，还是受了你的启发。今日哀家召你来，一是这些失窃的宝物都在哀家这里，皇上要哀家替他逐一地归还给大家，二来也顺道备了美酒佳肴，好好地与你畅饮一番。你入宫也有一段时日了，哀家却没有来得及去看你，不知你在宫中是否还习惯？”
薛灵芸行礼道：“皇后体恤，夜来受宠若惊。若说不习惯，那便是夜来出身低微，却在突然间穿了绫罗绸缎，吃了海味山珍，恍如在一个繁华的梦里。夜来只怕自己读书少，不懂宫中的规矩，这些日子诚惶诚恐的，已是尽量在向各位贵嫔淑媛们学习了。”话说得乖巧，就连自己都忍不住惊叹——原来我也可以这般温柔娴静呢。
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郭后似乎很满意薛灵芸的言语态度，笑容更盛了。接着又闲话了一阵，她问：“你可还要什么赏赐？”
“夜来不敢。”薛灵芸就像条件反Ｓ一般迅速地回绝了。可是刚说完就有些后悔。她其实并非什么都不想要的。但郭后隐约地察觉了她神态间的犹豫，便又给她一个台阶，重申道：“这次的事情，你也有功，有功则赏，有过则罚，这也是哀家治理后宫的原则。”
“那……夜来想要那金镂玉带枕。”
可以说，换了别的嫔妃，都不敢在郭后的面前昭然地显示出自己对金镂玉带枕的喜爱。因为那原是属于甄妃的物件，以甄妃跟郭后的关系，谁若表现出一丝一毫对甄妃的崇敬或怀缅，其结果大概只能是遭到郭后的警惕甚至敌视。
但薛灵芸偏要反其道而行。
她故意抬高声调，好让自己看上去有些顽皮和愚蠢，眉眼间还带着一股不设防的贪婪。就好像她压根不知道郭后与甄妃的那些传言，而只是一个头脑简单不懂得察言观色的市井小妇人。她在赌。若胜了，获得金镂玉带枕倒在其次，重要的是能给郭后留下无知蠢笨的印象，使自己在对方的眼里不足为患；但若是败了，郭后若是看穿她的小聪明，她以后的日子就未必顺坦了。她说：“听说那枕头是皇上赐给甄妃的，夜来倒不管什么真妃假妃的，枕头做得精致，夜来看了就喜欢。”
薛灵芸那样一说，所有在场的人几乎都屏住了呼吸，暗暗地替她捏了一把汗。她虽然也紧张，却还是继续扮演无知。
郭后沉默了好半晌，将薛灵芸看了又看，最终，微微一笑，道：“哀家准了。”好像这小小的Ｃ曲，并没有影响到郭后的心情，她仍继续和薛灵芸高谈畅饮，直到夜深。一旁服侍的红萱却看得胆战心惊。红萱认为郭后断然不会这样好说话，就她对甄妃所做的那些事情来看，她的笑只能是笑里藏刀，她的和善也会成为另一段积怨的开始。
回到夜来阁，红萱仍愁眉深锁。薛灵芸看在眼里，知道她是为自己在郭后面前的表现而忧心，便不动声色，道：“你也累了，早点休息吧。”
“昭仪——”红萱唤道，“为何要这金镂玉带枕？”
薛灵芸狡黠一笑，道：“好奇呗。”红萱自然不信，道：“昭仪不说也便罢了，只是，怕得罪了皇后也未可知。”薛灵芸亦收敛了玩笑的表情，道：“我很清楚自己在做什么。红萱，你不必担心我。呃，也谢谢你担心我。”
红萱一愣。心想，她的确是从来没有以这样的语气、这样的心态来跟薛灵芸讲话。就好像面前的女子不是比自己地位高了许多的主子，而是家中惹了祸的小妹妹。她顿时有些迷糊，张了张嘴，也不晓得再说什么，便微微行了礼，退出门去。
薛灵芸将火珠龙鸾钗随意地放在梳妆台上，抱起金镂玉带枕，前前后后仔细地打量了，目光时而幽怨，时而呆滞。仿佛可以想象当年的甄妃是如何夜夜枕着它入眠，也可以想象曹植是如何对着缱绻星空思之而不得见。
凝霜依玉除。
清风飘飞阁。
说到底，冒那样大的风险，也都是为了他。曹植。想要将金镂玉带枕相赠，又或者说是归还。就仿佛周幽王燃烽火只为博褒姒一笑。
而不在乎自己的行为有多荒谬。
薛灵芸很清楚，她对曹植，有少女对自己心上人的仰慕，也有追崇者对偶像的疼惜，那仿佛是爱情，但又不全是——她不曾想过占有他，或者要他任何的回报——他是清风明月，可以长久地萦绕，却只能远眺。
翌日。
薛灵芸独自去了苜蓿园。曹植似在打点行装。薛灵芸惊愕起来连礼数也忘记了，开口便问：“你要走了吗？”
“嗯。”曹植点头，“皇上已答应不再扩建许昌行宫，但却对我此番擅自回京颇有不满，我即刻便动身回鄄城了。”
“唉。”薛灵芸轻轻一叹，讪笑道，“亏了我来得正是时候，否则，侯爷就见不着这金镂玉带枕了。”曹植一听金镂玉带枕，顿时愕然，望着薛灵芸手中的黄布包，那神态仿佛是看见了久违的故人。薛灵芸将布包打开，翡翠的灰绿将她的脸映得憔悴苍白。她说，“我是专程来将它送给侯爷的。”
曹植缓缓接过，捧在怀里。
良久无言。
薛灵芸深吸了一口气，莞尔笑道：“我不打搅侯爷了。侯爷，您多保重。”曹植点头，仍是盯着怀里的金镂玉带枕。薛灵芸眼神一黯，故意放慢了速度，一步一步朝着苜蓿园的大门走。突然她听见曹植的声音从背后传来：
“保重。”
薛灵芸的嘴角漾起一抹浅浅的微笑，似即将绽放的春花，冲破层叠的雾霭，打碎了湖面最后一缕冰霜。
春暖。
晴丝袅袅。柳烟成阵。
原本用来燃红烛迎接薛灵芸入宫的高台，在这时就成了绝佳的观景场所。宫中要大摆筵席，满朝文武皆列席，后宫的嫔妃们也不例外。还有民间的戏班子和杂耍艺人同为宴会助兴，确实好不热闹。曹丕因此心情大好，说话声音朗朗，醇香的酒喝了一杯又一杯。
宴会从清早持续到夜深。
仍然有香艳的女子如荡秋千一般在半空悬着，频频地向四周撒下鲜花和糖果。她的模样生得精巧，但缺乏特色，仿佛丢在人堆里看一眼便忘记了。只是偶尔勾魂摄魄的一个笑容，才能稍稍引起看客们的注意。
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突然——
那长袖里抛出的红丝带，不知怎的就像串了一根棒子，甚至是一柄尖利的长矛，毫无偏差地向着城楼上的曹丕冲Ｓ而去。荡秋千的女子以左脚点右脚的借力方式凌空跃起，亦是笔直地向着城楼飞去。火红的裙裳同空气摩擦出的力道是强劲而凶狠的，带着不达目的不罢休的腾腾杀气。
酒宴顿时乱了套。
曹丕本也是久经沙场的武将，这样的阵仗他自认驾轻就熟，毫不慌张地躲避女子的攻击。但走道狭窄，场面混乱，他施展不开，颇有些潦草奔逃的意味。楼台下的广场亦在瞬间乱做一团。几乎整个杂耍班的人都撕去了面纱，挥舞着刀剑，朝着前来镇压的羽林骑侍卫砍杀，有的甚至胡乱地对看台上的官员们下手，惹得求饶和惨叫的声音连连。
那样的混乱持续了两三个时辰。场面总算逐渐被控制。人员的伤亡不算太严重。皇上曹丕安然无事。而那些冒充杂耍艺人的刺客们，粗略算来竟然有四十余人。其中，有二十三人当场死亡，七人被俘，余下的则各自逃散了。
经过严刑*供，俘虏们道出他们本是袁绍的旧部，早年官渡之战袁绍惨败，从此一蹶不振。袁家对曹家的嫉恨由来已久，所以他们妄想刺杀皇帝，覆灭曹家的江山。
暴徒中，领头的老者名叫金骁，便是那假扮的杂耍班的班主。而那行刺曹丕的女子，则是金骁的女儿，金艳妮。
他们都逃了。
曹丕盛怒之下责怪羽林骑护主不力，且没有调查清楚那一班人的身份来历就让他们进宫表演，身为羽林中郎将，苍见优的疏忽职守罪自然不小，而雪上加霜的是，羽林骑当中有人偷偷地向曹丕告密，说自己亲眼看见苍少将擒住了金骁和金艳妮，但不知怎的又将他们放走了。
曹丕的多疑，相较于他的父亲曹Ｃ，有过之而无不及。虽然他没有实质的证据，证明苍见优的确那样做了，但他自从听过那样的进言，便先入为主地觉得苍见优开始在神态间有闪躲，言辞间有回避。他试探他也没个结果，最后，只好勒令他，务必在十天以内捉拿叛党，否则，便要治他疏忽渎职的罪名。卑微的臣子低头应下。
眉眼间，是一道深不可测的暗伤。
“苍少将。”即便偶然间碰到，薛灵芸还是忍不住出声，“宫中传言说你在酒宴当天放走了刺客，是真的吗？”
苍见优停了步子，看着小径里走出的女子：“毫无根据的传言，薛昭仪也信？”
绯衣的姑娘神态凝重，跟往日的嬉笑愉悦颇为不同，道：“若非毫无根据，而是亲眼所见呢？”语出，苍见优的表情骤然收紧，而跟随在一旁的宫女红萱亦震惊不小。原来薛灵芸在混乱之时碰巧从楼台上看见Ｙ影中的小巷，她看到苍见优的剑已然抵上了老者金骁的喉头，却又再交谈了几声，他便罢了手，眼睁睁地看着金骁带着女儿消失在巷子的尽头。那一幕着实让薛灵芸忧心不小，却没想到有人非但和她一样看见了，还在皇上面前告了御状。
“你说，你并非故意放走刺客，那何以这两天羽林骑在京城中的搜索毫无章法，全然没有效果，这难道不是你故意的吗？你在犹豫什么？是拖延时间，还是，你根本就连自己的性命安危也不顾，想让刺客逃走？他们究竟是什么人，跟你有什么关系，让你甘愿为他们犯欺君之罪？”
苍见优默不做声。
薛灵芸却连珠炮似的紧紧地质问他。
煦风微暖，花香袭人。气氛却紧张得很，辜负了这一派大好春光。良久，苍见优才道：“皇宫之中，切忌自诩聪明。薛昭仪，事不关己，己便无须劳心。”
“呵。”薛灵芸似笑似叹，道，“我提醒你，是不想你因一时的意气毁了自己大好的前程。起码，我是将你当做朋友的。”
朋友。
她说，朋友。立刻有如千斤重压在了苍见优薄凉的身体上。男子忍不住心头一颤。那份感动与震撼是难以形容的。毕竟这里是危机四伏的皇宫，莫说友情爱情，就连亲情亦未必有几分重量。但这女子，却这样关心他，他甚至快要忘记之前的不快。
而他也同样忘记了，当薛灵芸说她亲眼看见他放走金氏父女的时候，他根本连想都没有想过告密的人会不会就是薛灵芸。那是源于他对她的信任吧，或许，在他的潜意识里，早将薛灵芸当做了朋友——甚至比朋友更多——只是他没有梳理，没有说破，反倒是由薛灵芸口中说出来，犹如点睛的一笔。他眼神一颤，低头道：“我是认识他们的。”
就这样轻飘飘地说出来，不再隐瞒，也没有惧怕这秘密泄露了，会危及自己，反倒还松了一口气。他说：“我十余岁的时候，还在四处流浪，有一次几乎被恶霸当街打死，是金大叔救了我。他还收留我，教我防身的功夫。若不是他，便没有如今的我。那几年我跟他们走南闯北，后来因战祸而失散了。却没想到他竟是袁绍的旧部，而重逢竟是这样的场景。我欠他的，不能不还。”
“你放过他们一次，便算是还了吧。”
苍见优苦笑，问：“倘若是你，你会手刃自己的救命恩人吗？”薛灵芸一怔，犹疑道：“但若你故意放走他们，也是徇私，是欺君，你不可不义，难道，就可以不忠吗？”
“也许，天意注定有此一劫。”苍见优的口气，俨然就是带着屈服的卑微，他说，“我自有分寸。”但那分寸在薛灵芸看来就是他宁可独自承担所有的罪名，也不肯亲手捉拿金氏父女。她冲口而出，道：“是因为金艳妮？”
情窦初开的年纪，烂漫的少女，与血气方刚的少年，相伴朝夕，很难让人不联想到彼此间或许还有一些难以言说的故事。
苍见优心中一漾，道：“我们是曾相爱过。”
爱这个字，从齿缝里轻轻地飘出来，好像带着无比的温柔。薛灵芸吃惊地看着苍见优，不禁想，他爱一个人的时候，会是什么模样呢？还是跟平日的他一样，低沉，严肃，处处小心吗？他会带她于烂漫的山花之中看落霞孤骛吗？会泛舟翠绿的烟水任她枕在肩头，甚至为她吟诗唱曲吗？又或者，千军万马也不惧怕，将她一力挡在身后，挥剑抵御所有的险与伤？
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薛灵芸知道自己想得太多了，但那思维却偏顽皮地不受控制。她只好咬紧了牙，拼命地让自己回到原来的话题。也许恰好是因为那样一阵天马行空的荡漾，她的脑海里突然有一些零碎的念头出现，一点一点地拼合在一起，她突然出口问他：“倘若我遇险，你也会不顾一切地来救我吗？”
答案是肯定的。
而且，斩钉截铁，没有丝毫的犹豫。苍见优铿锵地说：“会。”那笃定的眼神，就像一阵花的幽香，拂过薛灵芸的眼角眉梢。她微微一笑，笑容里还有几许羞涩。
又过了几日。
听闻郭后每年三月都要到城外的灵隐寺斋戒礼佛，原以为今年因刺客一事，这惯例便要取消，谁知道却照旧。
一来，是不想让百姓以为皇宫里的人都怕了刺客，有损天子的威严；二来，是郭后自己坚持，想要趁机布下陷阱，倘若刺客再来，便将他们一网打尽。曹丕犹豫了许久，还是答应，紧接着就开始暗中部署起来。
许给苍见优的十日，眼看已经过了大半。
第七日。
薛灵芸专程到御书房求见，说自己亦是信佛之人，想要陪皇后一同前往灵隐寺。曹丕大惊，道万万不可。
但薛灵芸却是铁了心，若不说服曹丕得到他的同意，她怎么也不肯离开。她说她亦是请示过皇后的，因为礼佛之期前前后后几乎要持续一整个月，往年都有嫔妃陪同皇后前往，今年特殊，是大家都怕了，没有谁敢主动揽下这活儿，皇后对她这一举动很是赞赏，可如果皇上不同意，消息走漏了出去，岂非影响大家的士气，说皇上对自己的兵马和布局没有信心，连区区十余名小贼都怕了。
曹丕无奈，宠溺地拉着薛灵芸的手，道：“既然如此，朕就加派人手保护你，你要答应朕，千万千万小心。”
“嗯。”薛灵芸点头，“加派谁呢？听说皇上此次的部署，没有让苍少将参与？”
曹丕一听，皱了眉头，道：“他有他的限期。”
薛灵芸道：“若十日也没能抓获刺客，皇上真的要治他的罪吗？我看他平日谨小慎微的，也不敢对皇上有异心。皇上可否听听夜来的意见？”
“你说。”
“十日的期限太短，人家也许还会说皇上您故意刁难呢。不如就撤消了，再让苍少将带领他的羽林骑，在灵隐寺外多做一层防守。而皇上也可派人暗中监视他，看他究竟有没有徇私。若徇私了，要处置他，也有理有据，好过现在凭空猜疑；若是他能抓获刺客，那么嫌疑自然就能排除；再若刺客落网，却又不是由他所擒获的，那么，到时只要一审问，同样也可以知道他跟刺客之间到底有没有关系。皇上您看，这法子可好？”
“嗯，不算太好，倒也可行。”曹丕说罢，朗声笑着，将薛灵芸像瓷偶一样温柔地揽在怀里，“不管朕的计划如何，你记着，朕一定要你平安。”
第八章古刹灵隐
京城里的人都知道，自曹丕登基以来，每年的三月，灵隐寺都会闭门谢绝一切香客。寺内寺外警戒非常森严。
皇后念佛吃斋，一住便是整月。
而这一次，程序照旧，不同的只是守卫较往年更森严了，里三层，外三层，号称连一只苍蝇也飞不进去。
而自然，寺里面的人，也不可随意外出。
那样的状况，只能够用一个字来形容，闷。那几乎成了薛灵芸的口头禅。每次她在佛堂背后的那棵大榕树底下转来转去地嚷嚷着好闷好无聊的时候，那模样就像几岁的小孩子因得不到一块糖而气鼓鼓的，苍见优想笑但也不好意思明目张胆，就只能在嘴角轻轻一抹带过。苍见优是按曹丕的意思，专门保护薛灵芸的。但他心知，以他羽林中郎将的身份，这样的保护无疑是大材小用。
这几日，天气颇为清冷。
白日里灰蒙蒙的，透着些许凉意。而夜晚则月暗星藏，到哪里都是漆黑一片，仿佛有山雨欲来的Ｙ沉。大家都觉得心慌，莫名其妙地忐忑。
某夜。一阵疾风过后，刺客果然出现了。
苍见优亦狠狠地惊讶了一番，他们竟然能突破重重的守卫，悄无声息地闯入，那本事真不可小觑。西厢房前面的空地倏地挤满了人，都拿着明晃晃的火把，刀剑在手，将黑衣人围困在中央。
显然行刺是失败的。
刺客们穷凶极恶，当日刺杀曹丕吃了败仗，而今连皇后亦不放过。他们像诡异的黑猫，从房梁上蹿下来，举着剑，对着白色幔帐里突起的棉被猛砍。顿时飘起了漫天的鹅毛，串联在暗处的铜铃亦哗啦作响。紧接着，门开了。
密密麻麻的侍卫涌进来。双方立刻短兵相接。
剑影刀光。
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因此才有了刺客们遭围困在厢房外空地上的一幕。皇后郭氏款款地走出，唇角带笑，目光狠厉：“给哀家拿下活口，留着，慢慢地审。”
这一声令下，激斗重又开始。薛灵芸在旁边站着，苍见优护着她，却没有让自己的人参与同刺客的搏斗。有一个瞬间金艳妮的黑纱掉下来，无意识地瞥了苍见优一眼，纵然隔得远，苍见优仍是有些动容。那似无还有的一点怔忡，疼惜，却教皇后郭氏看在眼里。薛灵芸见状，更是锁紧了眉。
回想酒宴当日。
起初，苍见优并没有认出金艳妮。他们分别已有五六年。记忆中金艳妮是朴素天真的女子，不施粉黛，飒爽干练。但那秋千上一袭火红的妖冶，几乎已将整张脸藏在浓重的胭脂底下。再加上隔了一定的距离，苍见优想都没有想过那个人会是他认识的。
到刺杀开始。场面混乱。苍见优毫不犹豫地指挥羽林骑捉拿乱党，而自己亦加入了战斗。就在进进退退的纠缠间，他的对手不知何时换成了领头的金骁。
似曾相识的脸，刹那间映入眼帘。在那狭长的小巷中，一切戛然而止。
谁会想到故人变敌人。除了满目的疮痍，就只剩无言怔忡。墙外的光影唤醒了他们。苍见优道：“你们快走。”
收了剑，甚至不问为什么。
金艳妮闪亮的眸子笼着他俊逸的轮廓，一阵难过在彼此心头翻涌。她知道他的苦心，眉眼间亦是充满了感激，所以也担心此举会给他带去无穷尽的烦恼。所以，这一次，在来灵隐寺之前，金艳妮便决定，无论如何也要同他正面交锋，尽量划清两个人之间的界限。
打斗持续不断。
只见一道道的白光闪烁，像流星的余辉，也像寂灭的焰火。当电光火石照亮苍见优灰暗的眸子，他看见黑衣女子如苍鹰般掠起，朝着他的方向快而准地落下来。他下意识地提了剑抵抗。两人在火花迸出的瞬间各自凌空退后了三丈。
“保护薛昭仪。”
苍见优声如洪钟，说了，却不动，只做出一个防御的姿势。他竟始终不能狠心与金家父女正面交战。人影交错间金艳妮看着他，看着他的眼睛。他亦紧盯着对方。突然，只见那道黑影再度腾空，但没有向着他，而是越过他，直*薛灵芸而去。
如此一来，苍见优不得不出手了。他纵然顾及当年的恩情，不忧心自己的处境，但他也决计不会牵连旁人。
尤其是，薛灵芸。
他开始将守势转为攻势，但仍然不使用致命的招数，而意在*金艳妮退步。突然间刺客的阵营里有人高喊了一声“金爷”。金艳妮扭头一看，只见自己的父亲已然负了多处伤，许多羽林骑侍卫围着他，他脚步踉跄，甚至连防御都心有余而力不足。
如何是好？金艳妮顿时醒悟到自己似乎太过于专注和苍见优的这出戏，竟忽略了同伴的安危。情急之下她发现薛灵芸左侧的防守侍卫明显比右侧更少，稀稀拉拉的，有好几个空缺。她便猛然冲过去，犹如灵巧的蛇，倏地盘旋到薛灵芸的身边。
薛灵芸成了俘虏。
朝廷的兵马因而都不敢轻举妄动，眼睁睁看着刺客挟持薛灵芸，策马扬鞭而走。苍见优怔怔地站在寺门口的官道上，握紧了拳头，手心里已然是冷汗涔涔。回想刚才所发生的一切，他感到前所未有的懊悔，他的忍让，退避，他自认为仁义的举动，在薛灵芸的影子被黑暗吞没的刹那，变得荒唐可笑。他犹记得薛灵芸惊慌害怕的模样，她泪盈盈的眸子，颤巍巍的身子，她紧咬的嘴唇，紧握的拳头。
是了。
拳头！
苍见优猛然一个激灵，仿佛想起了什么，立刻往寺院里跑。厢房外的空地，一片狼藉，四处是断掉的兵器，死者伤者七零八落。红萱站在那里，偷偷地掉泪，看到苍见优，轻拭了眼角，便问：“现在如何是好？”
苍见优反问：“薛昭仪腰上挂的锦囊是什么？”
“锦囊不就是锦囊吗？”红萱愕然，心想这苍少将难道是急糊涂了，说话也没个条理。苍见优摇头，重复道：“我是说，锦囊里装的什么？”
“是金粉。”红萱说道，“薛昭仪知道我喜欢金粉，常常都带在身上，所以问我要了一些，缝在锦囊里面了。”
果然没看错。
苍见优心道，难怪她的左手偷偷地握紧了又张开，指间隐隐约约有闪亮的金属色，还故意碰着腰间的锦囊——他以前从未看见过她将锦囊那么繁琐的饰物挂在身上，那原来是对自己的暗示。因为他们曾一起通过金粉寻回了红萱的下落，倘若他还记得——他当然记得——那么，这一次，同样以金粉做指引，她希望他能救回自己。
这是暗语。
只属于苍见优和薛灵芸的默契。
但苍见优却不愿公然带着人马前去围剿，他希望能将伤亡减到最低，既能平安地救出薛灵芸，又能说服金骁放弃和朝廷的对抗。
当然了，薛灵芸眼下的情况如何，苍见优还不知道。他们会伤害她吗？她是猫在角落里哭泣，还是已经伤痕累累，甚至，甚至被刺客的尖刀穿破了心脏？苍见优不敢想，一想，就仿佛受刑。他偷偷地牵了马，趁夜色离开了灵隐寺。马儿一路疾驰，仿佛是他将所有的痛苦和恐惧都加注在了踏雪的四蹄上。
金骁原是想一刀杀了薛灵芸的。既然他们已摆脱了官兵的围困，就无须再带着这样一个累赘。但金艳妮却反对，道：“爹，我们暂且留着她，兴许还能派上用场。”
“什么用场？”
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“呃——”金艳妮语塞。她知道自己的父亲其实很不愿以老弱妇孺做要挟，那样似乎有损他高傲勇猛的形象。金骁便冷笑道：“你是替那小子担心吧。狗皇帝的宠妃若是死了，他负责看护她，定必要受牵连。”
彼时。
薛灵芸五花大绑地蜷在树底下。刚才马背上的颠簸几乎要将她的脾胃都倒出来。好在她还有一些清醒，沿路留了记号，如今就巴巴地盼着苍见优能追赶上来，救她逃出生天了。她开始有些后悔，甚至是迷惑，迷惑她为什么要用这所谓置之死地而后生的办法。
渐至黎明。
山中晨光熹微。突然一匹骏马的嘶鸣划破了树林的沉寂。众人循声望去，只见马儿的头高高仰起，挥舞着前蹄，千丝万缕的金线在背后簇拥着。马背上的少年衣袂飘飘，俊朗的五官依稀可见。薛灵芸顿时打起了十二分的精神。
那赫然是苍见优。
金骁一脸冷漠，喝道：“你是来放我们走，还是要再战一场？”刚说完，金艳妮便挡在父亲的面前，仰头道：“我爹受了伤，你放我们走，我保证不会伤害这位薛昭仪。”
苍见优翻身下马，道：“金大叔对我有救命之恩，我放你们走，当是还这恩情。但你可否先放了她？我是一个人来的，我保证，没有带一兵一卒。”说着，他看了看狼狈的薛灵芸，看见她晶莹的眸子，想她必定哭过了，心里又泛起一阵疼惜。
刺客当中有人立刻说道：“既然他是一个人来的，我们何必怕他，杀了他，也杀了这狗皇帝的宠妃，算是为咱们死去的兄弟们报仇。”
“对。”
赞同的声音接二连三。金艳妮想要反驳，但她年纪轻，没有说服力，众人看她父亲的面子称她一声小姐，可论资排辈，她却是最末的一个。她只能用乞求的眼神看着父亲，希望他能念在往昔的情分上，别再为难苍见优。
金骁沉默了一会儿。那肃杀的气氛就像一种暴躁的催化剂，鞘里的刀剑都在蠢蠢欲动。最终，金骁挥了挥手，示意背后的人给薛灵芸松绑。薛灵芸心里的一块石头顿时落了地。苍见优和金艳妮亦是各自舒了一口气。
绳子松开了。
薛灵芸站定，还有些难以置信，她试探着，一步一步朝着苍见优走。一直到他面前，才确信自己是真的已经脱了险。
他会保护她。她深信。
突然，小树林的四周传来呐喊声，伴随着急速的马蹄声，还有细碎的金属声音。苍见优知道那是羽林骑的令牌和刀鞘摩擦时发出的，他惊愕得不知如何是好。
“我信错你了。”
金骁似哭似笑，怒喝着。金艳妮的神情亦瞬间黯然，瞪着苍见优，一语不发，只是狠狠地瞪着。苍见优欲辩解，却不知道从何说起。薛灵芸似乎在笑，那笑容是狡黠得意的。而羽林骑瞬间就遍布了树林的四周，对那班受了伤早已精疲力竭的刺客们，摆出严阵以待的姿势。
这一次。
撕杀。拼砍。风卷残云。落叶飞花。
鲜血和哭号像一张张狰狞的幕布，铺满视线里的每一个角落。苍见优感到心痛，尤其是，当羽林骑的大风刀割破了金艳妮的脸时，他几乎要飞身冲上去。
薛灵芸拉住了他。
很用力，两只手像钳子一样，卡住他的胳膊。
“他们是叛党。”她说，“你若再执意相助，就是对朝廷公然的背叛，是对皇上的不忠。孰是孰非，你难道还分不清楚？”
他怔忡。
犹如呆滞的木桩，站着，站着，一直到结束。金艳妮和金骁皆束手就擒。羽林骑当中，最前头的一个侍卫，抱拳站出来，低头道：“多亏了苍少将的妙计，我们才能如此顺利地捉拿叛党。以后，属下对中郎将大人再无半点怀疑之心。”
“是。”
其余的人皆低头高声附和。
苍见优恍然有些明白，看着薛灵芸，缄口，但眼睛里仿佛装了许多的话，神情异常犀利。回京的途中，前来迎接的马车里，只有薛灵芸和苍见优，他便冷冷地开了腔，道：“这都是你故意安排的？你要皇上安排我来保护你，再故意给机会让刺客挟持你，你知道我如果来救你必定不会带一兵一卒，所以吩咐了他们暗地里跟踪我，一旦你脱险，他们就会毫无顾忌地冲上来。呵，你是否也过了一回瘾，跟他们说，凡抵抗者格杀勿论。”
薛灵芸咬着唇，像受责罚的孩子：“我这么做，是不想你一错再错。你可知道，皇上这次是借机试探你，看你对他到底是否忠心。你若能抓获刺客，便能换回他对你的信任。”
苍见优看着面前的女子，回想起数天前在御花园，她问他，倘若我遇险，你会不顾一切来救我吗？他便毫不犹豫斩钉截铁地说，会。是不是从那时起，她就已经有了主意，要拿?