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需知轻功再高，不可能在这旷野之地一路飞得无影无踪，可这四面却没有一点痕迹。方才承铎也暗暗察量那老和尚良久，听他举止吐属并不像是身负什么绝技，确是老迈常人。承铎看那樵夫冥神想了一阵，还是忍不住问：“你看这有什么古怪？”樵夫怪道：“我也不知道。并没有听说过谁有这等能耐，方才看他也不像学武之人。”两人本都颇为沉稳镇静，这时心底却都升起一股骇然之意。细想那老和尚言谈，却又全不对劲，再回屋里察探，仍是只觉费解。
半晌，樵夫道：“许是什么世外高人被你我凑巧碰上了，随便和我们开开玩笑吧。”承铎想想，说：“也许。我看他也不像有恶意。”樵夫便不再说，拿了扁担仍然往西走，承铎牵了马仍旧跟着他，一路默默。约走了大半个时辰，樵夫折而向南，二人依着一道山塬逶迤行去。
第四章 煮酒
绕过那山梁，却是一片阔地，远处林木起伏，隐着一曲竹桥与几间茅舍，都覆在纷纷扬扬的落雪中。对此美景，承铎不由得心怀一畅，赞道：“好一处所在。”
樵夫一笑，回道：“不远处正是舍下，足下可愿同去一饮？”
承铎看着他淡淡笑道：“如此多谢。”
樵夫也望着他，笑意加深，让后一步，扬手道：“大将军，请！”
承铎也伸手一让，道：“东方先生，请！”
二人对视，渐渐笑出声来，在这开阔寂静的雪地里格外响亮。
当下踏着积雪，沿着那山乡小陌朝那茅舍行去。
东方道：“我名东方互，字然之。平日在这山乡野岭疏懒惯了的，倘有不敬之处，还望王爷勿怪。”
承铎并不与他客套，只问：“东方互？哪个互？”
“相互的互。我喜欢这个字构架颇有太极之理。”说着，已行至那茅屋小院的竹扉前。
“喀哒”一声，门从里面打开来，旋出一个红影，正是今日路上遇见的明姬。明姬一见东方，笑靥一展，唤了声“哥哥”，便三两步走到东方身侧，挽住他手臂，探出半身来看向承铎，道：“这就是你说的那个人吧？”
东方转向承铎，笑道：“舍妹被我娇纵惯了，有什么无礼的地方，王爷担待着她些。”
承铎见明姬偎着东方，娇俏可爱，正要开口，明姬已急急道：“王爷？哪一个王爷？”
东方道：“就是我平素说的五王爷。”
明姬拍手笑道：“哥哥平日说五王爷何等厉害，可今日我一说他就信，往那错路上去了。”
承铎笑笑，并不答话。
东方歉然地看他一眼，吩咐明姬：“我今早说若我过了申时还未回来，就把厨下的酒烫上，你可照办了？”
明姬道：“烫好了，还洗了一盘枣果。”
东方道：“那便拿到北屋去。”说着把承铎让了进去。
只见院子里立着一个木刻的日冕，旁边搁着两只竹凳，雪已扫开在道旁。承铎步上那竹廊，共有相连的三间茅屋，彻作品字型。东方便带着他往北面最大的那一间里去。整整两面墙都是书橱，上首一张花梨大案，也堆满文具纸卷，四侧挂了些怪异的图形与地图。承铎看见那地图就不自觉地走过去，东方却向着另一侧的竹帘回廊道：“王爷这边请。”
承铎踏上回廊，却见这回廊又有台阶通着屋后。东方打起那竹帘，便见屋后有一弯溪水，虽冻了不少冰，却仍有涓涓细流。院子一角有一围矮矮的竹篱，挂着毛毡挡风，里面竟圈着不少雪白的鸽子，都静静地缩在一起。两人依着廊下小几对坐下来。几侧有个不大却干净的火炉，燃着炭火，旁边搁着个直耳水瓮，装了少许清水，水正冒着热气。
承铎看见这番景象，心里觉得平和喜悦，便道：“东方先生。”
“王爷可称我然之。”
“好，我字习鉴。此处世外之地，不拘俗礼，然之兄也称我表字即可。”
东方听他说得爽直，也不虚让，便道：“习鉴兄，这表字可有来历。”
承铎暗想：你兄妹怎么专好在名字上做学问？面上便忍不住笑了。“这是我十五领兵时自己起的。时至今日，还未被人叫过。”确实，他年少尊荣，如今更是一人之下，万人之上，谁敢以表字相称。今日听东方喊来，竟也觉十分有趣。
承铎接着说：“养兵之道，习而练之，一可当百；用兵之道，运数无常，败以为鉴。”
东方摇摇头道：“你的名字全是兵刃之气。”想想又笑道：“不过不错，十余年来从无败绩的靖远亲王，名字里却能想着败以为鉴。”
“战则有胜败，敌人之败也可为戒。”
东方眼露嘉许之色，正欲开口，明姬端了一个大托盘进来。盘上另有小盘，内装了些干果佐酒之物，并一个宽边酒筒，酒筒上冒着热烟。一时，屋子里弥漫酒香。她放下这些东西，将那桌案旁的直耳水瓮放到炉上，又将那宽边酒筒放进瓮里，筒边架在瓮沿上，这碳火便不会直烧着酒筒。
东方已将那碟子移到案上。明姬置好酒，直起身来望承铎一笑，拿了那托盘下去。
承铎看着明姬走出门，问：“你怎么知道我会来？”
东方笑笑，道：“大概也是望气望出来的吧。”说着，往两人的酒盏里斟酒。
承铎端起来抿了一口，觉得醇香暖人，这一日的风雪之气一扫而空，听东方接着又道：“不过我倒是奇怪，你这时候就这么放心你那几万人马。”
承铎拈了一枚去核的枣子吃着：“如今雪深及膝，人马皆陷，他们也要摸清虚实，料这两日尚不至有变。”
东方笑道：“我猜你还在等着朝廷给你个名正言顺吧。”
“哦？怎讲？”
“不然全线打起来，除了你这几个嫡系，燕云二州的大小将领未必会令行禁止，何况云州还驻着七王承铣。你岂不要处处擎肘。”
承铎一愣，道：“然之兄果然高明啊。”遂一面与他饮着酒，一面将这几日战事叙了一遍。热酒驱寒，数盏下去，已是满室热络。
东方听完沉吟道：“这次的奇袭固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必倾兵而至。习鉴兄近年都在南方征战，应知国家为战事消耗颇巨。如今未必能与胡狄决战。你捅下这个娄子，眼下要如何收场呢？”
承铎扬头饮下一盏酒，不徐不急地说：“然之兄有何高见？”
东方看着他，慢慢笑了起来：“既然你这般胸有成竹，那我怎敢置喙。”
承铎放下酒盏，道：“未必。不过是车到山前必有路，因时制宜罢了。用兵不可不谋划，可若万事都谋定，便没有奇兵了。”
东方将竹箸往桌面上一击，道：“不错！”，执起酒勺又为承铎斟上了一盏酒，慢慢说道：“所以习鉴兄便悠游自得地到这穷乡僻壤游山玩水来了？”
承铎看他一眼：“大概也是望见这方气象好吧。”
东方哈哈一笑：“实不相瞒，我日前占得一卦，确有兵戈之相。只是朝廷已允诺和亲，又怎会出兵。能行兵马之权又敢逆朝廷之意的，唯有习鉴兄了。因此我猜着你来了。今晨紫銮之气出于东山，照入我阶前，我寻思这西北一隅能有凤藻龙章之质的也唯有你五王爷，所以专让明姬去平遥镇上给你指路来着。”
“可你又偏偏给我指了条错路啊。”
东方叹道：“我猜你寻我有两个意思。倘若我还能有点用处，你便要收服我为你所用，以免我去助别人。倘若我是不学无术之徒，在这边陲要塞煽惑人心，你便要除了我。所以……”
“所以你就想看看我如何样人。我若找来这儿，也见不着你，自是碰壁而回；而你却在西北岔道上等着，我若入不了你的眼，你便隐匿身份，从此避开我去。”
东方听他直说了出来，不觉有些尴尬：“习鉴兄快人快语。”
承铎正色道：“你说得没错，但你若不愿随我，我决不为难你。”
东方直视着他，道：“不怕我会与你为敌？”
“你尽管来与我为敌，我只怕没有敌人会寂寞，从不怕敌人太多。”
东方默默打量了他半晌，也正色说道：“我若不随你，再无旁人可随。”承铎听他说得甚是真挚，不禁动容，替东方斟上一盏酒，自己端起酒盏道：“如此，我承然之兄的情。”
二人对饮而尽。
这席酒直饮到日暮时分，主客却还意兴遄飞，秉烛清谈。承铎当晚便借住在东方的草舍。次日清晨，下了几日的雪竟停了，承铎作辞而去。东方道：“习鉴兄从这东南小径走，一个时辰可抵平遥。”承铎拱手道：“燕州大营，静候尊驾。”东方略一颔首，承铎骑上马，转身就走。
明姬仍是依着东方，待他去远，便问：“他很厉害么？”
东方道：“很厉害。”
明姬又问：“比哥哥还厉害么？”
东方笑：“还厉害。”
*
承铎回到平遥镇上时，正是巳时刚过。大街上有几个行人踏雪而行，倒不显得分外寥落。远远的一家小食店正挑着帘子迎客，承铎便牵了马过去，拴在那门桩上。一个跑堂的慢慢过来问道：“客官吃点什么？”承铎看看也没什么，便叫他煮了碗牛Ｒ面，有多余的草料拿点出来喂马。
跑堂的应声去了，不一会儿面下好了，端上来；又到后面抱了捆草料来。承铎挑转了面，油辣子的香气扑鼻而来，他便低头吃面。
路上一个乡民走过，看那跑堂的在店前喂马，招呼道：“小三儿，还没回呢？”
跑堂的答道：“快了。今儿都腊月二十一了，后天歇店，就回青州老家。”
承铎忽然想起已快是腊月底了，心里升起一丝莫名的不快。他呼出口热气，抬头看看路上的积雪，又喝了两口汤，在桌上扔下银子就出门。他的马也刚刚吃完草料。承铎解开马缰，摸摸马鼻子，马儿也回应地喷了喷鼻子。承铎笑笑，牵着马往北去。
出燕州塞哨时，他便拿出自己给自己盖的关碟，出塞行了十数里。那风迎面刮来，承铎把遮脸的皮帽扣上，只露出一双眼睛。雪野上排着纵横的蹄印，雪水浅化，融成一个细小的眼，他查看那一片蹄印，应是杨酉林骑兵回燕州大营留下的。
承铎此时也急着想回大营，正要打马，忽然不远处的雪地上冒出个人脑袋，一晃，又不见了。旷野雪地里，显得分外诡异。承铎凭空觉得是自己眼花，但他从不眼花，于是他跳下马，慢慢走过去。
一丈开外的雪下有一道深沟。承铎站住，道：“出来吧。”那个脑袋慢慢又探出来，似乎是个人藏在那沟里。
那人也只露出一双眼睛，滴溜溜地转。承铎看不清他面目。两对视了半晌，承铎走过去，一把把个半大孩子拎了出来。那孩子手脚冻僵了，头上裹着的棉布掉下来，他抖索着低声说了句：“救命。”
承铎看了看他，穿着层层叠叠的单衣，而且那衣衫都是大人的。承铎便脱下外衣把他抱起来，放到马背上。衣服带着温度，那孩子裹了一会儿缓过口气来，抓着马鞍趴在那马马鞍上。承铎牵着马，深一脚浅一脚地走，直走到天黑尽了，才遇到大营外巡弋的哨兵。
大帐里烧着柴火，十分暖和。哲仁端来热水，承铎梳洗了一遍，惬意地坐在椅子上，喝了口热水。赵隼掀开帘子进来，后面跟了那个承铎救回来的男孩子。那孩子低眉偷眼看承铎，一双眼睛很机灵地转着。
“王爷，这小子说是燕州人，穿的衣服是在云州边界的战地上扒的死人的衣物。”赵隼道。
“说说看，怎么跑到那儿去了的？”承铎望着那孩子，玩味地问。
那小孩人是怯生生的，口齿却是出奇的伶俐生脆：“我家被胡人抢了，胡人捉了我去，我就趁乱跑出来。到处捡东西吃，捡衣服穿。爷您打胡人，您就留下我，我给您刷马洗脚，什么都能干。”他说得很溜，还压韵。
承铎不由惊异，又问：“你燕州哪里人？父母做什么的？”
“漆乔乡的。没父母，跟镇上说书的万大爷住一块的。”
承铎“嘁”地一笑，道：“原来是跟说书的，怪不得张口就是词儿，说起谎来舌头都不打颤。这两年胡人从没有深入过漆乔乡，到哪儿抓的你？”
小孩咽了口唾沫，十分诚恳地说：“是真的，他们扮成歹人，杀了万爷，看我还省事，就拎走了。当牛作马挨了两月，上前夜打起来都乱了套，我装死混出来了。路上又遇着胡人，雪地里没地方躲，才在那沟里避了半天。”
赵隼吃了一惊，这两年他驻在燕州，竟有胡人改装到他辖地杀人的事。虽说这小孩的话不一定信得，但毕竟是件怪事了。承铎也吃了一惊，走到大案前，靠在那案上，问他：“你说在那沟里躲胡人，什么时候看见的胡人？”
“昨天夜里过来一群人，往西北去了。他们说胡语。我本来点堆火，也只好跑到沟里，火石也打不燃了。”说着他就打了个大大的喷嚏。
“有多少人？”
“百十个兵。”
“他们怎生打扮？”
“没看清。”
“说了什么？”
“没注意听。”
承铎默然不语，那孩子看他不说话，颜色还算和悦，胆子大了点，小声地问：“他们叫你王爷，你也是皇帝的弟弟？”
“嗯？”承铎反应了一下，笑了，“怎么？不像？”
“不太像。”
“和谁不太像？”
“呃？我就是觉得看着不像。”
“那怎么叫‘也是皇帝的弟弟’？”
“……随口说的，随口说的。”
“你又叫什么？”
“钉子。”
“钉子？”
“就是丁家的孩子。古时候那些老夫子们不都是姓什么就叫什么子么？”丁子说完，肚子又很适时的叫了一声。
承铎听了有点哭笑不得，看他身上层层叠叠地穿着大人的单衣御寒。便对赵隼道：“带了他下去，换个衣服，给他点吃的。我还有话问他。”
丁子一听呼出口气来，趴到地上道了声谢，磕了个头，就跟着赵隼出去了。
*
飘飘扬扬的大雪已停，仍是堆积着未化，天却放晴了。承铎查看营中兵士习练，站在阅兵台上，远远望见前面道上一红一白两道身影并骑而来，心知是东方互，跃下高台，便策马迎去。
东方这次不再扮樵夫，长服冠戴，衣袂迎风，越显得丰神俊雅。让人觉得不是雪霁云开，天空变得明亮；而是因为他来了，这天空便刹时间格外晴朗了。本在演练的军士，也停下手中兵戈，纷纷张望。
承铎驰至他们近前，双方欣然问礼。三人骑到营前下马，承铎将他们带入中军大帐。杨酉林、赵隼也跟了进来。承铎便相互介绍了一遍。明姬斜睨着杨酉林，似乎想说什么，又忍住了。
承铎自然知道她想说什么，笑道：“那日让你受委屈，回头我好好治他们。”
明姬也笑了：“王爷那天帮了我，哥哥说我没礼数，竟没谢过王爷。”说着，便敛衽屈了屈膝，道：“多谢相助。”承铎如今身份不同，她便不敢你我相称。
承铎见她颇识进退，欣然唤进哲仁吩咐：“东方先生和明姬小姐都是我的贵客，你带明姬小姐下去，安排上好的住所。传我的令下去，任何人不得轻慢。”
明姬跟着哲仁出去，承铎便敲那桌案上的文书，对东方道：“全让你说着了。皇上已经发来谕旨，又是明文，又是密令。表面上调了几州人马让我打，私底下又不让我打，你看看吧。”
东方也不推辞，从那叠纸页里抽出一张来，一看却是张素笺；再看，不由愣住了。
第五章 年岁
那笺上字迹娟秀，只写着寥寥数语：
“妹锦谨奉，五兄劳牍：兄凛朔月寒风，远涉辛苦。今廷议准战，虾兵十万，蟹将若干，附兄调派。愿祈捷传，顺颂军安。承锦敛衽。”
正是十三公主回京后寄来的书信。
承铎歪头一看，连忙一把抓过来，折到身后几案的书册里。因为是私信，承锦在里面“虾兵蟹将”的调侃他，到底不恭了些，便笑道：“小妹已抵上京，托我的随侍带来的书信，胡乱涂鸦，是我不留心错放了。”一面理出那旨文来递给他。
东方接了旨文，并不打开，只问：“十万？”
承铎点头，“十万。”见东方沉吟不语，承铎不紧不慢地接着说：“我打算号称二十七万。”
东方笑了。
两军对战，人数的多少常常会凑个整数虚报，以求威慑。这在用兵上本是常事，然而承铎却偏取个奇数二十七，显得煞有介事，越发弄得真假不定。
东方看他神色，知他自有打算，便将那文件慢慢压回那叠纸张里：“我看近日也打不起来，总待开春雪化。这一段不妨修整军纪，演练习战吧。”
于是，承铎上了一道奏表应旨，便发出号令来，手握这十余万人，号称二十七万，放开手脚在燕云一线排兵布阵。时值隆冬，北军虽恨却不敢轻进，双方一时僵持起来。
*
转眼到了除夕这日，天气干冷，承铎防着胡狄偷袭，仍是不令松懈，反而各岗各位俞加严查。他自己坐在内帐里，看这旬日来的奏报。东方与他拟了几个章程，传下全军去，肃整军纪。陆续便有奖罚回报上来。
承铎一一地看着，墨绿便装上的织锦回纹反衬着灯火，在他手腕牵动下，似是一闪打了个卷。头发半干，束在脑后，洇湿了肩上贵重的貂绒皮草。他看得专注，脸色在火光下少了些锐利的英气，多了点平和沉静。
哲义扛着卷灰色毡毯走进来。承铎也没抬头，也没看，只说：“放下。”哲义便将那卷毯子搁在地上，躬身一退，出去了。承铎仍是看着手中的奏报，将看了的从案左垒至案右。地上的毡毯却动了动，底下慢慢伸出只脚来，纤白秀美。那脚触着了地，便一缩，像是感应了一下方向，就往着火盆旁边挪了一挪。毯子边缘略松，那毡毯里的人似是不耐那火光太亮，将毯子紧了紧，勾勒出女人姣好的曲线，便不动了。
承铎看那奏报比他想象的要久，看到完时，已经听见三鼓了。他略扬了扬头，还想着云州驻扎的七王承铣给他写来的坻报。语气轻描淡写，公事公办，说了说燕州突袭后胡人在云州一线出击的情况。
承铣为弟，位份又在承铎之下，写来的文书里一句寒暄都没有。这个承铎不奇怪，本来皇室之中的兄弟就不亲，他跟承铣也谈不上交情。他奇怪的是为什么这次皇兄派了他在燕州总燕云之兵，而承铣却还在云州不走，隐隐觉得是有什么用意。
承铎拿了几份奏报站起来，绕过书案要往外走。一步迈出去猛然看见地上横着个灰影，收势不住，索性一跃，跳出半丈距离。回头看了一眼，想起来了，是休屠王那个眼神静漠的女人，他让哲义带过来的。他撩开帐帘唤了声哲义，哲义赶过来，承铎把手里的文书交给他吩咐连夜让人送下去，再弄点吃的回来。
回过头来，承铎看那地上的毡毯一动不动，他便走到毡毯前抓着一角一拉，毯子下的人被骤来的光明一激，朦胧醒来。她微微转头看见承铎，犹自眨了两下眼睛，方慢慢坐起来。脸上懵懂未知的神情在清醒之后，就换成了平静，带了一丝冷然，默默望着那火盆。承铎便望着她。她睫毛映在秀直的鼻梁上，火光映在她苍白的脸上。身上衣衫还是那件雪缎，但痕迹淡了，显见得是洗过的。只是赤着双脚。
承铎默默望了她了一阵，站起来走到帐侧食案旁的毡子上坐下。
哲义端着吃的进来时，看见承铎坐在一侧望着那地上的女子。他眼神不冷峻，甚至不严肃，反而包含了一点探究的神色。哲义把吃的放在承铎面前，承铎道：“你下去吧，不用候着了。”帐子里充斥着食物的味道，承铎便拿匕首划着吃。
多年的军旅生活，他更习惯用刀而不是筷子。她抬起头来看了一眼，不是看他，而是看他的吃食，转眼又盯着那火盆，像是专心烤火。承铎说：“你过来。”她抬起那双顾盼流眸看着承铎，仍然不动，似是听不懂。
承铎本来会一点胡语，但是他懒得说。这女子本是休屠王抢来的，到底是哪里人也说不清楚，谁知道她听得懂什么话。低头切那食物，又忍不住抬头看了她一眼，她眼睛清澈平静。承铎自己也不知道为什么，便抬手招了她一下。
她慢慢从那毡毯里站起来，走到他身边，垂了头。承铎示意她坐下，她就坐在地上。他递了那盘子到她面前，她便拿了一块他切碎的饼慢慢抿着，吃得极慢。饶是这样细嚼慢咽，她还觉得吃力似的。承铎又从旁边端了喝剩的半杯羊奶，放到桌沿。她又看了他一眼，似乎想确定那是给她的，然后才端起来，仍然是小口地抿，半天才把那饼吃下去。
这时已经听见鼓敲四响了。夜阑风静，四野无声。像这样寂静的除夕，承铎已不知道过了多少个。这本该是一个欢庆的日子，他却把自己埋在文书里，谁也没有见。他想自己为什么今天想起把她找来，他并不特别想要她，或者说他想看她。她有一种让人平静的魔力。
承铎扔了一块素净的帕子过去。她仍然看他一眼，确定用途，发现他眼中又灌上了一丝冷意，便默默擦干净手和嘴。待她擦完，承铎捞起她就扔到床上。
她又用审视的眼神看他。男人有一种神色，她是极熟悉的，但是承铎此时没有。承铎觉得她像要看见自己心里，忽然十分地不痛快，衣袖一挥，扫灭了那灯火。脱掉外裳，上床揽了她睡觉。帐内的火光暗了下来，只有地上火盆还微微地闪着。怀里的人呼吸均匀，慢慢睡着，可承铎望着帐顶，仍然没有睡意。
不知过了多久，怀里的人隐约颤抖起来，呼吸紊乱，承铎听出她哭了。他躺着不动，静静听着，她慢慢变得像网里挣扎的鱼，不知做着多么慌乱绝望的噩梦。承铎翻身将她压在身下，捧了她脸摇晃着，轻声道：“醒醒！”
她骤然睁开眼，眼睛里并没有泪水，却有凌厉的恨意，让承铎看了都心中一寒。未及深究，她已经死死地一口咬在他肩上。承铎下意识地一把抓住她头发，只觉她用力之巨，像要咬进他骨头里。他本可以轻而易举地击昏她，或者推开她，他却莫名其妙地没有这么做，抓着她头发的手反而渐渐放松了，似抚慰般按在她头上，他甚至听见自己低声说：“好了，好了。”
咬在他肩上的力道渐渐轻了，她慢慢从他肩膀上仰下来，从来都清明的眼睛怔忪迷离地望着他。他眼里的茫茫深邃之色褪去，却澄澈地望着她。他看着她本来凌厉的眼神只剩了一片脆弱，便俯下去吻到她唇上。一丝鲜血的味道传到嘴里，他把这个吻辗转加深，得到了她微弱的回应。她感觉到他抚慰的意思，便真的抽泣起来。
承铎解掉她仅着的一层单衣，拉了她手环上自己的颈项，便把她的哭泣和颤抖都纳入了怀里。
承铎是甚少吻女人的，这回却是个例外；承铎是甚少对女人温柔的，这回却是个例外。
他纯粹地想要抚慰她，却深切地觉得被抚慰了。
*
承铎醒来的时候天光已经大亮，照入帐中。他心知晚了，却躺着不动。那女子犹自埋在被子里，睡熟未醒。承铎仍是默默地看了她一回，悄然起身，穿上衣服。他不再看她一眼，以手拢了头发束上，径直走到帐外。晴光将他一照，只觉得神思一新。他深吸了两口气，叫来哲义，没有任何情绪地说：“把她弄走。”说完，也不等哲义答话，转身就走。
营里一切照旧如常。他走到西首，却见不远处围了一群人。承铎不由皱了皱眉，正要过去，忽听东方的声音道：“明姬虽性劣贪玩，却是孩子心性，杨将军有话好说，何必动手。”承铎听了便知道，定是明姬又招惹了杨酉林。
明姬自小甚少离开平遥草舍，初来这军营中，看着什么都觉得新鲜。这满营的军士忽见了这样一个可爱的女孩子，每日四处张望，只觉得更新鲜。明姬又是个好说话的，只要你不惹到她，她倒也大方应付。承铎既然有令，谁又敢惹她。于是，她在这营里和别人还算和睦，只除了杨酉林。从那日初见之后，她便和杨酉林抬上了杠。
杨酉林口舌上从来说不过人，连赵隼都说不过，更何况顽皮女孩子。看来今日忍无可忍，无需再忍，只听杨酉林声音说道：“你妹子贫嘴贫舌，她是女的，我不和她说！你既是她哥哥，我只和你理论！”
承铎听他是动了真怒了，当下也不上前，往旁一避，闪在帐角，从人群缝隙里看去，只见杨酉林与东方对站，明姬躲在东方身后，倒是一脸嬉笑。
赵隼在旁劝道：“不过是几句话，你作什么这么大气。东方先生和明姬小姐是王爷的贵客，我们好歹也算是半个主人。这大年初一的，大家看了笑话。”
东方听他这样讲，心知行伍中最讲资历与本事。自己初来乍到，却受承铎礼遇，这四面围观的兵士们心里未必服气，更别说杨、赵二人，不过是碍在承铎威望在此。又想那姓杨的生性鲁直，就此赔礼，他也不见得痛快，需得激他一激。
东方缓缓道：“明姬，你说了杨将军什么？”
“我也没说什么。我说……我说杨大哥这名字看来，莫不是八字缺木，才要补衬。只是他老是一脸晦气，想是让中间的酉金给克住了。”一旁的人听她字音清脆婉转，话却头头是道，都觉好笑，又不敢笑。只赵隼“嘻”的一声。
东方仍是不紧不慢，斯文地说：“这就是你的不对了。酉属Ｙ金，哪里克得住这许多木。金能生水，水色主黑。他面色晦暗，乃是因为水气太盛。”
明姬忙作恍然大悟状：“原来如此。”
杨酉林此刻的脸色一点也不晦暗，倘若他的眼睛能喷出火来，东方兄妹早已熊熊燃烧起来。登时手一抬，指着东方道：“大将军让你在此，你何故欺人太甚！”话没说完，一掌劈了过去。明姬并不转身，倒退着往后一跃，翩然落地，口中犹笑道：“劲力太沉了。刚强过甚，后必不济。”
杨酉林觉得左肩上被轻轻一拍，一回头，东方不知何时已转到他身后。他左肩一沉，回身又向东方击去。东方身形不乱，仍是一避。杨酉林掌势加快，左右进击，却总差着那么毫厘，怎么也挨不着东方。
约过了十余招，他变掌为拳。这次东方不避了，伸开五指抓住他拳头，往后一让。杨酉林初时只觉这一拳像打在了棉花上，一股力道像石沉大海，随即有股绵绵余力，将他一拽，竟站立不稳，向前踉跄了几步，到底站住了。
回过头来，东方对他朗声道：“明姬顽皮无礼，数日来多有得罪。我教导不力，现下给杨将军赔礼了。”说着，对杨酉林深施一礼。杨酉林愣愣地听了，也不说话，躬身还了一礼，扭头走了。
赵隼望东方一抱拳，微微一笑，跟着杨酉林去了。明姬上前两步，似要说话，东方狠狠瞪了她一眼，她方忍住了。围观的军士们都惊异得很，看东方这般俊雅书生，一招没还竟把承铎的手下大将挡得一言不发地走了，纷纷乍舌摇头，也渐渐散了。
东方忽然转过来，对着承铎的方向道：“大将军，请借步说话。”承铎见他发现了自己，只得出来。明姬一见承铎，立刻老实了，乖乖对他曲了曲膝。承铎笑道：“你这么客气干什么？你不打趣我，倒客气得我心虚起来。”明姬红了脸，站到东方身侧不说话。
承铎随东方来到他帐里，心想方才杨酉林要动手，自己没出面，多少说不过去，便不容他先讲，先问道：“然之兄来这几日，吃住还习惯么？”
东方也不提方才之事，温文一笑：“习惯。只是昨日午后我不在时，这帐子里出了点古怪。”
承铎问什么古怪。东方道：“有人把我的东西翻看了一遍。”
承铎惊疑道：“可丢了什么？”
东方道：“没丢，想是这人好奇，挨个翻了翻；想是他还好奇成性，常翻人东西，所以都照原样一一放着。”
“那你如何知道有人翻过？”
东方仍是温和地说：“我自然知道。只是告诉你一声罢了。”
承铎点头：“多谢相告。”
帐外，传来课练完毕的哨令，军士们陆续散回各帐。这到底是新年的第一天，大家都有些兴高采烈，喧哗之声较往日更显高昂，还杂着俚歌笑语。
时序递嬗，年岁交替，即使是在这冰天雪地，即使是处于剑拔弩张，也挡不住人心欢喜。
第六章 茶茶
年关刚过，雪化天晴时，胡人的骑兵来得毫无预兆。
这夜营前岗楼望见了动静，忽然间便警号大作。但已来不及了，几队骑兵，约有千计，风驰电掣般掠向中军，却遭到了侧营兵士的阻拦。承铎军反应极快，竟已结起数百人。但以步兵对骑兵本就不是对手，暗夜之中又让敌人占了先机，哪里阻挡得住。几番刀砍斧落，几匹骁勇的胡骑已冲进了承铎的大帐。首领之人火把一晃，便知不妙，帐中空落无人，连桌案都收拾得干干净净。
几个胡人相继冲出，胡人骑兵已经在大营中站定，承铎军马却陆续四散，远处燃着无数火把，弓马腾跃，不知凡几。他们已被敌军团团围困在这大营里，一时间矢下如雨。身在囹圄，那胡人首领却全无惧色，用胡语大喊了一声，那千骑胡兵高声应答，弯刀映着火光，恻然若新发于硎。胡人首领横刀一指，那些骑兵便如风雷一般冲向了包围的敌军。喊杀声骤然高响起来。
这些胡骑虽然以寡敌众，却无一人有退色，俱是奋勇向前。刀落处衣甲平过，血如泉涌。两军械斗，气势当先。大家看这千余骑人势如拼命，心下都有些作怯，竟让他们杀透了步兵，直撞在赵隼的骑兵营前。赵隼骂了一句，绰刀直取那为首的胡人，胡骑一望他身份，立刻上来四五骑，将赵隼团团围住厮杀。赵隼属下骑兵也上前应战。胡人那股冲击之势顿止，双方杀成一片胶着。
远处忽然传来几声呼哨，便听见那胡地长号低沉悠远地响了起来。这边围困的胡骑一听那声响，本已消磨的气焰顿时一振，舞得那弯刀薄刃有影无形，也纷纷呼哨起来。远处传来喊杀声，兵刃相接声。形势立转，赵隼军竟被围在了中间。
赵隼常年征战，凭着对战事的敏锐也觉得不对，这援军来得太快了。照理，突袭必然需要分兵为援，方能进退有据。只是以夜袭直取对方最高统领，就需机密利落。后援之军应该隔得远一些，才不易在攻击发起前就暴露，怎么现在这么快就来了？
赵隼也不暇他想，豁出去了，俞战俞勇。忽听得东北角上击磬之声，三短一长，识得这是承铎的退兵之令。赵隼当下扬刀策马杀开一条血路，将人马从侧翼带出来。被围困的胡骑也不恋战，一路向北杀去，与那鸣号的援军会合去了。
承铎在东北角上望见胡兵去了，便命杨酉林带骑兵尾随，观其动向。自己打马赶回大营，营中各处着火已被扑灭，兀自冒着烟。东西两营剩余的兵士正在往来收拾。赵隼的骑兵损失过半，承铎拍拍他肩膀，径自往中军帐来。帐里倒没有什么异样，承铎望着自己那张空空的桌案，神色Ｙ沉，半晌冷哼了一声。他转身上马，打着马儿在营中各处察望受损情况。
天边渐渐亮了起来，陆续有兵士扶着受伤的兄弟走过，也有抬着尸首马匹的。这一夜又是杀得惨寰满地，到处都是零落的刀剑。承铎控着马缰游踱至营角。这里围着一栏，栏中有座低矮的毡蓬，挤着些惊慌的女人。昨夜大营被胡人马蹄踏入，这些营妓四处奔逃，有死在乱军的，有今晨陆续捉回的。胡人本是冲承铎而来，并没有抢掠。
承铎打量了一周，见那毡蓬一角的檐下散落着些杂木围栏，略压着一张乱作一堆的灰色毡毯。他犹豫了一下，徐徐策马过去，腰一低，抓了那毯子一撂。低头的一瞬已看见蓬檐角下那人的脸。毯子原是盖在她腿上，她倚坐在那木柱旁，半身隐在檐下Ｙ影里，远远看去并没有人，她却能看清外面的情形。承铎勾下腰看她，她便也回看着他。承铎的眼神是冰冷的，她的眼神仍是安静漠然的。承铎心道：她倒聪明，躲在这里。
他直起腰，那雪白的马儿在原地踢踏腾跃了两下，似是不耐他久站。承铎扯着缰绳在那围栏里兜了一个圈，马儿没有停步，他手一伸将她抓上马背，白马一跃，跳出那围栏，径向营门奔去。往来的兵士纷纷停住手中的工作，侧头看去，承铎已飞一般驰出大营，往东去了。
天色更亮了一些，天边已隐隐露出红光。承铎一路向着那光亮奔跑，渐渐望见半轮红日自天边探出头来。四野风声呼啸，那马匀步似飞，履险如夷。手上抓着的女人却把头低在他胸口，冻得瑟瑟发抖。几缕长长的发丝随风撩着承铎的脸。承铎一手揽了她，一手绶缰，直奔上一座高坡，手一勒那缰绳，马儿仰头嘶鸣，甩了两下脖子，马棕起伏，停了下来，鼻子喷着白气。
承铎揽着她腰一跃下马，将她往地上一放，走到坡前坐下。时已新春，天寒土冻，虽冷得沁人心骨，但这一片原野的草色，枯黄之中已带着点点浅绿。竟有零星的蓟花越草而出，半臂长的草Ｊ，随风摇曳。承铎望着那原野尽头的红日，慢慢升了起来，似轻轻跳了一跳，就蹦出了地面。承铎也随着轻轻一笑，仰头长啸了一声。天空盘旋着一只觅食的早鹰。
他回头见那女子坐在地上，低头理着草尾，一手拔开脸侧几缕散乱的头发，手指纤长。她察觉到承铎的目光抬起头来望他。
承铎道：“过来。”
她就站起来，走到他近旁，裙裾微微飘动。承铎颔首示意她坐下。她就在他身后一侧跪坐下来。承铎借着初升的阳光看她，以前没注意，又多是在帐内火光下看她，竟没发现她的眼睛带着一种淡淡的湖蓝色，被阳光一照，像天空一样明媚，显得瑰丽异常。胡人的眼睛大多是黄褐色的，像她这样的眸色，只有几千里外的西域才有。
承铎道：“你听得懂我说的话，是么？”晨风把他的声音都吹送得柔软了。
女子点了点头。
承铎道：“喜欢这些花？”
她低头看了看手中数枝紫蓝色的长蓟，抬头看了他一眼，又点了点头。
承铎缓缓道：“这种花在清晨的草原上到处都是，太阳升得高一些的时候，它们就谢了。可是每天清晨它都会开起来，一年四季都不停歇。我曾经看见它开在雪里，心里十分诧异，雪中竟能开出花来。”
承铎顿了顿，望着她：“胡语叫它作茶茶，我今后叫你茶茶好么？”
她没有点头，脸色却极是柔和，又低头看着手中的花。
承铎便笑了一笑：“那就这么说定了。”
他站起来，低低吹了一声口哨，那匹雪白的马儿就小跑到他跟前。承铎手把着马鞍，根本不踩那马蹬，一纵身就跃上?