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秦国，咸阳。
十月份的时候，白日变得越来越短。今年秦国的收成很是不错，风调雨顺，没有战事的影响，农人们辛勤的劳作换来了一个大丰收。仔细算来，如果不是去年旱灾的影响，秦国这两年的收成应该足以让国库充盈。
自从前年开始，秦国就没有动过一兵一卒。即使武安君白起率军修缮了长城，也没有一点大的战事发生。去年发生在齐、楚、燕三国间的对峙和混战，并没有影响到秦国丝毫。晨钟暮鼓，秦人们有些享受现在的日子。
最大的威胁赵国一直按兵不动，韩国也是格外地安静，秦人不想打破这种平静，也就有意识地忽略了秦国在雁门郡的退让和武关在敌手的现实。
不过，黎民百姓不知道的是，秦国的上层却是蠢蠢欲动。本来，按照既定的计划，齐国扰袭楚国是第一步，魏国适时地介入制造摩擦是第二部，秦国出奇兵进犯郢是第三部。哪想到，燕国莫名其妙地插入进来，打破了原定的节奏。
迫不得已，齐国改变了策略，转而步步蚕食楚国。这让秦国很是郁闷，无形中对黎民百姓而言却是一件好事。
咸阳宫里，秦国君臣上下断定了燕国并不是识破了自己一方的策略，而是下意识的打压齐国。俗话说得好，敌人的敌人就是朋友。站在燕国的角度，楚国强大了对燕国不一定有好处。但楚国衰弱了。燕国一定会跟着倒霉。因为这会给齐国扩张、增强实力的机会。
赵国的态度无疑透露了这一点，有传言称，上卿蔺相如建议冷眼旁观燕、齐两国的对峙。毕竟燕国越是弱小，若是只能依赖赵国。齐国若是也弱小了，要么成为赵国的附庸，要么就是被吞并。秦王不知道。赵国在得知齐、燕两国的对峙只是虚惊一场的时候，会不会有些失落！
虽然秦国的庶民们希望没有战事，但来自上层的勋贵们则是在请战一事上跃跃欲试。尤其是不知道秦国和齐国已经秘密达成共识的大臣，在看到楚国深陷泥潭不能自拔的时候，往往建议秦王向南经略楚国。只不过，这样的想法被秦王毫不犹豫地拒绝了。低调，秦国现在所做的一切都要低调。
韩王然也是深谙此道，埋头谋发展。齐、楚、燕三国爱再怎么折腾就折腾吧！哪怕是赵国、魏国加入其中，乱局不过是更大些罢了。秦国越是安静没有动静。韩王然心里越是冷静。赵国不甘寂寞地忙着开疆扩土，但却没有看到其中的风险，急功近利的方法要不得。
就像当今秦王——秦昭王，原本的历史上各国的国力远居于秦国之下，秦国若是有一个明确的思路，完全有希望一统天下。但事实上，他却急功近利，到最后拿到了一些蝇头小利。却没有灭掉任何一个国家。
赵国，邯郸。
齐国最近的风头很大。搅得中原不宁。无论是突袭楚国还是针锋相对地和燕军对峙，这都不符合齐国以往的作风。不过这也给了赵国一个口实，处于大义，赵王决定出兵教训下齐国。
对于出兵，赵国群臣是分为两个阵营的。保守派以为寒冬将至，补给不利；主战派以为兵贵神速。有意识的控制住战争的规模，让齐国收敛些就好。
所以，在齐国罢战后的一个月，赵国的大军迅速集结起来，开赴赵、齐边界。领军者乃是名声不显的国尉赵奢。齐国对此的反应谨慎了许多。一方面，齐王派出田单为将，出兵五万死守河水（即黄河）防线，另一方面，齐王派使臣前去邯郸问诘。
不过五日的功夫，齐国的使者就抵达邯郸。使者正是在齐国称得上是位高权重的上大夫貂勃。
貂勃深知，每拖延一日的时间，齐国就多一份危险。最糟糕的是，齐国完全不知道，自己没有得罪赵国，赵国兴师动众地犯边，是抽了什么疯。对齐国来说，这完全就是一场无妄之灾。几个月前窃取楚国两个县邑的喜悦瞬间被冲没了。
就国力而言，赵国甩出齐国好几条街。短短的十几年，齐国号令天下的霸主身份，和秦国并称东西二帝的光辉岁月依旧丢得完全不见踪影。貂勃最需要知道的，就是赵国为什么要给自己施加压力，自己才好在面见赵王的时候，对症下药。
貂勃找到了最简单的一个办法，那就是找宦者令缪贤。如果是找上卿蔺相如的话，自己很有可能吃一个软钉子。至于平原君赵胜和信平君廉颇那里，指望更小些。缪贤则不同，身为宦官头目，他一定清楚其中的缘由。更关键的是，因为蔺相如的关系，他也成了赵王的心腹。请他为齐国说话的话，很有希望有用。
唯一遗憾的是，缪贤因为久居宫中伺候赵王，实际上外出的时间不多。不过，这也难不倒貂勃，十金的厚利砸下去，身在宫中的缪贤终于同意出来和自己见面。
邯郸的某处酒楼里，貂勃语气甚是恭维得说道：“大人日夜操劳，实乃为宫中之人的楷模！勃身为外臣，也很是钦佩。来，我敬你一杯！”
缪贤脸上浮起了一抹笑意，回道：“上大夫你可真爱说笑。你等臣子，有安邦定国之才，行的是为国为民的大好事。老奴只会伺候人，只会伺候王上，和你们比，差得远啊！”
貂勃摇了摇头，笑着反驳道：“蔺上卿可就是从你的府邸走出来的。我等即使是千里马，也需要你这样的伯乐才行。哈哈！”
缪贤跟着一阵大笑。将蔺相如举荐给赵王，是自己一辈子最大的骄傲。谁也没想到，当初还是自己一个小小门客的人居然会身居高位，成为客卿。对于貂勃的恭维，缪贤欣然接受了。
一听说是齐国的使者——上大夫貂勃来找自己，缪贤一下子就猜到对方的来意。如今国尉赵奢和田单大军隔河相望。虽然双方没有任何冲突。但谁也指不定赵军何时撤走。赵军的到来，可比燕军带来的大多了。对方一定是问询事件的起因。
说起起因，宦者令缪贤还真是知道。但却并不意味着缪贤自己一定要告诉对方。只要对方够聪明，他应该懂得自己的意思。
说了一番家常话后，貂勃的神色变得很是郑重，他言道：“大人，勃不远千里而来，所为何事，大人可清楚？”
缪贤故作不知的摇了摇头。
“贵国的赵奢带领三万大军驻扎在河水北岸。引得齐国人心惶惶。大人这件事莫说不知道。”
缪贤居然叹了口气，有些沉重地说道：“这件事老奴还真是知道。”说完不再言语。
貂勃气的牙痒痒，对方把话说了一半，突然不说了，这算怎么个意思！递上了白璧十双黄金百两后，缪贤这才神色满意地点了点头，言道：“上大夫何须如此破费！”
貂勃心里暗暗鄙视对方，嘴上却很是谦恭。笑呵呵的劝道：“些许心意！勃来时，王上反复交代。齐国一直对赵国尊敬有加，从没有冒犯过。这次剑拔弩张的局势，一定是有所误会！若是有些许芥蒂，还请大人在赵王面前多多美言几句！”
收了厚礼，缪贤言语间很是客气了。他笑吟吟地摆了摆手，回道：“前些日子。燕国大军也是屯扎在河水北岸，贵国也曾派大军对峙，可有此事？”
貂勃心下一凛，回道：“却有此事！”难道说是燕国迫不得已之下退兵，让燕国失了面子。赵国这个当老大的看不下去。要为自己的盟友出头？貂勃心里暗暗思索道。这不应该啊！当初赵国可是一点动静都没有！何况，当初是燕国率先要挑起争端的。
“那齐王难道不知道，当今的燕国王后乃是我王的女儿吗？”缪贤佯装生气道。
齐王当然知道燕国和赵国是盟国外的另一种关系，但貂勃却觉得赵国有些小题大做了。没有足够的利益，谁会为他国出头。况且，这次赵国出兵根本没有带燕国来。按照正常的逻辑，燕国掉了面子就要在齐国身上找回来。现在燕国不参加，何来的找面子说法。
不过，这些话貂勃不好放在明面上，他只好装起了糊涂，问道：“可是，上次燕国根本没有遭到我齐国的攻击啊！我们也不过是刚好在河水沿岸挖设沟渠而已！两国没有任何冲突爆发。”
缪贤心里冷笑道，“当然没有冲突爆发！不然你还能这么理直气壮地站在我的面前？！所谓的失了面子都是借口罢了。一切都是利益在作祟！”
不过，表面上缪贤还是装起了惊讶，“那这次贵国也是去河水边挖沟渠吗？”言下之意讽刺齐国每次不甘落后，针锋相对。
貂勃暗骂一句，“你都要打到我的家门口了，还不允许我齐国自卫吗？你将大军摆在边境，只要不糊涂的都知道虎视眈眈，来者不善！还真当我齐国傻啊！”
但面子上貂勃笑意更浓，解释道：“贵国的大军实在太多了，我怕贵国若是狩猎的话会把猎物赶到河对岸，因此帮衬一二。反正大军大都是附近的，对周围的地势很是熟悉。”
缪贤“哦”了一句，不再是玩世不恭的表情，反而屏退了下人，神秘兮兮地说道：“刚才都是些玩笑话，上大夫切莫怪罪！”
貂勃呵呵一笑，心里面早就骂开了，却摆出一副我早就知道的表情，言道：“勃也是贫民出身，自是开得起玩笑。刚才勃也是说些玩笑。现在，大人可以说正事了吧？”
这礼也送了，缪贤无论怎么说，都改解决一下自己的疑惑。
“上大夫，你觉得天下最不安分的是哪个国家？”缪贤莫名其妙地说了这么一句话。
貂勃有些不明其意，难道是赵国在暗示自己齐国这段时间不够安分？
缪贤却是自问自答道：“是秦国！秦国有包举宇内。一统天下之心。前些年，仗着自己的国力，一直东征西讨，南征北战，搅得天下不安。我赵国、燕国、韩国、魏国结盟在一起，就是想要遏制住秦国的发展。上大夫。你说，我们这样做是对呢还是不对呢？”
貂勃哪里敢说对与错，自己的态度代表了齐国的态度，在这种大事上无法轻易表态。因此，他也只能支支吾吾道：“秦国确实狼子野心！”
缪贤点了点头，言道：“身为虎狼之国的秦国没有信义，上大夫可曾记得，仅仅因为秦王长子遇刺身亡，秦国就杀害了楚国阳文君在咸阳的质子。更是因此毁掉了和楚国的结盟，火烧夷陵。楚国怕是不再相信秦国了，我国大王心忧天下万民，想要联合诸国合力讨伐齐国。”
顿了顿，缪贤饶有兴趣地看向貂勃，继续说道：“可是贵国一直没有表明态度，我们可不希望，在伐秦进行到最关键的时候。贵国凭空杀出来，在我们的后方捣乱。所以。这次的事情上大夫你应该知道是怎么回事了。”
貂勃点了点头，按照缪贤的说法，赵国这次的举动应该是“逼宫”了。如果他们真的已经商量好讨伐秦国，那么一直没有表态的齐国就成了潜在的威胁。谁也不清楚，秦国会不会趁机拉拢齐国，让齐国在后方捣乱。
貂勃自是不会把齐国已经和秦国达成协议的事情泄露出来。他只是脸色有些凝重地说道：“燕国伐齐后，我齐国国力弱小不堪。如果劳师远征的话，怕是不堪重负。与其给联军添乱，不如”貂勃没有把话继续说下去，缪贤却是知道了他的意思。
“难道贵国不怕我们生疑？一旦有了疑心。以后的合作可就难了。”缪贤说的意有所指。
貂勃何尝不明白这个道理。但是伐秦对齐国来说，没有一点好处。齐国不同意的话，有可能遭到其余国家的围攻。真是难办至极！除非暴露出秦国来，两国携手共抗韩、赵、楚、燕四国，甚至加上一个魏国。
就在貂勃的权衡该如何解释的时候，缪贤却是径自开口了，“这么说来，贵国是要打算严守中立了？既不参与伐秦，又不帮助秦国？”
貂勃突然意识到，这应该是赵国的一次试探。毕竟，魏国应该没有那么快背叛齐国。联合起来伐秦一事，多半是赵国的主张。连番大战后，各国都在休养生息。像韩国、魏国这样的国家，很难会全心全意地配合赵国。这就是齐国可以利用的机会。
想通了这个道理，貂勃的态度也坚定起来。他言辞恳切地说道：“楚国乃是我齐国的生死大敌，按照道理来说，我齐国当与楚国不死不休，除非楚国向我齐国道歉！不过，正如赵王所想的，秦国欲要称霸天下之心久矣，如果是为了伐秦大业，我齐国愿意放弃干戈化为玉帛，前提是楚国也要伐秦，并且负责我齐国大军的补给。否则，我齐国情愿不动刀兵，坐看你们扬威于咸阳！”
缪贤满意地点了点头，这倒是意外收获。眼下只是上大夫貂勃一人的说辞，如果齐王真的也是这么同意，自己倒是立了一个大功。刚才自己所说的，都是经过赵王批准的。不然，就算对方送给自己再重的厚礼，自己也会坚决地拒绝掉。
在探出了赵国的真实目的后，貂勃一方面命人紧急赶赴临淄，另一方面则是求见了丞相、平原君赵胜，上卿、蔺相如，信平君、将军廉颇，希望他们游说赵王，不要引发双方的冲突。
对齐国来说，真的有六国伐秦一事的话，也不过是走一个过场而已。在利益面前，绝对不会有两年前那种齐心协议的场面出现。如何光明正大地削弱对方，增强自己，这是各国在做决定时候的唯一也是第一出发点。指望着别人大公无私、浴血牺牲，自己坐捞成果，结果就是大家都碌碌无为。貂勃相信，聪明如韩王然，贪利如魏王者都不会上赵王的这个当。
貂勃的果决倒是让赵国很是吃惊，缪贤只知道赵王想要逼迫齐国表态，却不知道赵王实际上想让齐国保持中立，赵国也好师出有名时不时敲打下齐国。不过，赵王也是见招拆招，既然齐国同意加入进来，那到时自己以盟主的名义，坑齐国一把，也未尝不好。
赵王疑惑的是，齐国明知道这是一个坑，怎么还敢义无反顾地跳进来。莫非齐国君臣是惧怕联盟的威名吗？看起来是的，有韩国、魏国、燕国的帮衬，赵国的心里的自我感觉真的很好！
既然齐国已经屈服了，那赵国的战略就多了一个选择——挟持齐国合力伐秦。不过，这样的话，自己当初逼迫楚国合力攻打齐国的计划就要搁浅了。楚国会不会生出一些反对的情绪，赵国上下需要好好拿捏一下。第一时间，赵王命令八百里加急告知前线的赵奢暂停行动，放弃既有的攻城计划。而齐国临淄，这个时候也是纠结万分。(未完待续……)