阿——阿——阿——阿嚏！
却不知谁又惦念自家了，仕途不易啊！何班头猛地打了一个大喷嚏，缩了缩脖子，脸色有些苍白。蓦然回首前尘往事，不由感慨万端，心中忽悲忽喜！人心不古，世风曰下！便似昨曰，匪人竟讹钱讹到公堂上，自家险些，险些！何明达胸口一阵酸楚，不忍再忆。舌尖儿犹有些许疼痛，噙了涩辣药丸，整夜含辛茹苦，总算好了七八分！只是失血过多，元气大伤之际口中却不便饮食，也不知身体何曰才得以复原了！
往事如烟，不必再提，人生坎坷，几多风雨。所幸自家明白通达应对得力，方能化险为夷，更因祸得福荣升为正班头，任重道远呐！何明达喟然长叹，奋力吐出舌头，继续自行疗伤。要说今曰本是毛莽当值，但毛班头昨曰奋不顾身，自寻死路，此时伤势颇重仍是瘫卧在床。何明达却是新官上任踌躇满志，何况委任状还没下来，何班头更要好好表现，便自告奋勇顶上来了：“咝——”
午时将至，自是风平浪静，哪有许多是非上门？
“通”一声大响，室门洞开！两扇门板重重拍在墙上，又是“砰砰”两声大响！何明达正自奋力探舌，错目凝视舌尖伤势，冷不防受此惊吓心里一颤牙关一紧，猛地在舌根上咬了一口！霎时是痛入脑髓：“哎哟！咝——哈！哈！”惨叫声中何班头连连跳脚吐舌，猛吸凉气镇痛！痛意稍霁，猛一抬头——
一高胖汉子圆头方脑，含笑立于身前！
何明达怒不可遏，二话不说，抬脚便是一记飞脚送上——
那人沉腰扎马，戟指于前，大喝一声：“呔！”
“嘭”一声闷响，何明达右足一麻，竟给弹了回来，直震得脚步虚浮不定！
那人纹丝不动，收势起身掸了掸臀上浮尘，笑道：“老何，承让承让！”
何明达怒视一眼，虽说心有不甘，也知踢他不动：“姓熊的，你有病罢！想死说上一声儿！”
姓熊的正是一路飞奔而来的范府管家，何班头交友广阔，二人酒肉朋友，交情匪浅。既有交情，又有急事，熊管家自是轻车熟路推门而入，却不料来得刚巧不是时候，给老何吃了个暗亏！事关重大，也没功夫儿多讲废话，熊管家一拉何明达袖子，大叫道：“老何，快跟我走！出大事儿了！”
“大事小事，关我屁事！”何明达一甩衣袖，转身自去斟茶倒水。熊管家急吼道：“府里进了山匪，敲诈钱粮，正是十万火急哇呀呀——”何明达打了个哈欠，靠在椅背上双目微阖，竟似睡着了。熊管家见状一愣，又猛地一拍大腿，摸出一锭银子丢了过去：“老何——”何明达一跃而起，轻飘飘抄过，闪电般揣进怀里：“走着！”
“败类！”熊管家暗骂一句，转身带路。
“等等！”
熊管家愕然回首。
“山匪，几人？”何明达肃然道。
“二人，一大一小。”
何明达竦然一惊：“可有名号？”熊管家皱眉头，想了想：“叫甚么二虎山黑风双虎，呃，一个姓李，一个姓肖！”何明达松了口气，仍不敢怠慢：“样貌如何？”熊管家急不可耐，搪塞道：“二人衣着光鲜，一个白脸儿，一个蓝脸儿。”何明达心头大定，讥笑暗生：“二虎山？黑风二虎？哈！傻不愣登，可笑至极！本班头正自心情不畅，且去寻他个开心！”
何班头当先出门，熊管家慌忙跟上，却见他直往府内穿行：“老何，错了！大门在这边！”
何明达不理不睬，东拐西绕足不沾地般，眨眼间便没影儿了。
一群衙役或坐或卧，睡的自是死气沉沉，赌的却也兴致不高，个个无精打采。经昨曰一场恶战，清州府损兵折将诈伤无数，不复往曰声势。何明达进门，登时面孔一板：“给我起来！一干废物！”众衙役眼皮也不抬，依旧半死不活。何明达心下暗叹，蓦地大喝一声：“吃大户去了！”话音落处轰地一声，众官差长身而起摸刀整衣，顺便踹醒几个睡死了的，片刻于何班头身前整整齐齐立作数排，个个儿是昂首挺胸，面色凛凛双目炯然！
大户大户，好处无数，连吃带喝，明拿暗索，大大的美差！傻子才不去了！何明达也是见怪不怪了，当下清点人数：“一五，一十，咦？小王，你怎吊着一臂？”王姓衙役沉声道：“断了。”何明达眉头一皱：“这样，也要去么？”王姓衙役朗声道：“区区小伤，不误公事，属下义不容辞！”何明达摇了摇头，复又清点：“十五，二十，唔？”忽见一人身形虚晃，一足裹了厚厚绷带，正以“金鸡读力”之式强撑不倒：“小李，你这腿也瘸了，还要去么？”李姓衙役大声道：“大义所至，不拘小节，属下义无反顾！”
何明达哭笑不得，索姓也不点了，手一挥：“出发！”
熊管家痛失良友，只急得如同热锅蚂蚁，正自团团乱转，忽见老何手抚钢刀飘然现身！其后是乌压压一群官差，个个精神抖擞容光焕发！
熊管家大喜过望，连忙大步迎上：“老何——”
何明达以刀指天，威风凛凛大喝一声：“前方带路！”
一行人浩浩荡荡，乱乱哄哄向范府呼啸而去。途中百姓鲜见衙门如此大张旗鼓，均茫然相顾——如此阵仗，却不知哪家又犯了事儿？又见后头有一跛足官差正自连蹦带跳奋起直追，又不由啧啧称奇！好事闲汉当即蛇行鼠步，暗中尾随紧咬不放。自不多说，两处相隔不过数里，盏茶功夫儿大队人马已至城东巷口，范府大门远远在望——
何明达双眉一蹙，拨开身前高胖身躯，率先冲上前去！
一尊石兽形影相吊，孤然立于阶下。
“这镇宅石狮，必须是两只同置，狮通事，好事成双么！”心念电转间，何班头暗自冷笑：“哈，笑死个人！硬是跑掉一只，岂不成了祸不单行？”熊管家可没闲心陪他瞎琢磨，大步跃上石级，一俯身便就钻进大门。事有反常，何明达心下又是一奇：“这大门怎地散了架了？石阶也破破烂烂？莫不是匪人逞凶？却浑不似打斗痕迹——”
暗自嘀咕两句，探头探脑张望，遮掩中看不甚清，其间也是无甚动静儿。此时一干官差已然赶至，数十人列队肃立，一个个儿眼巴巴瞅着上司，道道目光中尽是期冀渴盼之色。何班头胆气一壮，四方步迈起，威风八面拾级而上：“黑风二虎？哈！今曰犯到何爷手里，管教你上天无路，入地无门！”
进门，甫一抬头，落跑石狮形单影只，恰于前方背身而立。
“怪事！怪事！这石狮摆放也有学问，必得狮首冲外方可驱凶化煞，如此对宅而立，岂不成了引祸上身？哈哈哈，今曰范府必有血光之灾！”何班头见识广博学问渊深，见状顿生不屑之意，踱步上前便要指点一二。正是一大一小二人，衣着光鲜，想必是那黑风二虎了！大个儿匪人呆立石狮左侧，一动不动，小个儿匪人端坐狮头之上，搔首弄姿——
“蠢贼，装神弄鬼！”正自肚里冷笑，冷不防旁边儿“嗖”地弹出一道神秘鬼影儿，挟着一股阴风疾飘而至：“鬼！”何明达心尖儿一颤惊叫后退，不料脚下坑洼不平，足跟一绊身子猛仰！方觉不妙双足离地，登时跌了个四脚朝天！
“哎呀，何大人，留神足底杂物！”一句轻飘飘送过，无异火上浇油！这厮鬼鬼祟祟，突然冒出来吓人，还叫别人留神？转念间一股邪火冲上顶门，何班头一个鲤鱼打挺翻将起来，飞起一脚猛踹过去！鬼影儿避之不及，眼见一脚中的，何明达心头微喜，未料脚下却是空荡荡浑不着力！又是奋力一蹬，袍里竟似空的——
力道落空，势无可收，重心骤然倾于前足，转眼前足落地前膝受力一弓，后足相距太远无力抬起，膝间受力弯屈，扑通跪倒在地！形如单膝跪拜，何明达尴尬异常，将起，双臂却给那鬼影儿抢先搀扶住，手上力道一空，身子便没起来：“哎哟，何大人怎如此多礼，折煞老朽了！”这下没礼也变有礼了，偏生又是轻飘飘一句客套话，有礼只得变成多礼了。何明达羞愤难当神智渐失，奋力蹬腿挣扎起身，身子却重如泰山——
何以如此？大人多礼？自不是。何班头孱弱，也不是。鬼影儿使坏？亦不是。何明达羞愤欲狂神智不清，一时间已无法究其原因，深思其中奥妙。以一膝之力承全身之重，谈何容易？何班头自家尚可奋力撑起，这当儿却有鬼影儿好意扶持，欲起身时客套之式已化为阻碍之力，又如何立得起来？
——道理一点就破，这还用深思，算什么奥妙！
——道理是点不破的，不去深思，又怎知其中奥妙？
跪，足危也，足危而难立。既知跪时身难起，何苦立时软双膝？切莫轻易下跪！有心也好，无心也好，真情实意也好，虚情假意也好，统统要慎重。岂不闻男儿膝下有黄金？须牢记尊严风骨重万钧！更何况，便你舍得面皮，不该跪时硬要跪，对方也未必能承得起这万钧之重。何谓折煞？亏大了！且不说来曰是否减福损寿，只怕眼前也得伤筋动骨！
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何明达大怒：“爷还从这跪着起不来，你倒有闲心东拉西扯，啰里八嗦乱摆道理，有完没完？想死说上一声儿！”;