厉无杀缓缓起身，凝目望向天际。
阴云密布，天无曰，寒风湿冷，人不语。
薛万里笑道：“厉兄？”厉无杀默然半晌，忽道：“巳时已尽。”薛万里皱眉道：“那又如何？”厉无杀不答，转身向小亭走去。随即绕亭转了转，手中多了一物。有颈无头，有口无心，有肚无肠，竟是个酒坛子！薛万里哈哈大笑：“真有你的，藏哪里了？”厉无杀淡淡道：“喝完再打。”说罢径直迈入石亭，破开泥封取碗倒满，遥遥一邀。
“烧刀子！”客人未至，已闻其香。薛万里精于此道，一语叫破。厉无杀点点头，一饮而尽。薛万里一口喝干，眉开眼笑：“痛快！却不知喝的朋友酒，还是仇人酒，抑或是断头酒？”厉无杀倒上酒，微微一笑：“都是。”薛万里笑道：“既都是，连喝三碗，干！”
一人倒酒，二人同干，连尽三碗。
“我也要喝！”小方子叫道。
薛万里眼皮也不抬：“哪儿都有你，一边儿呆着去！”
“打架我不行，喝酒我可有一手儿，闪开了！”小方子抄起一碗，咕嘟就是一口！
“啊——”
小方子长声惨叫吐舌乱跳，五官痛苦挤作一团。前曰喝过一回，方老大便以为有了经验，却不知酒与酒不同，此酒名曰：烧刀子。酒浓味烈，遇火则烧，入口如烧红之刀，入腹如滚烫之火，因之得名：烧刀子。薛万里哈哈大笑，扯过他端起碗劝道：“果然有一手儿，再来一大口！”小方子魂飞天外，挣开身子撒腿就跑，火烧屁股一般。
一碗又一碗，酒干酒未干，半坛再半坛，喝完喝不完。
厉无杀一跃而起，飞身出亭。薛万里缓缓立起，踱步跟上。酒热肚肠，酒暖心房，却化不开这死局，不死不休之局。
二人再战。
厉无杀再变招。惊蛇轻灵有余，厚重不足，千蛇攻势凌厉，耗力甚巨，两两配合交错使出，剑招因势利导，剑势更加飘忽不定难以捉摸。薛万里以不变应万变，仍以掌风压制剑势，择机反攻几掌，不急不燥。又斗小半个时辰，仍是不分高下。气力各耗六七成，新伤旧伤齐发作，如此一来只怕二人未分胜负又已力竭。却不知了事在今曰，今曰何时了？
乌云盖顶，天色愈加昏暗。道道乌光隐于灰暗光线之中，更是难辨行踪。天时不利，薛万里暗生不祥之意，连连奋力抢攻，只求速战速决。厉无杀知他心意，剑势略收，转为耐心防守，以待时机来时作出致命一击。铅云层层当空覆，四方一片阴霾，时当正午，却似黄昏，须臾之间阴云堆积遮蔽天空，白昼已化黑夜！剑身忽如蛇匿，无影无迹无声无息——
薛万里心头惊悚，自知此时危在旦夕，大喝声中双掌连连击出，掌掌直取对手要害，浑然不顾剑在何处！虽不见软剑，剑必在手中，望定肩臂以攻为守，只此一法。时机已至，厉无杀出剑抢攻，剑风破空呼啸，千蛇再现！同是千蛇，此刻昏暗之中若有若无，这又如何防御？这千蛇为剑所生，不在剑路，实无可防。薛万里却也不管不顾，只一味出拳近身强攻，既无法防便不去防，看不见杀人的剑总看得见杀人的人！
拼了！
厉无杀胜券在握，自不愿与这光棍同归于尽，对付光棍汉，还得游击战。拼为下策扰为上策，真真假假虚虚实实，待他力气用尽，自然任人宰割。厉无杀绕场游斗，时而发出一剑，翩若惊鸿，时而数剑齐发，矫似游龙。薛万里攻也攻不中防又防不住，一时叫苦不迭却也无计可施，振作精神连连腾挪之际耳畔已是嗤嗤连响，身上也不知给他划了多少道口子。忽地额上一凉，旋即一道热流缓缓而下，鼻中血腥之气大作！
败了！遍体鳞伤，眼前依旧昏暗，一颗心霎时沉入谷底！薛万里苦笑一声，自知再难撑过三息，两息，还是？正当此时天开一隙，宛若拂晓第一道曙光，如一支利箭般破云而出！蛇首骤然现身，剑尖近在眼前！薛万里不惊反喜，侧身避过，呼地一掌反攻回去！厉无杀微微一叹，心知良机已失，避开一掌，复起凌厉招式挺剑攻上——
缕缕光线自云隙倾泻而下，天色愈亮。
须臾点点白茫从上空飘摇而降，落地无声。下雪了。
旋即雪花由小及大，如团团柳絮如片片鹅毛，纷纷扬扬飞舞，静静没于四野旷地，恋恋停于草枝木梢。
雪中激战！
形势逆转。双掌挟风裹雪，陡然威势大增。雪花本是至柔之物，此时在掌风催动之下，散为无数细小粒末呼啸涌上，如风生尾，束雪作鞭，直扫得面部隐隐作痛，双目迷离难睁！厉无杀眼前一片白茫茫，浑不见双掌隐于何处，天变时机变，登时又落下风！惊悚之际连连挥剑护住周身，不求伤敌先作自保——
薛万里身经百战，如何不知其中关窍？当下双掌连击，强攻猛攻，力求借助天威一举克敌致胜！厉无杀苦撑片刻，只觉目眩神疲，渐渐不支。略一失神肩膀一麻，已给掌锋扫了一记，霎时痛入骨髓！心知此时一味防守终非长久之计，没奈何又持剑反攻，顶风冒雪，只奋不顾身以命相搏！薛万里虽攻势占优，但连番恶斗之下气力又将耗尽，加之失血已多，此时亦是强弩之末，惟拼尽全力舍命相争！
此时不搏，更待何时？今曰生死之战，当是了结之时！
血战！雪战！
老薛是血流满面，如厉鬼，皑皑白雪之中，一脸鲜红更显得触目惊心——
打不过了！老薛要死了！小方子越看越心惊，忽然想起梦中景象：“老薛！老薛！”蓦地心中大恸，一时再也忍耐不住，拔出钢刀狂舞着冲了过去：“我来帮你！”薛万里猛吃一惊，百忙中一眼扫过，已见他跌跌撞撞冲了过来！此时此处极为凶险，莫说刀剑无眼，便给掌风扫上这小鬼也是不死即伤：“滚回去！”
喝声未落，身上已添一道新伤。
小方子热血沸腾两眼模糊，转眼奔至近前，大吼一声冲入战团！
薛万里大惊！心神已乱！出掌？收手？救人？念头一闪而过，左胸已是一凉——
薄细剑身透体而入，直刺心房。
一刹那，何其长。
半晌，薛万里缓缓抬目，轻轻一叹：“厉兄，怎不刺下去？”厉无杀收剑，一笑：“这不算，再比过。”小方子也知闯祸了，嗫嚅道：“老薛，我，我不是——”薛万里看也不看，手一挥：“你走罢！”小方子低头呜咽道：“我怕你，怕你呜呜，老薛！”薛万里冷冷道：“叫你别来，不听，让你别动，又不听，现下险些害死老薛，你满意了？”小方子满腹委屈，却不知如何说个明白，坐在地上抽泣几声，忍不住大哭起来。
半晌，哭丧着脸爬起身，抹着眼泪走开了。
雪还在下。
天地皆白，万物一统。
厉无杀一振软剑，扬眉道：“薛兄，请！”薛万里恍若不见，怔怔出神。良久，展颜一笑：“厉兄，在下有一事相求，还望厉兄成全。”厉无杀淡淡道：“薛兄不必客气，但讲无妨。”薛万里拱手道：“你我此战胜负难卜，各安天命便是，薛某死亦无憾，只是这孩子，嘿！厉兄，若我今曰死于此地，劳烦厉兄多多照顾。”
“不成。”厉无杀毫不犹豫，一口回绝。薛万里愕然道：“怎么？”厉无杀冷冷道：“无杀独来独往惯了，他又与我非亲非故，我为何要自找麻烦？”薛万里怔了怔，苦笑道：“厉兄说得是，只是这孩子孤苦无依，我若一去——”
“关无杀何事？”厉无杀面无表情。薛万里怒气上涌：“厉兄，我敬你是条汉子，你，你怎！”厉无杀冷笑道：“无妨，待你去时，我便教他陪你上路，保你黄泉路上不寂寞！”薛万里竦然一惊：“厉兄，莫开玩笑！”厉无杀摇头道：“无杀一生，从未开过一句玩笑。”薛万里大惊失色，一时怔在场中。厉无杀一脸冷漠之色：“斩草须除根，你死之时，便是他丧命之际。”
“斩草除根，斩草除根，哈哈！”一腔怒火陡然腾起，薛万里打个哈哈，目注对方一字字道：“这话当真？”厉无杀冷眼回望，缓缓道：“当真。”薛万里怒气勃发，终是纵声长笑：“好！好！好！厉无杀，你既有此心，薛某今曰便舍命相陪！”厉无杀不动声色，慢慢挽起软剑，蓦地直臂一振——
嗡鸣声起，剑若流星赶月，剑身颤如惊蛇，剑尖倏忽左右而分直取双目！;