腓特烈喝了一口葡萄酒，向贝利撒留点点头道：“元帅阁下请说吧。”
贝利撒留清了清嗓子，沉声道：“我军此前在对拜占庭的战斗中，有大量精锐部队被洪水淹没，损失非常惨重。战后原拉丁王国在各地的残余部队反抗此起彼伏，我军不得不分兵围剿。而同时为了迅速南下支援贵国对佩拉的围攻，又大量招募新兵，因此才会出现战斗力下降的情况。但现在拉丁王国余党已经基本被消灭，我军精锐可以赶来汇合，再加上新兵经历了战斗过后有所成长，经过这段时间以来的操练，在战场上发挥应该不会有问题。如果贵国决定南下进攻温泉关的话，我愿意率领大军打头阵！”
元帅这话说得颇有气势，查士丁尼消退了尴尬，满意地笑了起来。
腓特烈却没有什么特别的反应，说好听的话谁都会，只有在战场上的表现才是硬道理。贝利撒留虽然信誓旦旦，然而谁知道真正开打之后又会否找什么借口？到时候牺牲的还是他神圣罗马的将士，这样打下去，谁也承受不了如此惨重伤亡，只怕战争还没结束，国内那些野心勃勃的诸侯们便会纷纷造反推翻自己了！无论如何在得到东罗马确切的保证之前，绝不可轻易答应继续出兵。
这时神圣罗马的陆军统帅华伦斯坦也忍不住开口质疑道：“我们收到情报，贵国东面的塞尔柱蛮族最近有异常举动。他们一直以来与奥林匹亚联盟关系良好。自从我们攻下佩拉之后，塞尔柱蛮族更担心你们东罗马的势力坐大，恐怕随时会加入战争。如果我们全军南下攻打温泉关。万一塞尔柱人趁机从后方偷袭，恐怕贵国将会十分难以应付吧？”
查士丁尼与贝利撒留快速地交换了眼神，没想到神圣罗马对东罗的情报如此了解，只怕对方怀有不可告人的野心，这一点不可不防！
查士丁尼笑了笑：“关于这一点，我们早有准备，贵国大可以放心！”
贝利撒留也说道：“塞尔柱蛮族贪婪而无信。在没有获得足够的利益前是不会出兵的。我们得到消息，他们希望与佩拉大公主克丽奥联婚，但现在克丽奥已经掌握了奥林匹亚联盟的大权。怎么会轻易下嫁与蛮族？再退一步说，即使他们真的参战，也不用担心，因为我们已经找到了新的可靠的盟友。”
“哦？”
腓特烈与华伦斯坦对望一眼。他们可没有听说过这样的情报。皇帝不由得疑惑地问道：“盟友并不一定可靠。只有像神圣罗马这样的国家，才会将荣誉及盟约看得比生命更为重要！好比如我国的盟友金帐汗国，在战场上畏敌避战软弱无能，还不如没有他们。不知道贵国的新盟友是哪一个国家，是否真的可靠？”
查士丁尼心中冷笑，你们将盟约看得比生命更重要？那为何又会为了利益背叛拉丁王国，真是说得比唱的还要好听！
年轻皇帝虚伪地笑了笑，转头向身后招了招手。低声呼唤道：“尊敬的彼得殿下，请您过来与我们一起商议接下来的战事。”
当查士丁尼说完之后。众人只见一个极为强壮高大的身影站了起来，大踏步向这边走来。腓特烈定眼一看，不由得呆住了，对方竟然是一头浑身透露着蛮横之气的斯拉夫熊族！
斯拉夫熊族是一个位于北方、冰雪大陆的松散联盟，由三个最大的熊人部族组成，其中还包括一些附属于熊族的冰原狼族、野精灵、猛犸等蛮族。他们天生野蛮好战，经过数百年的不断扩张后逐渐称霸了冰雪大陆，近年来还有南下的迹象。
大约在八十年前，斯拉夫熊族曾在他们的伟人伊凡雷帝带领下，率大军南下攻打当时实力如日中天的东罗马帝国，结果在拜占庭城下被击败。从那时候起，由于羡慕东罗马的强盛和富裕，斯拉夫熊族甘愿成为了他们名义上的属国。伊凡雷帝率领全族人改信了光明正教，每年向东罗马提供精锐的瓦良格卫队，以换取对方的大量财宝。
双方还立下盟约，一旦其中一国出现战事，另一国必须立即起兵相助。当然这不过是纸面上的条约，斯拉夫熊族是一个贪婪成性的种族，只要有钱他们便会为你卖命，但如果没有足够的报酬，即使再如何关系深厚的联盟他们也不会重视。
短短三十年后，东罗马因种种原因国力急降，最后首都拜占庭竟然被拉丁国王偷袭陷落。斯拉夫熊族未能来得及派出援军，东罗马便已经灭亡了，没有对方的金钱为报酬，他们也没有多大兴趣出兵为东罗马复国。从那时候起，斯拉夫熊族便与南方繁荣之地断了联系，继续呆在冰雪大陆里过着野蛮落后的生活。
如今作为东罗马后裔的尼西亚人收复拜占庭，重建古老帝国，斯拉夫熊族三大势力之一的莫斯科大公彼得收到消息后，又回想起先辈们口中东罗马那灿烂的文化、先进的科技、宏伟壮丽的建筑，以及对斯拉夫熊族丰厚的赏赐。回过头来看到自己部族那茹毛饮血般的野蛮生活，彼得大公心中对那个繁荣国度十分向往，于是便亲率一队使者来访。
当他们拜见新皇帝查士丁尼的时候，正好东罗马与神圣罗马联军攻陷佩拉。彼得受到这胜利的消息振奋，认为自己来的正是时候，对与东罗马重新结盟的决心更加充足。
与此同时，查士丁尼正苦恼于其军队战斗力的下降，听到斯拉夫蛮族请求结盟的消息，不由得大喜过望！他对这些熊人的性格十分了解，当即表示愿意将其在佩拉夺得的全部战利品作为报酬，换取熊族出兵相助。彼得对佩拉城宏伟的气势感到十分着迷，他认为这样一个城市的战利品肯定堆积如山，在贪婪心的驱使下，双方一拍即合，很快便签订了盟约。
听到查士丁尼的邀请后，彼得大大咧咧地走了过来，向着腓特烈咧嘴点点头，便一屁股坐在众人旁边，其沉重的身躯将名贵沙发压得发出嘭的一声，差点便压垮了下来。
腓特烈勉强笑了笑，对于斯拉夫熊族他也有所了解，知道这些野蛮人贪婪成性，为了钱可以连命也不要，从某个角度来说这一点或许可以加以利用……于是皇帝举起酒杯，向彼得示意道：“大公阁下从遥远的地方而来，我有失远迎，没有尽好地主之道，实在是惭愧。”
熊人首领爽快地挥挥手：“没事！我们斯拉夫熊族向来不讲究这些虚礼！”
腓特烈使了一个眼色，身旁的元帅华伦斯坦便开口问道：“不知大公手下有多少能战之士？”
彼得拍拍毛茸茸的胸膛，自豪地说道：“我们斯拉夫熊族三大部落加起来，总共有三十万重装熊人步兵，另外还有数万名哥萨克冰原狼骑、喀秋莎精灵弓箭手，以及数千名猛犸超重型骑兵！他们个个勇猛无比，力量强悍，绝对是一等一的战士！”
查士丁尼与腓特烈听到这话都是笑了笑，这位大公说的倒是真话。斯拉夫熊族的特点就是满身蛮力，作战极为勇悍，如果论单打独斗的话，世界上没有任何一个国家的军队能与熊人相提并论。但另一方面，熊人作战全凭蛮勇，经常不听号令私自冲锋，完全没有任何纪律性，也没有组织及阵法、战术可言，每次打仗都是一窝蜂汹涌而上乱砍乱杀，当遇到纪律严明阵型严密的职业部队时，往往一败涂地。
不过虽然如此，熊人依然是有价值的战士。就像当年东罗马军中精锐的瓦良格部队一样，只要善加利用，往往能起到意想不到的效果。
这时熊人忽然反问道：“这次你们打下了佩拉，不知道搜获了多少战利品？”
腓特烈呆了呆，他不知道彼得与查士丁尼之间的协议，便疑惑地回答说：“佩拉军队撤退前对城内进行了破坏，绝大部分有价值的物品都被烧毁，剩下的也都破损不堪。而且有迹象显示，他们在撤退前曾大规模地将城内财富集中起来搬走，因此我们最后所能得到的并不多。”
“你说他们撤退时连财宝一起带走？”彼得追问道：“这不可能吧，谁能一边苦战突围，还一边背着大袋财物？！”
说完他还不太相信地盯着对方，心想你这小子该不会是想独吞战利品吧！
皇帝无奈地摊摊手：“我也不知道是怎么回事，反正战利品并没有多少，你要是喜欢的话就都拿去吧！”
(未完待续。。)