朱瑛走出医院，寒风扑面不觉打了个哆嗦。寒冬腊月，气温很低，她依旧穿着单薄的夹衣，布棉鞋。紧紧衣服，跺跺脚，她抬眼远望，入眼的是如丝细雨，轻纱般的冬雾。高楼远山隐隐约约，看不真切。
渝州冬天多雾，并非因为小雨如织，而是因为地形地势使然，故有“雾都”之称。
朱瑛心里乱糟糟的，凄风冷雨，视野受限，更生茫然无助之感。
大街上行人较少，打伞戴草帽披蓑衣斗笠的都有，也有光着头急步而行的。这才五点种不到，天就要黑了。朱瑛摸摸口袋里的两块钱，放下心来。这是为病房里照顾阿爸的二叔和舅舅买晚饭的。医院已经下了通知，明天阿爸就要出院回家。
“这餐晚饭给他们买点好吃的吧！”朱瑛默默道。
出院？朱瑛一点也高兴不起来。她无意中听到主治医生对二叔和舅舅说的话，总结成一句话就是：病入膏肓，无药可救。虽然早知这一天会来到，可是她依然接受不了。她强装欢颜，喂饭喂水，不敢露出一丁点病情。
具有娇嫩柔弱外形的她，从小就是妈妈的乖乖女，胆小老实本份听话，性格温和文静内向，从不惹事生非。曾经拥有过的欢乐时光，似在不经意间就要从她的眼前溜走。
阿爸的病越来越重，从早咳到晚，咳得满头青筋鼓涨，冷汗直冒。无助的朱瑛只能轻拍阿爸背部，略微缓解父亲的痛苦。
她曾经伤心地说“不读书了”，话才落音，阿爸就直瞪着眼死死地看着她，差点一口气上不来。从此之后，她再没有提过。当过三年兵的阿爸走了很多地方，知道读书的重要性。尽管周围很多家庭小孩子不上学，然而病重的阿爸不顾家庭贫困依然把她送到了学堂。
阿爸的病日渐严重，柔弱的母亲，为了家庭和孩子，用瘦削的双肩挑起全家生活的重担，含辛茹苦，抚养着三个孩子。从此，小朱瑛失去了童年的欢笑。作为长女，她要帮助母亲操持家务，分担生活的重负。清晨，早早起来，帮助妈妈做饭，洗菜，给弟妹穿衣服，忙完这一切以后，再去学校上课；放学后，洗衣扫地，挑水打柴……一个农家小女孩该作的事，自己都会做，该男孩做的事也会做。
许多次，阿爸一阵剧烈咳嗽后睡着了。朱瑛知道，阿爸短暂的睡觉，也是她的休息时间，更是阿爸的幸福时刻。只有睡着了，阿爸才感觉轻松，没有痛苦没有担心。这时候她麻利地做家务事。实际上，只有听到阿爸的声音，哪怕是撕心裂肺的咳嗽声，她心里才会宁静下来。或者，在学校沉浸在知识的海洋中，或者手中做着家务事，脑中没有空想想其它事，她才会停止担心越来越弱的阿爸能不能度过新年。
十天前，寨子里凑出一笔钱，二叔和舅舅将阿爸送来渝州。之所以来渝州，是因为阿爸曾经在蜀川当过兵，知道这里有一所顶好的军医大学。然而，院方作了精心检查之后，诊断结论是太迟了，生理机能严重衰竭，药物不能有效吸收。
阿妈要照顾妹妹和弟弟，不能远行，只能是朱瑛陪着阿爸了。她第一次知道阿爸得了“肺结核”，也就是“痨病”。医生说发现得早，经过几个疗程好几个月是治好的。可惜拖得太久了。
朱瑛沿街而走，心中反复念叨“阿爸没了，阿爸没了”，不禁悲从中来，双腿一软，靠在街边的榕树任眼泪流淌，双肩耸动，无声哭泣。
“小妹儿，啷个回事嘛！老汉打了还是娘骂了……”
“还是小娃娃嘛，做错事向妈老汉认个错噻！”
“提着饭盆，莫不是告花儿……”
“唉呀，孃孃你看小妹儿的衣服……少数民族的啊……啷挨的嘛，晓不得回家的路么？你说说是家在哪里，找公安送你……”
尽管行人较少，但渝州毕竟是一个大城市。一会儿功夫，就围了一圈好心人，七嘴八舌地说来绕去。朱瑛红点小脸，止住哭声，不好意思地用手绢擦擦眼泪，弯弯腰表示感谢，低头走出人群。
走了好几十米，朱瑛好几次左躲右闪或快或慢避开一个讨厌的小孩子。小男孩嘀嘀咕咕，一会儿跑远瞅，一会儿凑近看，大眼睛转来转去，不知打什么鬼主意。
哪有这么看人的嘛！欺负人呢！
远离家乡，举目无亲，无依无靠，眼泪又不争气地流了下来。可是她双眼狠狠地瞪着牛皮糖似的讨厌男孩。
小男孩不为所动，嘴角更有一抹笑意，眼神复杂似乎很开心，似乎发现了一个大秘密，甚至还有一点点仰慕以及莫名的亲近。
“瑛妹子？”小男孩求证似地问道。
“嗯？！”朱瑛很意外，很惊讶。渝州还有认识她的人？在渝州尚不足十天，她自觉认识的人中没有这样一个小男孩。
“那就是了！洪岩，蜀川人。”小男孩自我肯定，又自我介绍，颇有些自来熟。
朱瑛收起眼泪，侧身而过，不想在陌生地方与陌生人说话。
“我知道你，你叫朱瑛，家在湘西，山歌唱得特别好听……”洪岩继续跟着朱瑛，自顾自地说话。
洪岩怎么又来渝州呢？当然为了买卖。卖，家里的11头肥猪给杜向阳；买，需要他搞一车生石灰刷墙。上街玩呢，正好就遇上了传说中的朱瑛。
前世，洪岩看着电视上那个风华绝代的女子，曾经如女神一样的存在。她不仅学业、艺业让人仰视，而且品德让人钦佩，绝对的德艺双馨。然而，少女时代，父亲就因肺结核早早去世。少年丧父，是人生大不幸。她却逆境奋起，凭借先天条件和自身努力成为国人学习的榜样。
洪岩曾经去过湘西，顺道浏览过朱瑛老家的龙头寨。后来，他又从介绍文章中看到过她少女时代的照片。刚才，他从围观人群中一眼发现她，似曾相识之感油然而生。十二三岁的青涩少女自然与成年时的风姿绰约相差甚远。
乌黑的辫子，眉毛细长，凤眼，皮肤有点发暗（多半营养不良）！身材苗条，嗯，主要是瘦高。用俗话说要“抽条儿”了。那眉眼可不就是未来的女神么？只是现在……稚嫩、质朴、未长开的天然美。洪岩才反复辨认，从凤眼、脸形和穿着上判断。
“瑛姐，是不是遇到难题了？说来听听，或许弟弟我能解决？”尽管没有搭理，洪岩还是问道。湘西到渝州距离上千里，她一个女孩子家不可能单独远足。
“你解决不了，除非神仙来了！”朱瑛干脆道，白了洪岩一眼。
或许，她对渝州城不了解，上坡下坎，多石梯。说话分神，脚下一滑，失去重心，往前一窜，身体就象飞了起来，她“啊”地惊叫出声，眼看就要滚下二十几级的石梯。
突地右手腕一紧，然后脚落在实地上，悬着的心也踏实下来。嗯，失控的身体又回到地上。朱瑛顺着右手腕，看向抓她的小手的主人，正是喋喋不休让他分心的小男孩。
此时，他气定神闲，一脸从容，毫无一丝紧张和担忧。她的心突然安定下来，心生一种从没有过的安全感。然后，一丝粉红从少女耳根升起，撤回目光，挣脱手腕下梯。
洪岩也觉好笑，人都要摔下石梯了，手中的搪瓷饭盆依然紧紧抓住。他不再说话，跟在朱瑛后面进了饭店，看她使劲盯着菜单，最后打了一斤米饭，炒了一个麻婆豆腐以及二两稀饭。
既然今生能遇到，洪岩当然就要跟到底了。一前一后，洪岩默默地跟着默默的朱瑛，进了医院大门，再进了住院部。
朱瑛突然停下脚步，眼泪又下来了，看着洪岩道：“谢谢你刚才救了我！你回去吧！”
“你为什么不埋怨我？是我说话让你分心的？”
“我为什么要埋怨你？”
洪岩一怔，说不出话来。唉，替他人着想，将不快和苦难留给自己的人！这样的人往往韧性十足，既能认命，又能暴发出惊天的力量求变。
“那你先上去吧！”洪岩无奈道，不想惹她烦心。千里迢迢来渝州，又在医院，想必有家人住院吧！
洪岩目送朱瑛进了隔离病区，“看见”两个成年男人与一个行将就木的病人。朱瑛根本没给自己准备晚饭嘛！叹了一口气，洪岩提着网兜进了病房。
“咳……咳……”病人迎门侧卧正艰难地咳嗽，有气无力。看不出年龄，只见眼窝深陷，形容枯槁，颜色灰败，定然时日无多。灯光昏暗，更显凄凉。
朱瑛在病人后面，轻轻地拍着他的后背，抬眼看了一眼洪岩，又看看网兜里的营养品，并不作声。
两个汉子从关注中醒过来，发现洪岩，上下打量一番。其中一个瘦长脸接过洪岩网兜，说了一句含混不清的话。洪岩猜测是感谢来看望之类的。另一个则以目询问朱瑛，却没有得到回应。
病人突然睁开眼来，看着洪岩，暗淡的眼珠竟泛起神采，张张嘴，轻声道：“瑛子，有客人来了？”
“嗯！”朱瑛答应了一声，又对洪岩道：“谢谢！”
洪岩向瘦长脸示意，然后出了病房。后者毫无意外地跟了出来，事后他觉得不可思议，为什么鬼使神差就相信一个小孩子。
两人就在走道一头聊了半个小时。洪岩弄清楚了原委。原来瘦长脸叫朱瑞山，是瑛子二叔。瑛子父亲朱瑞阳几年前咳喘，以为一点小毛病，没当回事，拖了下来。病情转重，一年前确诊患上肺结核，由于治疗周期长，费用高，只能放弃住院，回家采草药吊命。
“医生说没用了，让回家准备后事！我也不知道大哥能不能挺过新年……他一走，可苦了大嫂和瑛子姐妹……”朱瑞山眉头皱到一起，甚是纠结。