牛天苟分到土黄乡中学后，任三年级一个毕业班的语文课，外加一年级一个班的地理。
土黄乡中学坐落在土黄街北边。说是街，实际上就是一个偏僻的小村，村中一条土道自然形成一个狭窄的露天菜市。
每天早晨，附近的村民都来这里赶集，不到上午10点便人去路空。人称“露水集”。
往土街道北边再走过一段土路就是土黄乡中学，背北朝南，远远看去，土黄街与中学的地理位置就像字母“i”——下面一竖是土黄街，上面一点就是土黄乡中学。
由于离街道还有一段土路，中学显得孤零零的，四面都是田野和荒坡周围分散着稀稀落落的村庄。
学校的格局就像一个简陋的大四合院。
北侧是教师的宿舍、集体办公室，两头分别是厕所和厨房。
东西两侧各有三间多年没有修整的大教室，白灰色的墙面灰膏剥落殆尽，如同癞痢头。墙体灰斑密布，到处是如老农夫手脚一般皲开的裂纹。
教室四角和靠窗处，多处拇指宽的长长的裂缝嵌入墙体，有的地方露着拳头大的洞，被学生用废纸堵着；窗上玻璃严重毁坏，破损之处全部由塑料薄膜或硬纸板遮挡。
六间教室里安排着六个班，初一、初二、初三年级各两个班。
南侧一边是一间学生的大寝室和一间教师宿舍，另一边是小卖部，中间便是锈迹斑斑、乌漆抹黑的铁大门。
校园中间便是学生活动的大操场，里面立着两个破落的篮球架和一个脏兮兮的水泥乒乓球台。每逢下雨天，操场里泥水四溢，污秽不堪。
牛天苟的宿舍被安排在北侧东边低矮简陋的厨房旁边，里面阴暗潮湿，一扇小木门上钉着一个用铁丝扭成的搭扣，打开锁推开，木门“吱呀”“吱呀”地摇摇欲坠，宿舍约9平方米，里面挤放着一床、一桌、一椅。
住在这里唯一的好处就是取水很近，厨房后面就是一个大水塘，穿过厨房后门，提一桶水两分钟便到，学校没有自来水，洗衣漱口蹲在塘边倒是很方便。
只是上厕所不太方便，要经过其他教师的宿舍和集体办公室走到西边的公共厕所去，遇到内急，只得脚步匆匆。
厕所地面黑湿，水泥矮隔墙“残垣断壁”，白天与学生们并排蹲着互相可见，拉屎“捏拳”、捂鼻“使劲”倒也熟视无睹，厕坑里蛆虫蠕动，臭气熏天。
学校有十几名教师，除了一个40多岁的矮小精瘦的女教师外，全部都是男教师，其中一半是像牛天苟这样没结婚的“二杆子”。
没有一个年轻的女教师愿意分下来。
操正东戏说学校的教师是清一色的“二筒队伍”，是硬邦邦的“棒棒军”，暑天打着赤膊穿着裤衩在大办公室里备课也无妨。
瘦高个子的操正东与苏默涵是同班同学，在县师范学校时与牛天苟有过照面，去年他们毕业时与牛天苟还一起留过影，现在共事两个多月，与牛天苟算是比较熟悉了。
……
“妈的，这里简直就是一个屙屎不生蛆的地方！”操正东一边在低矮狭窄的厨房里就着一角钱一小碗的大白菜吃着午餐，一边说着怪话，“莫说找媳妇，就是找一条年轻的母狗都难！”
为了让年轻的“二杆子”们安心教学，学校在附近村里请了一个四十多岁的愣头愣脑的“师傅”临时在厨房挑水做饭，愣头“师傅”与老师们也没什么言语，做完饭就回家。
牛天苟与一帮“二杆子”们星期一到星期五三餐在学校解决，年纪大的老师与学生们一起回附近家里吃饭。
厨房既是吃饭的地方，也是大家开玩笑、发牢骚的场所
“嘿嘿嘿，思春了吧？”一个蹲着吃饭的“二杆子”打趣地接茬道，“这里就是一座和尚庙，我们来这里是禁欲修行的，你还想还俗？没门。”
“我看这里连和尚庙也不如，和尚庙里至少有尼姑，还有进香的女香客，我们这里有什么？”另一个“二杆子”也插言道。
“妈的，人家都说‘兔子不吃窝边草’，老子们现在是连窝边草都没有！”
又一个“二杆子”吃完饭，把碗朝桌上一放，道：“想找媳妇就调走呗。现在有关系、有钱塞的都调走了。曹老师不是调走了吗……”
听老师们说，曹老师仪表堂堂，原来找了好几个对象，但姑娘一听说他是在这个鬼见愁的地方教书就再也不来往了。
后来，心情低落的曹老师不知怎么便与自己班上的一个女学生暧昧上了，这个女学生16岁，与曹老师相差10岁。
尽管年龄相差悬殊，而且老师与学生相恋影响也不好，但老师们却并不认为他这事做得太出格，只要不出什么事情，学校领导也佯装不知，因为大家都知道，在这封闭的农村学校，周围又没有厂矿企业，年轻的老师找媳妇的确是个老大难，怎么管？你总不能让他在学校打一辈子光棍吧？
可事情还是闹出了一点岔子。那天下晚自习后，曹老师竟鬼使神差地和这个女学生偷偷跑到学校西边不远处的一个小土丘后去“暧昧”上了。
不想学校另外一名男老师对这个女学生也有点“意思”，于是便悄悄跟踪到小土丘后面，发现两人竟然痴缠在一起亲嘴！
这名男老师嫉妒心起，第二天一早便把曹老师的这个“绯闻”添油加醋地告诉了几个老师。曹老师闻讯后恼羞成怒，找到这名男老师二话不说，抬手就是一个耳刮子！
这下事情闹大了。挨打的那名男老师当即就跑到了那名女生的家里，把情况告诉了家长，并怂恿家长到县教育局去控告。
老校长得知消息后，不想就这样毁了一个老师，连忙拉着曹老师，带着礼品，去向女学生的家长赔礼道歉，好不容易才平息了家长心中的怒火。
回校后，老校长又连番地做那名男老师的思想工作，这才把事情“压”了下来，后来便不了了之。
又过了两年，曹老师又经人介绍认识了一个城里姑娘，姑娘对他的身高、相貌很满意，但提出要结婚他必须调到城里来。28岁的他再也耽误不起了，便使尽浑身解数托关系、钻路子、使银子，今年8月好不容易才调走。
牛天苟接任的就是曹老师教的三年级一班的语文课程。
听着同事们的话，牛天苟虽然同情曹老师，但觉得他之前的做法也有些出格。
学生毕竟是未成年人，心智还不够成熟，即使“饿”死，也不能拿自己的学生来“充饥”啊，否则，那“教师”不真成教“兽”了？这是有关人品和师德的原则问题，是教师应该遵守的底线。
现在曹老师终于调走了，牛天苟在为他庆幸的同时，忽然意识到另外一个问题，那就是：在跨城乡的艳恋中，还有一个居住、生活环境的问题，也就是艳恋的条件中还有一个“环境”条件。
由于城乡环境条件的差异，农村漂亮姑娘希望嫁到环境好的城里去，而城里漂亮姑娘更不愿找一个环境条件差的乡村小伙子（包括农村学校的老师），尽管这个小伙子身高、相貌条件不错。
在条件这样差的学校，年轻老师的社交圈太窄，备、教、改、导、考工作又太忙，加上家里穷，莫说艳恋，就是素恋也会成为一个老大难问题。
……
吃完午饭，牛天苟烦闷地坐在寝室里抽了支烟，就想到自己所教的班——三（一）班教室转转。
大部分学生回家吃饭还没有来，教室里只有几个学生，他们家离学校近，吃完饭后来得快。
“赵晓艳。”牛天苟看到坐在最前排的一个小姑娘在埋头抄着什么，提醒道，“别把头埋得太低，小心近视。”
这赵晓艳很懂事，牛天苟倒是蛮喜欢。上次操正东老师上课后，把几排字写到了黑板的最上方，牛天苟来上课擦黑板的时候怎么也够不着，连跳了几下也没有擦到，反而落得头上身上满是粉笔灰，惹得后面那几个调皮捣蛋的学生一阵哄笑。
坐在最前面的赵晓艳见了，连忙把坐凳搬到了黑板前，站在凳子上帮他把黑板擦干净了，免去了他的尴尬。
赵晓艳抬起了圆圆的脸，微微一笑道：“老师好！”
“在抄什么呢？”
“抄数学题。”赵晓艳坐直了身子，“这道题我不会做，刚才问了一下数学老师。他把过程写得太潦草，我把它再抄一遍。”
“听懂了就行了，还抄什么？”
“抄给我表姐，是她问我这道题的。”
“你表姐？她自己为什么不问数学老师？”牛天苟以为她的表姐就是学校里的学生。
“她在我们大队小学教书，没时间。”赵晓艳忽闪着亮亮的眼睛，诡秘地一笑，“她说……她认得您。”
“哦？”牛天苟一怔，原来不是学校里的学生，“她叫什么？”
“曹艳芳。”
“噢……是她……她就是你表姐？”牛天苟愣愣地看着赵晓艳，似乎从她的脸上真的看出了曹艳芳的影子。
牛天苟眼前不由又浮现出曹艳芳那清秀的脸来，仿佛嗅到了她身上温馨的气息，可是……一想到在师范学校时，她曾给牛德华写过信，他就有一种莫名的失落与伤感，心里感到一阵阵发紧。