姜维的故乡天水郡，以及广魏郡和安定郡正处于雍凉二州交界处，这里自古便是丝绸之路重要的中转站。此地商贸往来频繁，是凉州北部西羌王国的一条经济命脉。现在这块区域被蜀军占据，向来和魏国亲密的彻里吉自然寝食难安。
正当彻里吉愁眉苦展之际，魏国那边却来了消息。彻里吉受到密信后急忙召开部族会议：“郭淮那边送信给本王，要求我们出兵夹击诸葛亮，诸位怎么看？”丞相雅丹正色道：“我们和大魏有长久的友好关系，现在郭刺史求救岂有坐视不管之理。”部族第一勇士越吉也道：“我们有铁甲战车，用铁叶裹钉，刀枪不入，光靠这个就足以破敌。”
彻里吉也是一代雄主，对魏国的请求虽然有些意动，但眼前这两个手下似乎有些热心过头了。这不禁勾起了他的疑心。正在他左思右想之际，帐外突然响起一阵悠长的马鸣声。少顷，一个年轻的骑士钻入大帐，手中握着一个正在滴血的麻袋。那骑士摘下面罩露出她那晶莹的红唇：“逃往姚柯回部落的叛徒已经杀灭，这是他们的耳朵。”
彻里吉打开麻袋一看，十三只耳朵一个不少，顿时笑得合不拢嘴：“喔？看来大漠最强佣兵的称号名不虚传。姑娘可否告知本王芳名啊？”
那少女心道就你这癞蛤蟆还想吃天鹅肉，但又不好回绝，便道：“杨兰，既然大王如此热情好客。那我也不妨提醒一句，雅丹丞相应该收了对方不少好处吧？看他一副满面油光的样子。”
雅丹神色慌张，匆忙反驳道：“你说什么，一个小小的佣兵说话还敢这么呛。”
杨兰耸耸肩，笑道：“本来你们的死活与老娘无关，不过基于佣兵的职业道德，还是提心你们一下为好。当人家的马前卒是很惨的，等到你实力衰落后，对方随时倒过来扫掉你。”
彻里吉寻思道：“恩，虽然言之有理。但这些年我们和治无铁或姚柯回的战争，如果不靠大魏的力量，实在很难取胜。如果现在拒绝出兵，以后万一大魏拒绝援助，我们也一样没好日子过。”
杨兰翻了翻白眼：“既然你还是不愿意面对现实，我也懒得说下去了。没有实力什么都是白搭，只能沦为棋子。”
越吉喝道：“哼！我看这个女人是因为自己体内的汉人血才不想和他们交锋的吧。听说你是和汉人混血的杂种，不知道是不是真的呢？
杨兰冷冷一笑，腰间弯刀出鞘：“老娘连那老头的脸都没见过，从出生就在这喝狼血，在马背上讨生活。老娘曾发过誓，只要有人敢嘲笑老娘的血统，就要对方付出代价，你想试试？”
彻里吉厌烦地摆摆手：“别吵了，天天吵来吵去，难怪我们只能听汉人摆布。要是可以，本王又何尝不想学轲比能？就是打不过才只好听话啊。就这样决定了，以越吉为统帅，雅丹为参谋，佣兵杨兰为先锋，率军给诸葛亮点颜色看看。”
妈的，用那种不可靠的佣兵当先锋，当我们部族没人了？
杨兰抱拳道：“请大王给我两千羌族骑士，杨兰定不负使命。（一群蠢猪，再继续待在这里恐怕连命都没了，这场仗打完就赶紧闪人吧。）
接到密信三天后，彻里吉便召集帐下所有西羌勇士，共计一万四千余人人，号称三万大军自北向安定郡袭来，意图背刺蜀军。诸葛亮在接到斥候报告后火速召开军议，商讨退敌之策。
待众将入席后，马谡急忙上前一步朗声道：“丞相，据报有三万羌人部队出现在后方，如果放着不管的话，只怕会对我军补给造成威胁。”
魏延主动请缨率一万骑兵歼敌，却被诸葛亮一口回绝：“不，你还有更重要的工作要做，这种事情不需要用到你这样的大将。”王平正色道：“想必丞相已有退敌之策，还请您示下。
诸葛轻摇羽扇，淡然一笑：“呵呵，子均实在太看得起亮了。马岱，张嶷你们就各带一千精兵前去击退羌人。
马岱神色略显尴尬：“对方号称有三万之众，就算徒有其名，单凭两千步军也抗衡不了吧？”诸葛亮心知底下的武将对自己面服心不服，看来只打些压倒性优势的仗镇不住这些沙场宿将，于是道：“自然，亮还会派一人协助你们。伯约，你有没有信心退敌？”
众将一脸错愕，这就开始宠上了，这姜维再厉害也只是个年轻人，何况投降之前一直担任文官之职，就凭他能行？只有魏延，王平二人心情严肃他们和姜维交过手自然清楚，此子文武双全不说，更是能在危急关头力挽狂澜的将才。丞相将击退异族之事交付于他，只不过是为了加重姜维的政治筹码。
姜维倒没想到孔明竟如此看重他，心中自是感激：“自然，一切都请交给姜维。
王平决定帮姜维一把，于是说道：“丞相，两位将军兵力过少，就算羌人再无战斗力，只怕也会有危险。”
“这就是亮指派伯约去支援的原因，他将会率领一支部队参战。”
杨仪自然清楚丞相的真实意图，于是劝阻道：“万万不可啊，这姜维既没官位也没军职，再者他加入我军时日尚短，怎么能让他带兵呢？更何况这次北伐的各军统帅已经确定，根本没多余的部队让他统率。”
姜维见这个中年文士三番几次冲自己冷笑，心中已然不爽：“杨长史所言甚是，不过我倒知道还有一支部队目前缺少指挥官，不是吗？”
杨仪闻言大喜，心道这姜维自寻死路：“咦！莫非你说的是……”
诸葛亮正色道：“亮这些日子接到不少投诉，说那支部队不仅目无军纪，还完全不听指挥私自作战。现在亮就来解决这个问题。威公，这样你就没意见了？
杨仪低头不再多说：“一切尊听丞相安排。”（丞相还真黑心啊，那部队根本就是垃圾堆，居然还叫个新人去带）
诸葛亮点头道：“伯约，你等下就去十三营报道，那里的人全部归你指挥。”
姜维双手抱拳道：“多谢丞相厚爱，姜维定当全力回应您的期待。”（奇怪了，明明是显而易见的破格提拔，周围的人却没有表现出任何敌意，看来这十三营不是一般的差啊。）
众将走后，诸葛亮才幽幽地叹了口气，自语道：“亮虽然相信你的才干，但旁边的人不一定心服。如果亮一意孤行提拔你，只怕会让你成为众人攻击的目标。”
姜维走出大帐后，从王平，魏延两人营中各借走一千预备队便急匆匆赶往十三营所在的营地。离大军开拔还剩三天，十三营就是那晚被自己突袭的蜀军部队，想起那些昏昏欲睡的岗哨，姜维背后不禁升起一股凉气。
别说是对付羌人了，带他们去剿山贼都成问题。姜维是凭借诸葛亮的军令才死皮赖脸借来两千预备队，正好能填充之前常败军的战损，勉强凑成一支三千人的部队。
姜维让预备队停在大营外，自己先一步进入常败军大营。只见大营空地上瘫坐着十几个蜀军士兵，人手一个酒盅正喝得不亦乐乎。姜维皱了皱眉头，这简直就是一群兵痞，大白天酩酊大醉是想闹哪样？
姜维走近问道：“这位小哥，请问统率十三营的将军在哪啊？”那小卒笑着指了指左边：“那……就在那，嘿嘿，小子我看你细皮嫩肉的，不如来陪小爷我喝几杯？”姜维真是有些头晕了，要不是诸葛亮调给自己两千新军，自己还真拿这些兵痞没办法。
姜维沿左走了几步，便听到两个年轻男子正在抱怨些什么。
“之前受魏延的鸟气也就算了，现在老子再也忍不下去了。小句你明明已经是偏将军了，上头居然还不肯任命你为常败军统帅。”
“我又能说什么呢？挂着偏将军的空头称号，这些年却连个明确的职务都没有。现在丞相更是把常败军交给一个叫做姜维的降将，也不肯交给我们自己人。
“更可气的是，小句你在夷陵救驾立的功劳完全被忽视，而那姜维什么也没做却爬到我们头上。算了，像我们这种残废兵组成，又败仗连连的部队，哪有权力选择自己的上司？”
“哼，提起这个我就来气。也不想想是谁把我们部队弄成这副模样，稳赢的仗让荆州人和东洲人打，我们益州人只能去啃硬骨头。”
“关键是稳定的兵源补充都没有，这些人还是靠其他营的老弱病残加盟才凑够数的。现在又塞了一个年轻降将给我们，这样下去我们能活吗？”
姜维定睛一看，才发现其中一人便是当日在江边和自己单挑的骁将，叫做句扶。而那个较年轻的小将好像就是放冷箭的那位。姜维心道这两人便是常败军的主心骨，看来只有先说服他二人，这支残废部队才能为自己所用。