“平原侯府？”男子拧眉想了想，“我家与平原侯府没生意啊，你是来招人的？”
叶安面色变冷，两手抱胸，摆足架势，“我是来问话的，你是张牙婆的什么人？”
“她是我娘，你说你来问话，问什么话？”男子按着后腰，戒备地问。
“事关重大，我要亲自问过张牙婆。”叶安一副底气十足的模样。
牙婆这营生，常与官家来往，钱一过，人一交，主顾哪讲什么情分，就是那些经他们的手进了府的丫鬟小厮，跟官家沾上边，便好似摇身成了人上人，不求他们感恩戴德，多的是翻脸无情。
由此，待官家人不得不小心谨慎，唯恐得罪哪家，坏了名声，官爷们一通气，断了自个儿财路，得不偿失。
男子咂摸一会儿，点头道，“进来吧，我娘在待客。”
叶安收起下颌，跟着男子进了院门。
普普通通的二进院落，比寻常人家富丽些，青瓦飞檐，朱门阔地，打眼看去，正堂坐了两人，一五十岁上下的老者，蓄着山羊须，绸缎衣裳，玛瑙腰辔，看起来十分阔绰，隔着厅堂，对首坐着一个四十来岁的妇人，油鬓云鬟，金银钗头，虽也富贵，到底不及那老者。
两人转着头，颇好奇地端详叶安。
“娘，他说他是平原侯的······”话未说完，妇人抬手打住，“这位小哥，你要问什么话？”
显而易见，两人在门外的对话被她听去了。
叶安没紧着回答，而是审视那老者，老者脸上挂着高深莫测的笑，分明是知道些有关平原侯府的龌龊而幸灾乐祸的笑，见她看他，老者略微颔首，算是见礼。
叶安回了一礼，这才接着妇人的话说，“半年前，你可是把一个叫春花的丫头卖给了夏柳巷丁字户的刘氏？”
*
陈宅，内院卧房的碧纱幮内。
许柔月倚着软枕横卧在美人塌上，指腹摩挲着左手腕上的钏子，两眼望着青石砖铺就的地面，自大理寺的人离去之后，便一动不动，僵坐至今。
奶嬷嬷王婆子打帘子走了进来，捏起香炉盖，内里的熏香已燃尽，将香灰拨弄几下，添入新的香块，放下盖子，这才凑到许柔月跟前，看她神思不属的模样，叹息一声，轻声道，“夫人放心，老奴已命人把巧英送到徽州，纵使大理寺本事翻天，也绝查不到蛛丝马迹。”
许柔月目光闪动一下，从虚妄中挣脱出来，仰着脸，迷惘地说，“什么？”
“夫人——”王婆子拉过一只杌子，挨着许柔月坐下，握住她的手，安慰道，“万事已妥，夫人全不必担忧。”
许柔月并未因王婆子的话松快几分，她松散的视线飘到窗外，声音竟十分空渺，“王嬷嬷，你还记得那块玉佩吗？我与子林相识不久，他赠我的那块玉佩。”
王婆子呼吸一紧，她怎么会不记得，小姐从小是靠她的奶水喂大的，于她比亲生母亲还要亲近，凡事都和她打商量，那年小姐不过二八年华，清明时节，踏春上香赶庙会，小姐像只脱笼的鸟一般，看什么都新鲜，若是看中物件儿，只管买下来就是，可她偏偏看中一个人，那人便是平原侯府世子，林邵谦，表字子林。
平原侯空有爵位，却无实权，小姐虽是庶女，但好生打点一番媒婆，上门说亲也未必不可成，但难就难在林邵谦早已和工部侍郎刘应文的独女刘归雁指腹为婚，且听说那刘归雁是个泼辣的，行事不羁，跨马游街这等事都做得出来，小姐若惹了她，可是不得了。
当年，小姐一跟她说了这事，她立刻就慌了神，唯恐小姐行差踏错，惹下不可回转的祸事，她每日寸步不离守着小姐，想着少女思春，图的是一股子新鲜劲儿，劲头过去了也就忘了。
谁知林邵谦那杀千刀的，竟私下托人送来一块玉佩，玉佩上一面刻着小姐的姓氏，一面雕出一枚勾月，分明就是一件定情信物。
小姐自打得了玉佩，日夜攥着不离手，常常倚着床栏，一边望着玉佩一边痴痴地笑，笑着笑着便红了脸，她一看此情形，便知坏事了！
果然，不久林邵谦又托人送来一封书信，邀小姐前去望月亭相会。
收到书信时，小姐来来回回看了几十遍，似要把那字眼都抠透了，把林邵谦从信纸里拎出来好生亲热一回。
她心知这回她是拦不住了，只得帮她安排，处处遮掩，生怕教人知道。
头一回回来，她便察觉小姐不对劲儿，两腿虚虚软软合不拢了，她脑子里嗡的一声，跟着骂林邵谦不是个东西，这才一回，便把小姐的身子骗了去，也怪小姐不自重，听了十几年的三从四德，一见个男儿，便全抛到九霄云外去了。
但她骂也骂了，怪也怪了，余下只能帮小姐兜着，盼着一回而已，千万别在小姐的肚子里留下祸根。
没几天，林邵谦食髓知味，第二封信递了进来。
小姐去了，她留在府里应付众人，傍晚时分，小姐裹着帏帽回来，一回来就扑到床上大哭，她顿时太阳穴直跳，一股不好的预感自胸中生出。
一问，果然，小姐同林邵谦在一处院子私会，两人正干柴烈火时，突然有一女子闯了进来，手持马鞭，将被褥中的两人堵在床上，二话不说，扬手就抽，吓得小姐惊叫连连。
那悍妇是谁？她问。
小姐掐着指尖，面无血色，浑身剧颤，是，是刘归雁。
我的祖宗诶！她惊叫一声，那后来如何了？
她抢走了子林赠我的玉佩！小姐咬牙切齿地说。
这是心疼玉佩的时候吗？天都要塌了呀，小祖宗，若那刘归雁将今日之事传扬出去，小姐的闺誉可就彻底毁了呀！
哼，传扬出去又如何，小姐眼中燃着火，正好，让子林八抬大轿接我入府。
她嚅了嚅嘴，不忍告诉小姐，一个坏了闺誉的女子，就是接你入府，也不大可能是八抬大轿，顶多一顶粉轿送入小门。
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