屋内一时间鸦雀无声，曹操与张邈互相对视，许久也不发一言。袁绍同为二人挚友，本来一同起兵讨伐董卓，现在事态发展到如此地步，彼此之间的友情还能走多远？
“既然不能寻求外援，我们可否拥孟德为兖州牧？”说话的是一身形消瘦的青年文士，此人大约四十岁上下，头戴进贤冠，身穿青色长袍，宽额头、高鼻梁、双目炯炯有神。
张邈问道：“不知公台为何有此一议啊？”
青年文士姓陈名宫字公台，年少时便与天下名士相互结交，为人足智多谋，乃是张邈帐下头号谋士。
陈宫开口解释道：“可以说服兖州各级官员拥立曹操为州牧，这样一来，曹操就能以州牧为名入主兖州，然后以州牧的身份发号施令，召集周边郡县军队共同讨贼，这样军心必能复振，只要能守住兖州，接下来的事情就好办多了。”
“事到如今，唯有此议可行了！”张邈经过一番思考，同意了陈宫的建议。曹操也向陈宫投以感激之色，倘若能坐实兖州牧这个官职，在职位上终于能和其他诸侯平起平坐了。
在场的所有人认可陈宫的建议后，鲍信连夜赶回兖州，随即说服兖州别驾、兖州治中，大开城门迎接曹操进入。曹操的地盘进一步扩大，可要想在兖州站稳脚跟，必须要解决掉境内超过百万的黄巾军。
若要以弱胜强则必须知己知彼，只有充分掌握敌军的动向，才有可能找到克敌制胜的战机，任何奇谋都是建立在攻击敌人弱点这一基础上的。据侦骑回报，现在青州黄巾军主要活动在寿张一带，所过之处片瓦不存。权衡利弊之后，曹操命夏侯惇与夏侯渊带数千步卒防守兖州，自己则与鲍信带步骑千余人，前往距离兖州以北约二百里的寿张，以探黄巾军虚实。
曹操与鲍信并马而行，行至数里后己能遇到正在打家劫舍的小股黄巾军，鲍信在马上向曹操问道：“再往前数里就要碰到敌人的大股部队了，我们不如就在此地按兵不动，派出少数侦骑以探虚实如何？”
曹操先是长叹一声，过了好一阵子才开口说道：“黄巾贼寇人数众多，组织混乱，进退并无章法可循。当年皇甫嵩将军讨伐波才所部一上来便吃了大亏。如今我军人数不及当年，训练亦不及当年，若不能洞悉黄巾贼的全部虚实，恐难有胜算。任凭寥寥数骑实难得悉全部，我军只有一次机会，若不能胜则万事皆休。”
鲍信听后对曹操的见解佩服地是五体投地，可也对曹操的举动充满了担忧，他开口说道：“可孤军深入亦犯了兵家大忌，我方一无援军，二无接应，一旦被大军围困，怕是要全军覆没啊！”
曹操听后叹着气说道：“我亦深知此点，可若非万不得已，也不会行此险招。有道是‘不入虎穴，焉得虎子’，我之所以只带千余精锐，就是希望能够以快打慢，以巧击拙，也只有如此，才能有一线生机取胜啊！”
曹操说得悲壮无比，鲍信百感交集，自己果然没有看错曹操，若换作别人，恐怕避之唯恐不及。定国安邦这四个字说起来容易，做起来难。为讨董卓而兴兵，真正肯出力者有几人？不过是以讨伐董卓为名而行割据之事罢了。像袁绍、袁术这些出身名门望族，天天把“大义”、“忠君”挂在嘴边的世家子弟都在干什么。
鲍信此刻只觉得胸中一腔热血全被点燃，不禁在马上高声喊道：“岂曰无衣？与子同袍，王于兴师，修我戈矛，与子同仇！”
曹操亦大声附和道：“岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作。”
《秦风无衣》何其悲壮，受到感染的士兵们无不热泪盈眶，能够跟随这样的主帅去战场上厮杀，此生无憾。
两人加快了行军速度，越深入寿张，碰到的小股黄巾军就越多。屡战屡胜的黄巾军在发现曹操的军队后，迅速集结在一起。当曹操探听完敌人的虚实后，自己也深陷于黄巾军的包围之中，鲍信所担心的情况终于还是变成现实。
二人急忙引军突围，可敌人远比曹操想得棘手，几百儿郎转眼之间便倒在了乱军之中，形势已千钧一发，鲍信策马来到曹操近前，凄惨地笑道：“孟德，你我相识数年，今日终到离别时。我引军殿后，你一定要杀出重围，兴复汉室的重任就托负于你了。”曹操刚想说一同杀出重围，不料鲍信却抽出长剑，二话不说带着数名骑兵向敌人最多的方向冲去了。
曹操再想阻止已然不及，理智告诉他若再耽搁，二人就都要死在这里了。曹操只得对着鲍信远去的背影喊道：“今日你我若能幸免，我定要与你一醉方休！”曹操喊完立即指挥军队突围，有了鲍信的牵制，曹操方向的压力骤减，经过一番搏杀，曹操终于领兵杀出了重围。
等到曹操返回兖州，一千的步骑折损过半，又等了一日一夜，鲍信依旧没有返回，不祥的预感开始在曹操心中蔓延，只不过强敌当前，又逢出师不利，当务之急是要稳住军心，只有胜利者才有资格悲伤。敌人的情况曹操已了然于心，现在只需制定出对策，必能大获全胜。
为复振军心，曹操身披甲胄，与一众心腹来到校场，曹操站在最前方的将台，对着面前的数千士兵大声喊道：“自光和七年（公元一八四年）黄巾作乱，朝野震动，社稷倾颓，百姓深受其害。我曾带兵同皇甫将军东征西讨，终于歼灭贼首张角于广宗。今黄巾又起，害我百姓，掠人妻女。我等若不荡平贼寇，上愧于朝廷，下负于百姓。身为三军主帅，我愿与诸君共进退，奋勇杀敌者重赏，退宿不前者立斩……”
校场当中每位士兵都全神贯注地望着曹操，仔细聆听着这位年轻统帅训话。众人被曹操慷慨激昂的陈词所感染，从他的话中找到了无与伦比的自信。不知不觉间对黄巾军的恐惧已消失的荡然无存。听到最后只想随他一起到战场当中厮杀，去寻找属于自己的荣耀。