曹操遥望士兵，见众人已无恐惧之色，心下大安，当即开始排共布阵：“夏侯惇、夏侯渊听令，你二人各带一千步卒赶往寿张东，选择小股黄巾贼相机而战，两军日夜轮换，不得有误！”
夏侯渊字妙才，为夏侯惇的族弟。曹操赋闲在家时，夏侯渊因帮曹操而身陷囹圄，后经曹操相救才免于官司。自跟曹操起兵后，任别部司马，骑都尉从，与夏候惇同为曹操的左膀右臂。
“诺！”夏侯惇、夏侯渊得令后退回武将的队列。
“曹仁何在？”曹操问道。
一名二十多岁的小将迅速走出队列，来到曹操面前应道：“末将在！”
“曹仁，你带一千戍卒与荀彧同守兖州，兖州是我们的根基，不容有失，若出任何差错，我唯你是问！”
“诺！”曹仁得令而去，时隔多年，曹仁也从一个黄口小儿，变作成了英姿勃发的少年郎，俊朗的面孔上，更多出同龄人少有的自信，举止得体，走起路来虎虎生威，从他的一举一动都能看到曹操数年前的影子，可见曹操没少在这位从弟身上下功夫。
“曹洪何在？”
“末将在！”
“曹洪你与我一同带精骑穿插迂回，只许游击，不可恋战。”
“诺！”曹洪应答道。
战争随着曹操地将令拉开序幕，因为尽掌敌人虚实，曹操采用了一种非常大胆的战术：利用骑兵的高机动性穿插于黄巾军各部之间，迫使黄巾军疲于奔命。这样一来，黄巾军缺乏统一的指挥以及组织混乱的缺陷暴露无疑。小股军队一旦掉队，就会被夏侯惇、夏侯渊吃掉，而且他们二人昼夜交替攻击，几日下来，黄巾军疲惫不堪，战斗力大幅下降。至于兖州，严阵以待的曹仁、荀彧，依托城墙给前来攻城的黄巾军造成了沉重的打击。
胜利来之不易，除了将士们的浴血奋战外，还有鲍信的舍身相救，没有他的牺性，这一切都将不复存在。曹操获胜后的第一件事，就是花重金寻求鲍信的尸身，奈何兵荒马乱，早已不见踪影。苦求不得之下，曹操只得命工匠用木料刻成鲍信生前的模样，隆重安葬这位挚友。
当鲍信的棺木被安放在墓穴后，曹操当着众将放声大哭道：“我与济北相相识不到两年，虽只有数面之缘……可他却视我为刎颈之交……昔日他在董卓老贼进入洛阳之时曾劝袁本初将其袭杀，却未被采纳……以致酿成今日的惨剧……我们对不起你啊！”
一旁的张邈也落泪了，他安慰曹操道：“此事非孟德之过，否则济北相也不会舍命相救。”
曹操哭着摇了摇头，弯腰从地上捧起一把黄土将其撒在鲍信的棺木上后继续哭泣道：“群雄起兵讨伐董卓老贼，真心出力者屈指可数……济北相乃是其中之一。今日大业未成，他却因救我而命丧敌手，这是我曹操无能啊！”
曹操情到深处不能自已，再次放声大哭起来。站在不远处的将士们也都开始低头擦去眼角流出的泪水。
曹操大哭了一阵，等到情绪略微平复后，他转身对众将大声说道：“济北相英灵不朽，我曹操在他坟前起誓，必破青州黄巾贼，众将听令！”
“州牧请下令！”夏侯惇带头响应道。
“待葬礼结束，即刻回营备战，为济北相报仇！”曹操大声喊道。
“诺！”将士的回应响彻长空，人人心中都憋着一口气，一口不为鲍信复仇誓不为人的英雄气。
后续战事进行了一月有余，人数超过百万的黄巾军被曹操彻底击垮，他们开始向济北撤退，曹操乘胜追击，走投无路的黄巾军尽数向曹操投降。
这是曹操独自取得胜利的第一场大仗，得男女百万余口，曹操从三十万降卒中挑选精锐，进行整编，他们就是后来名动天下的青州兵。
二十年后，曹操为纪念这位挚友的功勋上表天子，将鲍信之子鲍邵封为新都亭候；他的另一个儿子鲍勋，担任丞相掾。
有些人哪怕逝去很多年，也还是会被记起，这大概就是藏在每个人内心深处的侠义之心吧。
顺利入主兖州，加上平定青州黄巾军，曹操的名望再上一层楼。可曹操深知这只是刚刚开始，身处乱世，说话做事全都要依靠实力。这戡乱平复除了要有武略，更需要有定国安邦的人才来辅佐。如今武将已初具规模，可善于治理天下的人只有一个荀彧是远远不够的，曹操开始在兖州境内招贤纳士，前来投靠曹操的人很多，一位叫毛玠的青年俊才从一干人中脱颖而出。
毛玠字孝先，陈留人，少年时以贤名闻达于乡里，被举为县吏，以公正廉名著称。后逢董卓之乱，毛玠本欲避祸荆州，但听闻刘表多重用荆襄本地士人且多有偏袒，便放弃了荆州之行。
那是一个阳光明媚的下午，前来应征的人很多，曹操说完开场白便向众人问道：“如今陛下被董卓老贼挟持，群雄征伐不断。本官初入兖州，不知各位有何定国安邦的良策啊？”
“当厉兵秣马，讨伐董卓！”曹操话音未落，人群当中立即有人喊道。
“此言差矣，当写奏疏禀明天子，要天子下诏罢免董卓！”
“应联合诸侯，向天子上书清君侧！”
众人你一言我一语，曹操听得直摇头。耗费了一下午的时间，最终勉强可用之人不过三两名。当曹操宣布讨论结束，正欲离开之时。一身粗布长袍的毛玠挤出人群，来到曹操近期小声说道：“州牧可否单独与在下闲聊几句？”
曹操从上到下打量了毛玠一番，其虽然相貌平平，可说话的语气似乎成竹在胸，看来也不像是滥竽充数之辈。曹操点了点头，对毛玠开口道：“先生请随我来！”二人说话间便来到一个四下无人之处。
经过简单的自我介绍后，曹操便向毛玠征询天下事，毛玠言道：“今天下分崩离析，百姓或因战火而死，或因饥饿而亡。州郡官府的仓库空虚，百姓难以安定。乱世唯有义兵方能长久，明公宜奉天子以令不臣，保护百姓安全，使他们安心耕地养蚕，待到府库充盈之时，霸王之业便可成矣。”
曹操听得双眼冒光，他握住毛玠的手激动地说道：“先生大才，可愿在我帐下效力！”
“（毛）玠愿供州牧驱策。”毛玠躬身行礼道。
心情大好的曹操立即扶起毛玠，找了一处石阶先行坐了下来说道：“若不是碰上这兵荒马乱的乱世，以先生之才足以跻身庙堂，今日能得先生相助，实乃人生一大幸事。我生平最不喜繁文缛节，先生若有什么需要，只管开口便是。只要我能办到的，定为先生解除后顾之忧！”
毛玠见曹操如此随意，略微迟疑了一下，也跟着坐了下来。他叹着气向曹操说道：“不瞒州牧，现在只要能有间御寒避雨的屋子，能够填饱肚子的饭食，我已足矣！”
“哈哈哈……”曹操大笑道，“自古有大志向者莫不已封妻荫子为目的，先生的要求未免太过小家子气了！”
毛玠说道：“州牧说笑了，两年前在下也是踌躇满志，这两年颠沛流离，现在只求一日三餐。”
“听闻先生之言，先生似乎去过很多地方？”
“一言难尽啊！”毛玠颓废地说道，“两年前，我曾接到诏命前往洛阳履任新职，不曾想赶上董卓作乱，还好走得及时，否则早已命丧都城。后来中原战事爆发，我本想前往荆州投靠刘景升，到了鲁阳后，看到后将军治下的南阳一片萧条，官军比起匪类，有过之而无不及。百姓深受其害，家破人亡者比比皆是。刘景升治下荆州，地方豪强仗势欺人，前往荆州避难的名士多受排挤。思前想后，我只得离开鲁阳，来到兖州避祸。没想到青州黄巾大起，若非州牧将其消灭，此刻我都不知道该去何处避祸。”
“大好河山，怎么就搞成了这个样子！”曹操痛心地说道。
“能拨乱反正者，在我看来唯有州牧。”毛玠起身再次向曹操行礼道，“州牧只管吩咐，毛玠必不负所托。”
“有先生相助，何愁大事不成！”曹操起身回应道。
毛玠一席话令曹操看到了更远的未来，他当即被曹操任命为治中从事，与荀彧共同打理内政。
兖州在荀彧、毛玠的治理下很快恢复了秩序。百姓开始安居乐业，曹操也加紧厉兵秣马。可就在这时，关中传来一则消息——挟持皇帝刘协、拥兵自重的董卓竟然被他的义子吕布给杀了！
诸侯欣喜若狂的同时，各自加快了军事准备。既然共同的敌人已经不在了，彼此也就不再是盟友了。