假仁假义：
齐桓公四十三年（公元前643年），齐桓公去世，由于他生前没有妥善解决继位问题，齐国发生了诸公子争位的内乱，齐国的霸主地位刹那间烟消云散。
齐国内乱时，公子昭走投无路，就想起父亲嘱咐的话：大难之时，请宋襄公帮忙。于是公子昭逃往宋国。
宋襄公见齐国发生内乱，就想起齐桓公称霸时的威风，现在乘其内乱，正是树立自己威信的大好时机。于是宋襄公便号召各诸侯国出兵一起送公子昭回国当国王，把坚刁、易牙这些乱臣贼子杀死，将公子无诡赶下台来。
但宋襄公的号召力不大，只有3个小国出兵跟他攻打齐国，公子昭被拥立为齐孝公，所以齐孝公对宋国感恩戴德，这样一来，无形中提高了宋国的地位，宋襄公也真的萌生起做霸主的想法来。但一想到上次扶立齐孝公，只来了3个小国，便决定先教训几个小国，以挽回面子。他处罚了腾国国君婴齐，便邀曹、邾、鄫等国结盟，借口鄫国国君迟到，就叫邾国人把他抓起来杀了祭祀社神。
宋国公子目夷以为，小国争当盟主是灾祸，宋国将自取灭亡。但宋襄公刚愎自用，坚持自己的意见，甚至与楚成王约定此年秋天只乘坐国君普通的车辆而不带兵前往相会。秋，楚成王召集宋、陈、蔡、郑、许、曹等国诸侯在盂（今河南睢县境）相会，宋襄公准备乘车前往，公子目夷进谏说，楚国兵力强盛而又诡计多端，还是兵车护送前往为上策。宋襄公以为，既已约定，就不要更改，遂以乘车往盂赴会。
楚国果然埋伏兵车，并抓获宋襄公还挟着他攻打宋都商丘，幸亏宋太宰子鱼率全城军民顽强抵抗，才抑制了楚军攻势，使楚军围商丘数月却不克。后来，在鲁僖公的调停下，宋襄公才得以被释放回国。
宋襄公受此奇耻大辱，骂楚成王不讲信义，但自知军力非楚国对手，为了挽回尊严，他决定征伐楚国的盟国郑国以显军威。大司马公孙固和公子目夷认为攻郑会引起楚国干涉，劝其罢兵，但宋襄公一意孤行，率军伐郑。
郑文公得知后，忙求救于楚。楚成王立即起兵攻宋救郑。宋襄公得到消息，也知事态严重，不得不从郑撤军，于公元前638年10月底返抵宋境。这时楚军尚在陈国境内向宋挺进的途中，襄公为阻击楚于边境，令宋军在泓水以北屯扎列阵，等待楚军。
公元前638年11月1日，楚军进至泓水南岸并开始渡河。公子目夷看到，连忙对宋襄公说：“兵贵神速，此时乘敌军没有渡完河的时候，发起进攻，一定能战胜他们。”宋襄公摇头说道：“宋是讲仁义的国家，怎么能趁人家渡河时与人开仗呢？那样岂不是太不仁不义了吗？”说着说着，楚军已经全部渡过泓水，正在列队摆阵，公子目夷又对宋襄公说：“楚军已经过泓水，趁他们阵脚未稳，赶快杀将过去，楚军一定战败，此时不动手，恐怕就来不及了。”宋襄公不高兴地对目夷说：“你又错了！古人云：不鼓不成列。人家没摆好阵，你就攻打人家，太没有战争道德了！传出去别人会耻笑我们的，所以万万不可！再说了，如果上天不嫌弃我，殷商故业是可以得到复兴的，不存在什么先机后机。”
一会儿的功夫，楚国兵马已经摆好阵势，接着擂响了战鼓，楚军如排山倒海般杀向宋军，宋军没能抵挡住纷纷败下阵来，宋襄公见状，跳上一辆战车指挥，结果腿上中箭负伤。公子目夷等人看见后拼命杀出一条血路，才没让宋襄公第二次当楚国的俘虏。
宋襄公率残兵败将回国后，百姓议论纷纷，都埋怨他不该和楚国交战，这些话传到宋襄公那里，他还不服气地说：“君子要讲仁义。不能在对方有危险的时候攻击他们，不能碰到受伤的人再去伤害他，不能捕捉头发花白的老兵做俘虏。”
宋襄公志大才疏，又好大喜功，刚愎自用，最终自取失败。宋襄公因箭伤很重，过了一年就死了。
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重耳流亡：
重耳是晋献公的儿子，晋献公宠爱一个妃子叫骊姬，想把骊姬的儿子奚齐立为太子。后来晋献公年纪大了，想到立嗣的问题，便狠了狠心，将原来的太子申生杀了。申生一死，晋献公的另外两个儿子重耳和夷吾都感到性命难保，便逃难到别的诸侯国了。
晋献公死后，夷吾回国夺取了君位。夷吾感到留着重耳是个祸患，便想除掉重耳，重耳不得不到处逃难。重耳在晋国的时候很有声望，一批有才能的大臣都愿意辅佐他。
重耳逃到狄国后一住就是12年，后来有人行刺他，他只好逃到卫国，卫国国君看他时运不济，也不肯接待他。
重耳一班人一路流亡到齐国。那时齐桓公在位，待他也不错，送给重耳不少车马和房子、还把本族一个姑娘嫁给他。于是重耳便不再想回国的事，可跟随的人都思念晋国，于是众人想了一个办法把重耳带出了齐国。
后来，重耳又到了宋国。正赶上宋襄公生病，他手下的臣子对重耳的随从狐偃说：“宋襄公是非常器重公子的，但我们实在没能力送你们回晋国去。”狐偃明白宋国的意思，便于重耳等人离开了宋国。又到了楚国，楚成把重耳当做贵宾招待，两人渐渐成了朋友。
有一次，楚成王邀请重耳到王宫去，在宴会上开玩笑说：“公子要是将来回到晋国当上国君，会怎样报答我呢？”重耳说：“我愿意和贵国永远友好。如两国交兵打仗，在两军相遇时，我一定退避三舍。”但楚成王一等人对他说的话还是半信半疑。
当时正好秦穆公派人来接重耳，成王就让重耳到秦国（都城雍，在今陕西凤翔东南）去了。
当初秦穆色帮助重耳的异母兄弟夷吾回晋国当了国君。没想到夷吾做了国君后，不仅不感恩戴德，还和秦国发生了战争。夷吾死后，他儿子又同秦发生事端。于是，秦穆公决定帮助重耳回国。
秦穆公还将自己的女儿怀赢嫁给重耳。重耳大惊，自己已六十有一，与秦穆公年龄相仿，若做了他女婿，以后晋秦相交，岂不凡事都吃亏三分？再说当年秦穆公已将怀赢嫁与入秦为质的夷吾之子子圈，怀赢实为重耳侄媳。如今穆公提此要求，如何回答是好？重耳的谋士赵衰长思半晌，对重耳说：“听说怀赢美貌而有才华，穆公及夫人视为掌上明珠，如今提出此议，正是看中公子。公子如拒绝，就无法结好于秦国，自然无法得到秦国倾力相助。古人说‘欲人爱己，必先爱人；欲人从己，必先从人。’臣意公子不可拒绝穆公的美意。”重耳为难的说：“怀赢是我侄媳，我怎可乱辈夺爱？”狐偃说：“公子今日赴秦，意在图晋，君位尚且可夺，何在乎区区一女子？”，重耳想想有理，便依言允婚。
公元前636年，秦军的大军护送重耳渡过黄河，从此流亡了19年的重耳在晋国当上了国君。这就是晋文公。