三家分晋：
东周前期，诸侯武力兼并，晋悼公兴霸业，先给人民免旧欠，救灾难，轻赋敛，赦罪人等好处。东周后期，齐国田氏、晋国的韩赵魏三家，政治上比较开明，所以成为大夫兼并的最后胜利者。
在周代初年的所有封国中，晋国的面积最大，力量最强，最有资格统一中国。
晋国国君的权力衰落后，实权由栾、解、赵、魏、韩、智六家大夫把持，他们又以自己的地盘和武装，争夺权利，互相攻战。后来只剩韩、赵、魏、智四家。四家中智伯瑶势力最大，野心也最大，智伯瑶打算下一步侵占韩、赵、魏三家的土地，于是把赵襄子、魏桓子、韩康子三大夫请到家中，设宴款待。席间对他们说：“晋文公时，晋国是中原霸主，后来霸主地位被吴、越夺去了。为了重振晋国雄风，我主张每家献出一百里土地和相应的户口交国君掌管。”韩康子害怕智伯瑶的势力，首先表示赞同；魏桓子心里不愿意，但也不得不表态，智伯瑶见赵襄子一言不发，便用言语威胁他。赵襄子性格耿直，看到智伯瑶贪婪的样子很生气，便说：“土地是祖宗遗产，要送给别人，我实在不敢做主。”智伯瑶听后立刻翻脸，他俩在席了争吵不休，赵襄子一甩袖子走了。智立刻决定讨伐。赵襄子寡不敌众，边退边战，退到晋阳（今山西太原）闭关固守。整整打了两年的仗，智军就是攻不下赵城。
一天，智伯瑶绕赵城察看地形时，看到晋阳城东北有晋水河，水势湍急，受到启发。便命令士兵筑坝蓄水，想把晋阳全城淹没。
大水淹进晋阳城后，赵襄子焦虑不安，就与谋士张孟谈探讨对策，张孟谈提议把韩、魏争取过来，请他们帮忙一起对付霸道的智伯瑶，韩、魏二大夫正担忧自己的前途，经张孟谈一说，都赞同合力对付智伯瑶。
第二天深夜，智伯瑶在营帐里睡得正香，突然听到一阵喊杀声。一看，发觉床下到处都是水，以为大提决口的水从晋阳城漫过来了，心里还挺高兴。但出帐一看，兵营里一片汪洋，士兵被突来的大水弄得惊慌失措。智伯瑶惊魂未定，转瞬间，三家军分由韩、赵、魏大夫带领，撑着木筏，从四面八方冲杀过来，打得智家军措手不及，智家军也死于乱刀之下。
韩、赵、魏全歼了智家军，并乘势瓜分了晋国土地。公元前403年，三家派使者上洛邑去见周天子，要求晋封他们为诸侯。周天子见木已成舟，也就顺水推舟送个人情，正式晋封韩康子、赵襄子、魏桓子三人为诸侯。
从此以后，韩、赵、魏都成为中原大国，与秦、楚、燕、齐四个大国并称为“战国七雄”。
————————————————————————————————
商鞅变法：
在战国七雄当中，秦国的政治、经济、文化各方面都落后于中原各诸侯国。
公元前361年，秦国的新君即位，也就是秦孝公，下决心发愤图强，把秦国治理成强国，他做的第一件事就是搜罗人才。卫国的一个贵族公孙鞅（就是后来的商鞅），在卫国的时候，国君不重用他。听说秦国在招收人才，便来到秦国，托人引荐给秦孝公。
商鞅对秦孝公说：“一个国家要富强，必须发展农业，奖励将士；治理国家，必须有赏有罚，赏罚分明，朝廷就会树立起威信，一切改革也就容易施行了。”商鞅的话非常符合秦孝公的心意，可还是遭到一些贵族大臣的反对。
两年后，秦孝公控制了朝廷，就拜商鞅为左庶长（秦国的官名），并把改革制度的事全权给予商鞅决断。
于是商鞅起草了一个改革的法令，但是担心老百姓不信任他，不遵守新法令，他便想了个法子，叫人在都城的南六竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去，就赏这个人10两金子”，但是百姓都不相信他，没有一个人来扛这根木头，商鞅把赏金又加了40两，但仍旧没有人去扛。正在大伙犹豫不定的时候，从人群中跑出来一个人，那人说：“我来试试。”边说边扛起木头就走，一直扛到北门，商鞅立刻派人赏给这人50两金子。这件事立刻传播开来，一下子轰动了秦国。从此，老百姓都知道左庶长的命令不含糊。
为了进一步巩固秦国的统治，加中中央集权，商鞅于周显王十九年（公元前350年）进行更大规模的变革。
“开阡陌封疆”，废除井田制。“开阡陌封疆”就是废除土地国有，把标志土地国有的封疆去掉。井田制首废于晋六卿中的赵氏。商鞅变法吸收赵氏改革的经验，并加以发展，在秦国境内正式废除井田制，确认地主和自耕农的土地所有制，在法律上公开允许土地买卖，并将政府拥有土地的授田制度扩大，便于地主经济的发展，增加地主政权的地税收入。
大力推行县制。商鞅第二次变法以前，在秦国某些地区就已存在县级的行政机构。商鞅变将这一行政机构推行于全国，使之成为秦国地方政权的基本组织形式。最初设置的县有30多个，其后，随着国土的扩张，又增加了许多。每县设县令和县丞，全县最高行政长官是县令，县丞是县令的助手。此外还设县尉，掌管全县军事。县制的普遍推行，把地方政权和军权集中到中央、巩固了中央集权的封建统治。
统一度量衡。此前，各地度量衡不一，不便于贸易往来。统一斗、桶、权、衡、丈、尺等度量衡后，地区间的商业往来十分便利，商业很快就兴旺起来，这一切对赋税和俸禄制统一产生了积极作用。
从商鞅变法后，秦国的农业产量增加了，军事力量也强大了。不久，秦国攻下魏国的都城。
公元前350年，商鞅又推行第二次改革，这次遭到许多贵族、大臣的反对，有一次秦国的太子犯了法，对秦孝公说：“国家的法令人人都要遵守，如果当官的人不去遵守，老百姓就不信任朝廷了。太子犯法，应当惩罚他的师傅。”后来，商鞅治了太子的两个师傅公子虔和公孙贾的罪，一个割掉了鼻子，一个在脸上刺上字。这样一来，一些贵族、大臣都不敢触犯新法了。
周显王十七年（公元前352年），大良造商鞅率兵围安邑（今山西夏县西北），安邑降秦。第二年，商鞅又率军攻魏之固阳，迫使固阳归秦。秦因此越过洛水，收复公元前408年被魏夺走的部分河西之地。扩大疆域，迁都咸阳。为了加强秦王朝的封建统治，商鞅按照中原风尚、习俗，将秦的社会风俗改变。这次变法同样获得了巨大成功，秦的国力在变法后继续上升，为秦统一六国创造了条件。