四面楚歌：
楚汉议和还不到两个月，刘邦便组织了韩信、彭越、英布三路大军会合一处，在韩信统帅下，追击项羽。
公元前202年，项羽被汉军围困在垓下（今安徽灵璧县东南），韩信在垓下的周围布置了十面埋伏。项羽的人马少，粮食也快吃光了。他想带领人马冲杀出去，但是汉军和各路诸侯的人马里三层外三层，项羽打退一批，又来一批；杀出一层还有一层，没法突围出去，只好回到垓下大营，吩咐将士小心防守。
这天夜里，项羽在营帐里愁眉不展。他身边有个宠爱的美人叫虞姬。看见他闷闷不乐，便陪伴他喝酒解愁。项羽要她离开垓下，回彭城或是回她的故乡，但虞姬温柔地加以拒绝。说要死就死在一块，她的念头非常单纯。说项王战死，她也不独活。
到了午夜。项羽听见一阵阵楚人唱的歌曲，从汉营里传出来。楚军士兵那本已冰冷的心，顿时有如春回大地，冰消雪融，流水淙淙，万物苏生，感觉好像回到了故乡的村庄，看见了那熟悉的山水、田野、牛羊、家乡父老的一张张笑颜，企盼的目光……楚军的士卒不觉坐起身来，不顾严寒，走出营帐，向汉军营寨远眺。项羽听四面到处都是楚歌声，失神地说：“完了！恐怕刘邦已经打下了西楚！汉营里怎么有那么多的楚人呀。”
当天夜里，项羽跨上乌骓马，带了800个子弟兵冲出汉营，马不停蹄地向前跑去。天亮后汉军才发现项羽已经突围出去，连忙派了5000骑兵紧紧追赶。项羽一路奔跑，后来他渡过淮河时，跟着他的只剩下100多人了。
但后面的追兵又围上来了。项羽对跟随他的士兵们说：“我从起兵到现在有8年了，经历过70多次战斗，从来没有失败过，才当上了天下霸王。今天在这里被困，这是天要叫我灭亡，并不是我打不过他们啊！”
项羽说罢又几次冲出重围，一直到了乌江（在今安徽和县东北）边。此时，他的身边只剩下20几个人了。恰巧乌江的亭长有一条小般停在岸边，他劝项羽马上渡江，说：“江东虽小，可还有1000多里土地，几十万人口。大王过了江，还可以在那边称王。”
项羽苦笑了一下说：“我当年在会稽郡起兵时，带了8000子弟渡江。到今天他们没有一个能回去。我一个人回到江东，即便是江东父老同情我，立我为王，我也没脸见他们呀。”
项羽说完跳下马来，对亭长说道：“我知道您是位长者，我骑这匹战马已有5年，所向无敌，曾经一日行走千里，不忍心杀掉它，就送给您吧。”项羽把战马送给乌江亭长后，令骑士全部下马步行，跟追上来的汉军展开肉搏战。他们杀了几百名汉兵，楚兵也一个个倒下，项羽受了十几处创伤，最后在乌江边拔剑自杀了。
项羽死后，楚地全部向汉军投降，唯鲁地不降。刘邦率大军想要屠城，兵至曲阜城下，还可听到城中的弦歌诵读之声，认为鲁人坚守礼义，为君主死节，便拿出项羽的人头令鲁人观看。鲁地父老见项羽已死，这才投降汉军。当初，楚怀王曾始封项羽为鲁公。项羽死后，鲁地最后投降，因而按照鲁公封号应享有的礼义，将项羽安葬在谷城。
刘邦为项羽发丧，洒泪而去。项羽的各支宗族，刘邦都不加以诛害。封项伯为射阳候，项襄为桃候，项佗为平皋候，但都赐姓为刘。
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大风歌：
刘邦打败了项羽，建立了一个比秦朝更强大的汉王朝。公元前202年，汉王刘邦正式做了皇帝，这就是汉高祖。汉高祖定都洛阳，后来迁都到长安（今陕西西安）
西汉初年，刘邦大封功臣，异姓王有7人，史称“异姓诸王”。这些王候据有关东广大区域，势力强大，朝廷奈何不得。他们的存在为汉朝的长久稳定留下无穷隐患。
汉高帝五年（公元前202年）七月，距离刘邦称帝不到半年，燕王臧茶首先叛乱，刘邦亲自率兵征讨。两个月后，臧茶成为阶下囚，刘邦又立长安候卢绾为燕王。九月，颍川的原项部将利几谋反，没多久即被刘邦平定。后有人告发楚王韩信意图谋反，刘邦决定采纳陈平的建议，采取智取的办法。他假装巡游云梦（古大泽，在今湖北南部和湖南北部），命令各诸侯于十二月在陈县会集。韩信见到诏令后，虽然有点疑俱，但自认为没有什么过失，便前往会见刘邦。武士当即将韩信逮捕押往洛阳，刘邦废其王号，改封他为淮阴候。韩信因此非常忧郁，经常称病不上朝，还常常发牢骚：“果真像别人说的那样，‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。天下已经安定，我固当亡。”
高帝十年，有人说韩信与陈豨谋反。高帝十年的秋天，刘邦借“太上祖驾崩”的名义召见陈豨，陈豨称身体不适，不应召见，并与王黄、曼丘臣一同造反，自立为代王。刘邦亲自赴邯郸坐镇，派周勃等率军北征。当时陈豨部将候敞、王黄、张春四处招兵买马，号召反叛，叛乱几乎波及华北全境。而刘邦则处于劣势，他多次以羽檄征集彭越、英布等人，但无人应召。最后刘邦采用重金收买陈豨手下部将的计谋，方得以将陈豨打败。到了高帝十二年，周勃斩陈豨于当城（今河北蔚县）。
刘邦亲自征讨陈豨时，要求韩信随军出征，韩信以身体有病为借口，没有一同前往。后来有人检举韩信想利用刘邦出征的机会，策划在长安动手，与陈豨里应外合。高帝皇后吕后与丞相萧何设计将韩信骗入宫中处死，并诛灭了其亲人家属。至此，在反楚战争中立下赫赫战功的韩信不复存在了。
高帝十一年（公元前196年）三月，梁王彭越的部下告发他谋反，刘邦不会声色地遣使前往梁王王都定陶，乘其不备，一举将彭越逮捕，押往洛阳。刘邦念其战功，没有将其处死，只是将其贬职为民，发放蜀地。恰巧在流放的途中，偶遇吕后，彭越恳求吕后向刘邦求情，殊不知吕后为人刚毅，心肠歹毒。她假装答应了彭越的要求，将彭越带回洛阳。但吕后不但没有践约为彭越求情，反而对刘邦说让彭越这种有才能，有威望的人去蜀地是自留祸患，不如斩草除根。刘邦认为其妻言之有理，改判彭越死刑，并灭其全族。
韩信与彭越的死对英布的震动很大，同病相怜的处境使得他不得不首先防范。他暗中部署兵力，小心刺探周围各郡的动静。后来有人将英布的活动报告给刘邦。刘邦派人到淮南国查明情况。英布得知此事，如惊弓之鸟，只好于高帝十二年七月宣布反叛
叛乱之初，英布气焰很高，他认为刘邦已61岁高龄，又身患疾病，无法也不会再带兵出征了，他信心十足地东进击杀了荆王刘贾，占据了大片的土地。刘邦深知年老体衰，意图让太子刘盈率兵出征。但太子宾客认为英布是善于用兵的猛将，诸将曾经与高祖一同打江山，平起平坐，威望较高，恐怕未必肯听太子的调遣。于是他们策划让吕后去请求皇帝亲自出征。刘邦思前想后，觉得别无选择，只好不顾年老体衰，于十月亲率大军东征，连连打败英布的队伍。高帝十二年十月，刘邦与英布在蕲西短兵相接，英布不敌，逃亡江南鄱阳（今江西波阳东），被当地人杀死于乡民田舍。英布所发动的叛乱是刘邦在位期间最大的一次叛乱，这次叛乱的平定，对汉王朝的长治久安起了重要的作用。
刘邦平定了英布的叛乱后，在凯旋的路上，回故乡沛县住了几天。他邀集了故乡的父老子弟和以前的熟人，举行了一次宴会。他在与父老乡亲团聚畅饮当中，想起过去自己战胜项羽的经历，又想到以后要治理好国家，可真不容易。想到这里，他感慨万千，情不自禁地唱到：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。