白痴皇帝：
从魏国的明帝时开始，社会逐渐蔓延开一种奢侈的风气。晋武帝在奢侈风气中又起了带头作用。统一以后，原来节俭的晋武帝追求起奢靡的生活，大兴土木、修建宫殿。晚年的晋武帝因为荒淫过度，身体状况逐渐下降，也不得不考虑继承人的问题。
晋武帝和他的祖父辈都是善于玩弄权术的人，可是他的儿子—太子司马衷却是一个什么都不懂的白痴。朝廷里的大臣都很担心，如果晋武帝死后，要是让这个低能儿即位，不知道会把朝政搞成什么样子。有些大臣想劝晋武帝另立太子，但又不敢开口明讲。
晋武帝也有些犹豫。他想试试他儿子到底糊涂到什么程度。有一次，他派人给太子送去一卷文书，里面提到几件公事，要太子处理一下。
太子的妻子贾妃，是个脑瓜灵活的女人，见到这卷文书，赶忙请来宫里的老师，替太子代做答卷。那个老师很有学问，写出的卷子引经据典，讲得头头是道。
贾妃看了非常满意，旁边有个太监却提醒她：“这份卷子好是好，只是皇上知道太子平常不太懂事，看了这样一份卷子，难免生疑。万一追究起来，事情就不好办了。”贾妃经她一提醒，明白过味来，便让略懂文墨的事太监另外起草一份粗浅的答卷，让太子抄写一遍，给晋武帝送去了。
晋武帝一看，卷子虽然写得不高明，但是总算有问必答，可以看出太子的脑子还是清楚的，也就不再想废掉太子的事情了。
公元290年，晋武帝病重。这时，太子司马衰已经30多岁了。按理说，30多岁的人可以处理政事了。但是晋武帝还是不放心，临死前立了遗诏，要皇后的父亲杨骏和他叔父汝南王司马亮共同辅政。杨骏想独揽大权，便和杨皇后串通起来，伪造了一份遗诏，指定由杨骏一人辅政。
晋武帝死后，太子司马衰继承皇位，就是晋惠帝。他即位后，根本管不了国家政事，还闹出一些笑话来。
新继位的晋惠帝天生愚钝，呆傻而不是事理。有一天，晋惠帝在皇宫的御花园游玩，见池中青蛙正呱呱鸣叫，他扯住一位侍从的衣襟问：“青蛙是在为官家叫，还是为私家叫？”侍从早已熟知如何糊弄这位白痴皇帝，便应道：“青蛙在官家地里时便为官家叫，在百姓的自家地里时，便是为私家叫。”晋惠帝听后，认为侍从言之有理，还赏了银子给侍从。
有一年，各地庄稼歉收。地方官员把灾情上报朝廷，说灾区饿死很多人。晋惠帝知道这件事，就问大臣说：“好端端的人怎么会饿死呢？”
大臣回奏说：“当地灾情严重，没有粮食吃。”
惠帝沉思了一下，说：“为什么不叫他们多吃点肉粥呢？”大臣们听了，目瞪口呆。
有这样一个白痴皇帝，西晋王朝难免要闹出乱子来。
————————————————————————————————
八王之乱：
晋武帝统一全国以后，为了保住司马氏的天下，吸取了曹魏皇权太弱的教训，大封自己的子侄兄弟做王，让他们像众星拱月一样来保卫皇室。然而，晋武帝没有想到，握有兵权的诸王野心越来越大，最终酿成了大祸。
晋惠帝司马衰即位后，军政大权落到杨太后的父亲杨骏手中。杨骏用阴谋权术排除异己，引起皇后贾南风与晋宗室的强烈不满。
贾后不甘心让杨骏掌权，就暗中联系宗室诸王，让他们进京除掉杨骏。诸王早已心怀鬼胎，楚王司马玮一接到诏书，马上进了京城。贾后即以惠帝名义下诏，宣布杨骏谋反，在皇宫卫队的配合下，司马玮杀死了杨骏，并灭了他的三族，其他凡是依附杨家的官员也都掉了脑袋。
贾后除掉杨家势力后，召汝南王司马亮入朝辅政。司马亮也是喜欢抓权的人，暗中谋划着夺取司马玮的兵权。贾后感到诸王难以控制，便生出了除掉诸王的想法。她先让惠帝下诏，派司马玮杀了司马亮全家。接着，贾后以司马玮擅杀朝廷重臣的罪名将司马玮处死。这样，贾后夺得了西晋的全部大权。
可是，贾后没有儿子，她怕大权将来会落到别人手里，就假装怀孕，暗地里把妹夫韩寿的儿子抱来说是自己生的。有了这个儿子，贾后就决定废掉太子，并且派人把他毒死，立抱来的孩子做太子。这个消息传出去以后，宗室群情激愤，以贾后篡夺司马氏天下为名义，起兵讨伐贾后。赵王司马伦当即领兵入宫，派齐王司马冏废掉贾后，接着又将她毒死，之后，司马伦废掉晋惠帝，自己称了帝。
在许昌镇守的齐王司马冏听说赵王司马伦当了皇帝，非常不满，他向各处发出讨伐司马伦的檄文，号召大家共同起兵。cd王司马颖、河间王司马颙也有夺取政权的野心，他们和齐王司马冏联合起来，攻杀了司马伦。
齐王司马冏进入洛阳后，独揽大权，沉湎酒色。长沙王司马乂乘机起兵发难，司马颖、司马颙互相声援。司马冏和司马乂打了几年，兵败被杀。司马乂乘机入朝辅政，控制了朝政大权。司马颙见司马乂又独览了朝政大权，恼羞成怒，随即发大兵讨伐司马乂，与司马颖联合，大举进攻洛阳。正当他们打得昏天地暗的时候，在洛阳城里的东海王司马越乘机偷袭了司马乂，并把他用火烧死了。司马颖也就乘机进入洛阳，做了丞相，控制了政权。
东海王司马越认为自己杀司马乂有功却没捞到半点好处，很不甘心，就假借惠帝的名义，起兵讨伐司马颖。司马颖挟持着惠帝，到了长安。长安是在河间王司马颙的掌握之中，他看到司马颖兵败势穷，就乘机排挤司马颖，把惠帝控制在自己手里，独揽了朝政大权。
被司马颖打败逃走的东海王司马越见王浚的势力大，就和王浚联合起来，攻打关中。他打败了司马颙，进入长安。后来，司马越又把惠帝和司马颖、司马颙全都带回洛阳，把他们全都杀死了，然后立司马炽做皇帝，这就是晋怀帝。晋怀帝把即位的这一年改年号为永嘉元年（公元307年）。至此，8个王围绕皇权的血腥争夺告一段落。
八王之乱时间长达16年，8个王中死了7个，西晋的力量大大削弱了。此后，北方和西部的少数民族乘乱进攻中原，西晋王朝处在了风雨飘摇之中。