连续作战一天一夜，又不进水米之后，南路军人困马乏。可是吕涣真不敢懈怠，仍是带队一路向东南方行进。直到天已大亮，南路军才寻到一座被抛弃的小火路墩，自离开辽阳之后不断行军作战的将士们这才终于有了个歇脚之地。
这小小的火路墩显然被抛弃的时间不久，以至于炉膛中的炉灰还尚有余热。火路墩外的一块石碑上，刻着这里戍守的八名墩军的姓名——他们定是听闻鞑子犯境，沈阳被围，于是早早收拾行李逃之夭夭了。
银钱细软自然是一分不剩了。令吕涣真感到惊喜的是，逃亡的墩军们没有把粮米和马料全部带走。将士们立刻利用墩里的灶台生火煮粥，吃上了难得的一顿热餐。
“小娘子，吃些东西吧。”何三妹把一碗热粥端到吕涣真手上。令人安心的温暖顺着手掌传遍了吕涣真的全身，经历了一天一夜厮杀的吕涣真这才真真切切地感觉到，自己还活在这个世上。
“三妹，粮米够全军将士们吃的吗？”吕涣真在下嘴之前，还不忘先关心一下将士们。
“够的，原本突围时姐妹们就随身带了些干粮，昨夜从鞑子身上抢来一些，今日在墩子里又寻到不少，我粗粗估计一下，够全军支用两三天的。”
“够吃就好。派几个人站到墩墙上放哨，其余的都进墩里来歇息吧。”吕涣真这才放心地靠在墙壁上，喝起粥来。
历史，终究没能被自己改变，浑河之战仍旧按照历史上的结局走了下来。援辽大军几乎全军覆没，沈阳彻底陷落，而辽阳自然不必说，也必定会如历史上一般在几天后落入后金的手中。
自天启元年一直持续到天启五年的辽东大屠杀就要开始了，数以百万计的辽人将被野蛮的后金通过刀兵、奴役、压榨、折磨等方式杀死，血淋淋的惨剧就要在吕涣真的眼前上演。吕涣真是万历四十四年来到的大明，到如今五个年头过去，立志救民的吕涣真自认为做了许多事，却最终什么也没能改变。
秦邦屏、秦邦翰、戚金这些已故的身影在吕涣真的眼前闪烁着。正如秦邦屏说的那样，选择战死很简单，活下去才是更加艰难的道路。死者长已，生者却要背起血债，在复仇的道路上负重前行。
吕涣真从怀里掏出戚金送她的那本《练兵实纪》，抚摸着戚金亲笔所注的密密麻麻的笔记，吕涣真豆大的泪珠滴了下来，她赶紧用袖口揩干，免的让将士们看见了影响士气，如此艰难的时刻，自己作为领袖绝对不能表现出一丝软弱。
这本《练兵实纪》，吕涣真一直贴身带着，如今厮杀下来，封面上已经满是斑斑血迹了，可是并不影响阅读。吕涣真随意翻看了几页，明明书是戚继光所著，可是吕涣真字里行间看到的都是戚金的影子。
“戚将军，小女曾发过愿，您在天之灵若是能护佑，小女必尽全力将鞑子赶出辽东。”吕涣真将《练兵实纪》揣回怀里，在心中暗暗下决心道，“从这本书开始，小女要将戚帅兵法发扬光大，救辽东万民于水火，挽辽战全局于将倾！”
“杀贼！杀贼！”怀揣着怒火，疲惫不堪地吕涣真沉沉地昏睡过去。
“也不知沈阳局势如何了。”许缨看着北方乌云密布的天空，心里隐隐有些担忧。
不仅仅是许缨一人，此时的秦良玉、秦翼明、秦拱明都十分挂念着沈阳局势。他们是第二批援辽的川军，由四川都司张神武率领入辽，现正奉朝廷旨意，在山海关驻扎。
行军打仗并不轻松，许缨管着石柱军的后勤粮草，需要向地方政府伸手要粮时，她往往还要亲自出马。因是女子身，沿途官员对许缨多有不敬，甚至对秦良玉本人在礼节上都要怠慢些，这些琐事可没让许缨少怄气。
总算是到了山海关，奉朝廷命令在此暂驻已有半月了，不久前从辽东都司那边传来消息，鞑子倾巢围攻沈阳，援辽大军急往救援。这一则消息，令第二批援辽的许缨、秦良玉等人把心都提到了嗓子眼，两日过去了，不知沈阳前线战况几何了。
挂念着这种种事端，营门口又传来阵阵吵闹声，许缨将笔下公文写错了一笔，她皱了皱眉头，将错字涂了去。
“什么事情这么吵？”许缨掀开门帘往营门看去，只见将士们相拥在一起，抱头痛哭，秦良玉的手上正搀扶着一个受伤的少年——是许久不见的少公子马祥麟！
“祥麟！”许缨不顾形象，提着裙摆往营门跑去。
“祥麟！小舅！”许缨看见他俩脸上的泪珠，便知道大事不好了。
“大舅二舅呢？吕妹妹呢？”
马祥麟哭得直不起腰来，一向坚强的秦良玉也背过身去啜泣着，只有秦民屏还勉强能说上几句话。
“你大舅二舅战死了。吕涣真率军诱敌，不知去向，此时恐怕也”
“小舅，你别瞎说！”马祥麟哭喊道，“真儿姐不会有事的，她那么聪明，肯定不会有事的！”
两个舅舅战死，好姐妹生死未卜，再看跟在后头的军士们，出川前有三千五百多人，此时跟着马祥麟和秦民屏回到山海关的，不足两百人。
苍天啊！这是遭了什么孽！许缨只觉得一阵天旋地转，她一个趔趄，几乎要摔在地上，好容易站稳了脚步，再看母亲秦良玉时，她背对着众人，身子颤抖着，许缨赶紧招呼道：“母亲不舒服，快把她送回帐中歇息！”
悲伤与仇恨的氛围随着残兵们的到来迅速席卷了全营。在大帐中，许缨能够听到咒骂、嚎哭之声不绝于耳，在第二批入辽的石柱兵当中，有不少将士的亲朋战友在第一批入辽的部队里面，这些在川中战无不胜的白杆兵们在事前根本没有料到，对上鞑子，竟能惨败到如此地步。
而对于秦良玉，许缨更是心疼。三十岁时她失去了丈夫，四十岁时又失去了两个哥哥和精心挑选的儿媳，就算秦良玉再坚强，又能承受多少次这样的打击？
而听到马祥麟说本地辽军见死不救的情节时，许缨的心中更是为秦良玉的一心为国感到不值：这么多亲人纷纷为了国事而亡，贪生怕死之辈却仍逍遥快活地活着，辽东的战事本就与四川无关，趟这浑水做什么！
沈阳沦陷后，随后两日紧接着辽阳告急，辽东都司衙门令张神武火速援救辽阳，加急快马一到，张神武立刻整兵出发，秦良玉要求发石柱兵与张神武同行，却被对方拒绝了。
“军令写得明明白白，是叫我去援救辽阳，与石柱军无关。”张神武是个四十多岁，一丝不苟的中年将领，话从他嘴里说出，有一股不容置疑的味道。
“张将军，还请你准许石柱军同行！”这两日的秦良玉因为悲伤而憔悴了许多，可是求战的神情依旧坚定，“将军麾下只有标营四百人，石柱军却有三千人，多一个人，辽阳便多一分守住的希望！”
“你们石柱白杆兵在浑河那一战已经打出威风来了。本将知道，你石柱军三千五百人去，只剩不到两百人生还，如此忠勇，无可指摘。如今辽阳危急，本将如何好再将石柱健儿拖入战火？”
“莫要跟去辽阳了，好好守住山海关吧。”张神武凄然一笑，“若是局势发展到不可收拾的地步你们便是中原的屏障。”
说罢，张神武带着手下四百家丁向辽阳方向开去。
吕涣真醒来之时，已经是正午时分了。他将何三妹、张凤仪、李凤娘、梁金花和袁殊五人聚集到一起，商议接下来的行军对策。
在一名墩军的房间里，袁殊搜到了一张简陋的辽东地图，该名墩军应当是这个火路墩的管队，慌乱之中逃跑时，并没有带走这份对他无用的辽东地图。而对吕涣真一行来说，这份地图对不熟悉辽东的他们却十分有用，此番议事，都是围绕着这份地图展开的。
“按照这份地图的位置，咱们应当在此处。”袁殊在地图上指了指，“离威宁堡不远，咱们可以抵达威宁堡后，稍作补给，然后顺太子河而下，返回辽阳。”
“辽阳回不得！”吕涣真摇头道，“鞑子攻陷沈阳后，下一个目标肯定就是辽阳，咱们这么一回去，正撞上鞑子大军，岂不是自投罗网？”
“再说了，鞑子全力攻击辽阳，几日内辽阳必将沦陷，我军若是此时往西行进，只怕凶多吉少。”
“小娘子，你是说，鞑子几日内就能拿下辽阳？”袁殊颇有些不相信，堂堂大明辽东都司所在的辽阳城，岂是那么容易被野人所攻陷的？
“你别不信，你是进过辽阳城的，好好回想一下，你觉得辽阳本地的辽军，能抵御得了鞑子攻城吗？”
这一句话算是问到袁殊心坎上了，辽兵的怯懦之态还历历在目，他怎么也无法相信这样纸糊的的军队能抵挡得了如狼似虎的八旗兵，当下就把疑问咽进了肚子里。
看着地图，众人的呼吸急促了起来，辽阳没了，辽东便失去了所有屏障，那么辽东半岛，金州、复州、海州、盖州四卫必定也难以坚守，如此以来，整个辽东半岛便要
多么令人难以置信的事实！群山中走出的野人，竟然已对辽东半岛成鲸吞之势！
“那么依小娘子的意思，咱们该往何处去？”
“先往威宁堡稍作休整，然后”吕涣真用手指坚定地戳在地图上的一点，“咱们往镇江去！”
镇江，是大明与朝鲜边境的一座要塞，坐落于鸭绿江边，与朝鲜的义州隔江相望。由于与后金的距离更近，此时的镇江是否已经落入后金之手，还尚未可知。
“去那么远的地方？”袁殊大吃一惊，镇江距离大明腹地十万八千里，反倒是离朝鲜和后金更近，如此边疆苦寒之地，况且还不知道是否已经落入鞑子手中，去那里作甚？
“既然往西走是死路一条，那咱们索性便往东南去！”吕涣真解释道，“一旦辽东半岛落入鞑子手中，镇江是鞑子的后方，咱们若是能占领镇江，就是在鞑子的背后插了一把刀子！”
“浑河一战，咱们石柱军战死了那么多弟兄，你们难道就甘心这样撤回四川吗？我要带领将士们插到鞑子的背后去，哪怕同样是个死，我也要搅得鞑子后背长疮，流脓不止！”
慷慨陈词一番后，吕涣真按住桌子，锐利的眼神扫过在场的众人。
“有谁愿意跟我走的？”
“我干了！”张凤仪最先发言，“若是就这么撤回四川，咱们不知何时才能再回辽东、为战死的将士们报仇了！”
“我也干了！”袁殊第二个表态，“杨大哥和沈管队都死于鞑子之手，我与鞑子势不两立！”
“干了！”“干！”“干！”
一个关系到千万人命运的决定，就这样在一座小小的火路墩中被决定下来了。看着眼前伙伴们激动又信任的眼神，大败之后的吕涣真头一次感到，前方的道路并不是完全昏暗的，人还活着，事情就还有转机！
屈辱要被洗刷，仇恨要被清算！历史，从这一刻开始必须要被改变！
为辽东万民！为天下苍生！