在辽阳陷落，军民如同丧家之犬一般纷纷西逃的浪潮之中，唯一逆着浪潮向东开进的部队，便是与秦良玉一道从四川出发援辽的四川都司张神武，和他麾下的四百家丁。
张神武与援辽大军副总兵周敦吉曾经是袍泽战友。如今周敦吉已经战死在浑河北岸，张神武为这位老朋友的战死感到悲伤与庆幸，庆幸的是他如此壮烈的战死，想必能够青史留名了。
张神武接到军令是救援辽阳，然而部队行走到半路，他便从溃退的百姓那里得到了辽阳失陷的消息。张神武与所有第一次听到这个消息的人一样，不敢相信辽东都司衙门的所在地辽阳三天内就被攻下了。
然而所有从辽阳来的溃兵、难民们都带来了这个消息。张神武率军过了广宁后，正遇上了赵率教、姜弼二人和撤退下来的溃军。
“辽阳当真三天就失陷了。”赵率教给张神武带来了确切的消息，“袁经略、张巡按二人殉国。”
张神武闻言沉默了半晌，随后做出了一个惊人的决定：他的部队将继续往辽阳前进。
“你疯了？”赵率教失声道，“鞑子打下辽阳少说有三万人，你手下这四百号人去了辽阳还不够他们塞牙缝的！”
“我接到的军令就是救辽。”张神武回答道，“辽阳是否沦陷我管不着，但是军令如山，岂能轻废？”
张神武不但决定自己继续带兵援辽，还打算用大义的名分，说服溃兵们一起加入援辽的队伍。然而这些溃兵早已被八旗吓破了胆，逃往广宁尚且来不及，哪里肯回头往辽阳去？
赵率教试图劝说张神武不要做无谓的牺牲，却被后者断然拒绝。张神武见无人愿意加入自己援辽的队伍，也不再多做停留，打算继续率领麾下四百骑向辽阳进发。
“张神武，你一定要去辽阳做什么？”赵率教还想挽留，“你只有四百人，去了又能做什么？”
“我去辽阳杀奴。”
“区区四百人，杀得了三万东奴鞑子吗？”
“杀不了，就死在辽阳。”张神武不再理会赵率教的挽留，轻扬马鞭，四百骑向东奔驰而去，去支援一座早已陷落的城池。
江济财和乡亲们还在往去辽阳的路上走着，那日他在威宁堡外遇见了吕涣真和南路军，吕涣真曾劝他不要往辽阳去，因为辽阳不久必将陷落。江济财当然是不敢相信这点的，辽阳是很多辽东百姓们去过的最大的城市，那高耸巍峨的城墙，怎么看鞑子也是无法突破的。
距离辽阳还有十几里路时，江济财一行遇到了一伙逃难的百姓，他们慌慌张张地往东边跑，领头的汉子背上还背了个受伤的军士，逃难的方向与江济财他们截然相反。江济财赶紧将他们拦了下来，想要问个究竟。
“劳驾这位弟兄，请问”
“莫问了莫问了！”那领头汉子紧张兮兮地打断道，“辽阳没了！还是从哪来往哪去吧！”
“啊？这这这”江济财一听辽阳失陷，一下子就惊得没了注意。乡亲们也议论纷纷，有说这肯定是谣言的，有说掉头逃回威宁堡的，一大伙人瞬间就变成了无头苍蝇。
“甭管往哪里跑了，先调头再说！”那汉子说道，“辽阳没了，西边肯定是去不得了。鞑子骑兵现在正到处杀人呢，撞见了可不得了！”
百姓们一听，索性两股人合成一股，急匆匆地掉头逃命。
“弟兄，你背上那个伤号，放在我独轮车上边吧。”江济财对那汉子说道，“背着人你也跑不快。”
“多谢弟兄了。”那汉子也不推辞，将背上那伤兵放在了江济财的独轮车上，两人一道推着独轮车，拖家带口往西逃去。
辽东如今是乱了套了。江济财这一股逃难的百姓足有二百多人，一路上有想要打劫的土匪、趁乱抢劫物资的流民，都被江济财带着七八十个成年男子拿棍棒、锄头等农具吓退了。在这秩序崩坏的辽东，传统的道德已然崩坏，不论是辽民之间还是辽民与鞑子之间，都遵循着弱肉强食的丛林法则。
江济财感觉自己是幸运的，起码老婆孩子都在身边，他们这一股逃难的有二百多人，七八十个丁壮，不至于被人轻易打劫了去。而此时在辽东，不知道有多少流民百姓，因为缺乏自保能力，已经被其他流民或鞑子的骑兵吃掉了。
向晚时分，江济财一行人找到了一座被鞑子劫掠过后的残破村庄，二百多难民便在这残垣断壁中生火过夜。
江济财将自己独轮车上的伤兵抬下来安置好，那伤兵的肩膀上有一道极深的刀口，好在并没有伤到脖子。因为缺乏伤药，这伤兵只是用布条简单包扎了一下，他一路上都在发着烧，处于时而昏迷时而清醒的状态。
“有劳弟兄照顾了。”那汉子向江济财道谢，“我叫丁发，沈阳丁家村人。不知道老哥你是”
“我叫江济财，威宁堡左屯来的。”江济财回答道。
二人生起了火，江济财安排老婆孩子铺上干草睡下后，靠着墙根与丁发聊起天来。
“我听说沈阳那边打得很惨。”江济财说道，“官军和鞑子在城外的浑河边打了一场大仗，是也不是？”
“打得非常惨。”丁发心有余悸地说道，“鞑子来攻沈阳以后，我们村里所有人都逃进了沈阳城里，谁知道沈阳两天就被鞑子攻破了，我全家都被抓了俘虏。”
“你被鞑子抓了俘虏？那你是怎么逃出来的？”
“白杆兵，你听说过吗？”丁发反问道，“我和我弟弟，还有老母亲，都被鞑子带上了战场要我们拿沙子填壕，填白杆兵挖出来的壕。”
“我们都以为这次活不成了，结果白杆兵竟然敢冲鞑子的楯车阵。”丁发看着头顶的夜空回忆道，“我就是当时被白杆兵救下来的，可是弟弟和老母亲还是被鞑子杀了。”
“唉！世道乱，你也要节哀顺变才是。不过说来也是难道，竟然有官军敢和鞑子打肉搏！”江济财感叹道，“那些白杆兵，最后”
“死光了。”丁发叹气道，“真是好人不长命啊，这些白杆兵都是当世英雄，就这么被鞑子围死在浑河北岸了，也不见有兵来救。”
白杆兵，白杆兵这个名字突然让江济财想起了之前遇到的吕涣真，那个女军爷也自称自己是白杆兵呢！
“对了对了。”江济财赶紧问道，“那白杆兵里可有女兵？”
“奇了，你怎么知道白杆兵里有女兵？”丁发反问道，“那天带头冲鞑子楯车阵的，就是一伙子女兵。”
“哎呀！白杆兵还没死光呢！”江济财跳起来说道。他将那日遇见吕涣真的事情一五一十地告诉了丁发。
“那位女军爷叫你去镇江？”丁发疑惑道，“镇江那地方挨着朝鲜，有什么好去的？”
“不去镇江，咱们还能去哪里呢？”江济财反问道，“要是和没头苍蝇一样到处跑，迟早给鞑子骑兵撞见，死得连全尸都没有。”
“说的也是，好歹是白杆兵在守镇江。”丁发点头道，“别的官军看见鞑子就跑，白杆兵肯定不会！”
于是二人计较已定，打算一觉起来就带着百姓前往镇江。正说话间，白日里丁发背来的伤兵咳嗽了一声，睁开了眼睛。
“劳驾给口水喝喝”
丁发二话没说，打开水袋给那伤兵喂了口水，那伤兵又沉沉昏睡了过去。
“小丁，这伤兵是”
“是我的救命恩人。”丁发回答道。“辽阳城下我和乡亲们遇见了一伙鞑子，眼看就要逃不掉了，结果忽然来了三四百个骑马的官军，跟那鞑子混战到了一起，我丁发又捡了条命回来。”
“官军打赢了？”
“打输了，鞑子人多。”丁发叹气道，“三四百号人啊，就这小兄弟活了下来。我便拼了小命，从战场上给他背下来了。”
这伤兵看着也就十七八岁的年纪，江济财看了看他年轻的面庞，也不知他娶妻生子了没，差点就这么交代在战场上了。
“咱们要是认字就好了。”丁发指了指那伤兵的腰间，“听口音是四川人，就是不知道是哪支官军的，要是能看懂腰牌上的字就好了。”
“四川人，又是四川人。”江济财感叹道，“那白杆兵不也是四川人吗，你说他们从那么大老远的地方来，就这样在鞑子跟前送了命，这”
“都是英雄好汉。”丁发说道，“比本地辽军窝囊废不知强到哪里去了。”
攻下辽阳城后，努尔哈赤在城中举行了一场盛大的祭祀仪式，纪念在这场辽沈大战中战死的兵丁将官们。随后努尔哈赤一点也没有多犹豫，派出代善、阿敏、莽古尔泰、黄台吉几路兵马，如同旋风般拿下了金、复、海、盖四卫，从辽阳到旅顺，整个辽东半岛，后金铁骑已经能够畅行无阻了。
然而在这如雪花般传来的捷报当中，却混入着一丝小小的杂音：远在朝鲜边境的镇江堡，被一小股明军偷袭得手，佟养真、佟养性两位游击被生擒。
军报上说偷袭镇江的明军只有两百多人，这小小的数字努尔哈赤自然是不放在眼里的。然而镇江地处后金后方，与朝鲜接壤，虽说朝鲜没有胆子对后金八旗动手，却要担心这股明军与朝鲜勾结，还是早早剿灭为好。
“下令给阿敏。”努尔哈赤唤传令兵道，“叫他领一千兵马，把那偷袭镇江堡的明贼剿了，顺便再震慑一下朝鲜。”
“嗻！”