朱由校的御书房中，众臣子激烈地讨论着。一旁服侍的魏忠贤识相地差人取来了辽东地图，让朱由校和臣子们能痛痛快快地指点江山。
展开辽东地图，君臣们发现自己现在面对的是一个前所未有的局面：辽东半岛如同一把长长的楔子一般插入海中，在海上的位置十分优良。如今辽东半岛被后金占领了去，对华北地区的海岸线造成了巨大的威胁，尤其是距离最近的山东。
“要向吕涣真所在的镇江输送辎重，肯定是从山东走海运最便捷。东奴不善舟楫，船匠稀少，暂时对山东构不成威胁。”说话的是帝师孙承宗，他是朱由校的老师，他任职少詹事，并不是十分要紧的职位，可是由于他帝师的身份和与朱由校的亲密关系，说话在朝中分量十足。
“千里之堤，毁于蚁穴。”袁可立说道，“东奴现在缺少战船，不见得以后就造不出来。我们今天能走海运援助镇江，以后说不定就会被东奴的战船封锁海面。辽东半岛丢了，山东岌岌可危。”
叶向高、杨涟等人在一旁并不说话，他们并不懂军事，贸然开口反而言多必失。
“前几日山东布政使司来报。”魏忠贤插嘴道，“登州、莱州两地今日有大量辽东难民走海路涌入。”
魏忠贤是司礼监秉笔太监，按理说是能够在这样的御前会议里说上话的，不过左光斗、杨涟还是对他这样的阉人贸然加入感到一丝不快。
“难民，难民，遍地是难民。”朱由校叹气道，“要是没有这个吕涣真的镇江大捷，大明连一场像样的胜仗都没有打过，再加上这些难民，岂不是亡国之兆？”
“陛下莫要妄自菲薄。”叶向高出言安慰道，“胡虏无百年之运，岂能撼动我三百年大明？”
“有事多说事！”朱由校皱了皱眉头，“少像那刘一燝一样，说些不咸不淡的干话！”
叶向高悻悻地闭上了嘴，与昔日的万历皇帝不同，这位少年天子的心性颇让人捉摸不透，从政多年的叶向高也拿不准哪句话才对他的胃口。
“臣有一法。”袁可立拱手道，“可将山东的登州、莱州两地从山东巡抚的治下划出来，另设登莱巡抚，总督登莱军政，负责安靖海面，以及海运镇江。”
“专门设立登莱巡抚海运镇江？”朱由校疑惑道，“为了这小小的镇江，特意设置登莱巡抚，有这个必要吗？”
“臣认为很有必要。登莱是山东的海上门户，东奴若是要总海上进犯山东，必然先进攻登莱，设登莱巡抚，是为防奴所计，并非完全为了镇江。”
“其次，从登莱走海路援助镇江十分便捷，镇江地处朝鲜边境，援助镇江，同时也是在向朝鲜施压，防止其倒向东奴那一边。”
袁可立所说的第二点倒是说到了朱由校的心坎儿里。镇江只是区区一座小堡，朝鲜却是大明三百年来的藩国。最近几年来大明在辽东频频吃下败仗，萨尔浒一败甚至就在朝鲜人的眼皮子底下，万历援朝积攒起来的威信早就被败光了，朝鲜国内，向后金示好的呼声也渐渐高涨起来。
一旦朝鲜彻底倒向后金，大明的威望将受到极大的打击，朝贡国们都是善于见风使舵的，有个带头的朝鲜，难保这些小国不会纷纷效法。这样的打击是年轻气盛的少年天子所不能接受的。
“袁少卿所言有理！”朱由校点头道，“镇江与朝鲜仅仅一江之隔，我们支援镇江，也是坚定朝鲜抗金的决心。这登莱巡抚，朕以为可以新设。”
“陛下。”左光斗颇有些忧虑地开口道，“新设登莱巡抚总览军务，难免又是一笔开销，若是要从海上支援镇江，花销更是”
“钱从辽饷里面扣！”朱由校说道，“万历年间先帝每年拨给辽军多少两银子，这些银子都花到哪里去了？沈阳辽阳十天内双双沦陷，辽兵辽将们倒是跑得比谁都快！真要跟鞑子交手了，打起来还不如一个女人！”
“陛下，臣以为此事当慎重”
“慎重什么，难道再召集朝会，议上个一两个月？”朱由校驳斥叶向高道，“朕又不傻，镇江孤悬敌后，兵不过五百，哪里够咱们在朝堂上慢慢讨论的？朕意已决，从辽饷中拨五十万两给新上任的登莱巡抚。镇江所需的军饷、辎重等物，均从登莱起运。”
“陛下圣明！”袁可立忙不迭地奉承道，“臣原自请离京，任首任登莱巡抚！”
“准奏！”朱由校此时只觉得辽东的新局面即将打开，颇有少年意气地一甩袖子，“擢袁可立为右佥都御史，即日起上任登莱！”
毕懋康在家中闲卧，反复检查着手中自生火铳的图纸。
自从徐光启告知毕懋康自生火铳的概念后，这位毕生研究火器的大明官员兴奋异常，花了一个月废寝忘食地绘制图纸，终于在大明天启元年三月底思考出了一个可行的方案，将脑海中的自生火铳绘制成了图纸。
“子先！子先！”那日，毕懋康兴冲冲地来到徐光启的府上，要将好不容易绘制成功的自生火铳图纸给徐光启看，谁知对方竟无精打采地待在家中，就连见了图纸也兴奋不起来。
“我现在看不进去这些东西。”徐光启颇为烦恼地说道，“今日宫里传来消息，沈阳和辽阳落进鞑子手中了。”
“什么？”毕懋康抓着手中的图纸，惊讶地呆在原地，“三百年大镇辽阳，才几天功夫就沦陷了？”
“边疆快马来的消息，八九不离十。”
毕懋康担忧地收起了图纸——他再痴迷火器，骨子里也是大明官员，也是个传统知识分子，同样有一颗忧国忧民的心。
“你还记得我跟你说起的那个奇女子吗？”
“就是川军中的提出自生火铳的那个千总，叫吕涣真的那个？”
“对，就是她。”徐光启皱着眉毛点了点头，“这一次恐怕也战死在辽东了。”
毕懋康默然，他是非常推崇有有创造力的人的，一个十几岁的少女竟然能够提出自生火铳这样新奇的观念，尽管是个女子，毕懋康仍想见上一面，谁知对方就这样死在了辽东。
自从那日之后，毕懋康除了去兵部处理日常事务外，就是在家鼓捣火铳的事情。他在家中有个铁匠铺，麻雀虽小五脏俱全，更是有一名手艺高超的铁匠名叫王深泉的在此做工。毕懋康有了什么奇思妙想，往往会画成图纸，交给王深泉来打造，因此毕懋康家中颇有些精巧的玩意儿，也有不少没用的废品。
这铁匠铺的开销不是个小数目。然而京中官员往往各有癖好，好书画的、好器乐的、好美色的各不相同，相比之下，毕懋康维持个铁匠铺的开销还真算不了什么。
这自生火铳的图纸交到王深泉手上后，他便每日认真打造，毕懋康关照王深泉，用最好的材料、最精细的手艺打造。因此十几天过去，一根铳管才刚刚制作完成。
“孟侯！”正躺在安乐椅上的毕懋康被这熟悉的声音惊了起来，他起身一看，果然是老朋友徐光启大步走了进来。
“孟侯！”徐光启满面红光，显然有什么好事发生了。“你今日怎么没去上朝。”
“告了病假了。”毕懋康笑道，“懒得上朝，听衮衮诸公抱手清谈！”
“哎！你今日告假，可是错过了大戏。”徐光启卖关子道，“你猜是什么？”
“是什么？皇上添皇子了？要纳新妃了？”
毕懋康根本就没往战事上面猜，他也明白辽军那副模样，是打不出什么像样的胜仗的。
“肤浅，肤浅！”徐光启笑着指了指毕懋康，“辽东传来捷报！官军一部奇袭东奴后方，光复辽东镇江堡了！”
“打胜仗了？真是稀奇！”
“更稀奇的在后头呢！”徐光启笑道，“奇袭镇江堡的就是那个吕涣真！”
“你说什么！”毕懋康从安乐椅上猛地站了起来，看起来一点也不像告“病假”的模样。
“子先，你不要拿我寻开心啊。”
“皇上宣布的消息，哪能有假？那吕涣真不但活着，还带着手下残兵偷了鞑子的后方，皇上今天宣布要新设登莱巡抚，就是为了支持镇江呢！”
“真是奇了，奇了”毕懋康在庭院中来回踱着步步子，口中念念有词。
“子先，你说这是个十七岁的女子能办到的吗？”
女子从军，对于毕懋康这样的京官来说本来就是奇事，更不要说这女子还能够提出自生火铳这样的先进理念了。
如今，又是这个吕涣真，竟然在辽事全盘崩坏的背景下打出了个镇江大捷，毕懋康愈发地觉得吕涣真深不见底，想要好好了解一番。
“如今袁少卿正在遴选官员，打算组建班子去登莱”
“我去！”毕懋康斩钉截铁地说道，“我这就去找袁少卿，我要去登莱！”
“孟侯，你这是为何？”徐光启大惊道，“好好的京官不做，去登莱受苦做什么？”
毕懋康在京中属于拿着俸禄干活少的闲官，可是该享受的权益一样不少，很是令人羡慕。如今登莱新设巡抚，又面临着辽东压力，事情少不了，对于毕懋康放着京官不做要去登莱，徐光启十分不解。
“明眼人都看得出来，镇江是一块跳板。”毕懋康说道，“有镇江在，我大明在辽东就还有落脚点，就还有复辽的希望。我去登莱，好歹能为镇江做些事。”
“王深泉我也要带过去，在登莱当地继续试制自生火铳。等到自生火铳制造成功了，第一批也应该运给那个吕涣真用，毕竟是人家提出来的，我们有拾人牙慧之嫌了。”