武三山的海船出发后，镇江堡的备战也在吕涣真的指挥下紧锣密鼓的进行着。
在袁殊、耿仲明的勘察下，一副简易的镇江周边地形图已经被绘制了出来。镇江位于鸭绿江的入海口，地处丘陵之间，算不得险要。鸭绿江在入海口冲积成的大量冲积平原使得本地的土地较为肥沃。不过土地属于长期规划了，吕涣真明白，守不住镇江，一切都是空谈。
镇江在日后便是鼎鼎有名的边境城市丹东，地理位置不可谓不重要。后金会派多少人来进攻镇江？一千？五千？甚至一万？大明在辽东的行政架构已经被后金完全打垮，除了派出夜不收和塘骑们对周边进行侦察，吕涣真没有任何能够获取情报的手段，如果后金大军来攻，吕涣真最多只能提前一天得到消息，这对设防极其不利。
一旦后金用绝对优势的兵力来围攻镇江，吕涣真除了固守待援之外几乎什么也不能做。她清楚手里缺少骑兵，无法出城机动作战；鸟铳数量仅仅只有几十把，无法对大规模八旗兵造成什么有效的阻滞；除去新军和本地的辽兵，堪战之兵不过两百。
吕涣真将目光投向南面的朝鲜，她原本希望能通过朝鲜的路子获得尽快的援助。为此她甚至派人来到义州城中与义州府尹崔银学进行了联络。
充当翻译和中间人的，是孙一亮家的管家孙成。他久随孙一亮跑边境贸易，很是精通朝鲜语和当地的风土人情，与义州的朝鲜官府也多少有些联络，吕涣真在向孙一亮请求让孙成充当翻译时，孙一亮很爽快地答应了——他早就想与义州方面联系，恢复边境贸易了。
关于谁来与义州方面交涉的问题，吕涣真思考了很多人选。她自己要坐镇堡中，不可轻易离开；孙一亮不算自己人，恐怕词不达意；尚、袁二人都是直性子，不通外交；何三妹虽然常年掌管后勤，可却是个沉默寡言的性子。
思来想去，吕涣真还是派出了沈猫儿。论起察言观色、表里比兴这一套，没人比得过沈猫儿。战俘营的事情已经告一段落，新军们的训练渐渐走上正轨，沈猫儿也算是暂时抽身出来。唯一不足的地方就是沈猫儿年纪不大，又是女子，可能会受到义州官府的轻视。
于是吕涣真派遣的外交使团便渡过鸭绿江往义州城去了。这是一支简陋到不能再简陋的使团，除了沈猫儿和孙成之外，只有五个军士随从。按理说使团应当携带一些银子用来打通官府的各处关节，可是镇江库房囊中羞涩，哪里有这个预算。最后还是孙一亮忍痛赞助了一百两。
义州之行算不上顺利，尽管花费了银子，沈猫儿成功见到了崔银学，可对方见沈猫儿是女子，态度十分冷淡。沈猫儿代表吕涣真提出了三点要求：一，为镇江堡提供可能的物资援助；二，必要时要允许镇江军民撤进朝鲜境内；三，重开边境贸易，使得镇江能够从贸易中获得朝鲜的物资。
前两条提案，崔银学直接不留情面地拒绝了。理由是占据镇江堡的南路军自称明军，可是朝鲜却对这支部队的番号闻所未闻，不能贸然提供支援，也不能允许入境。
“若吕小娘子旨意要我等支援，可向天朝大皇帝陛下请旨一道，验明正身，再谈此事不迟。”这便是崔银学的说辞。
至于第三条开放互市，崔银学不置可否，只是表示待到胡虏退走后，百姓互市不予阻拦。
四舍五入，沈猫儿的使团其实一件事都没有谈成。这样的交涉结果被带回镇江时，吕涣真也觉得算是意料之中，毕竟除了大明王朝宗主的威严，自己拿不出任何谈判的本钱，要钱没钱，要军力没军力。
至于大明王朝的威严恐怕已经在辽东的历次败仗中消耗完了。
好在新军的训练还算顺利。原本一百多人的新军军营，又添了四十人的生力军，那便是孔有德和追随他的矿工们。在镇江大捷后，孔有德和矿工们已经纷纷表示愿意追随吕小娘子从军杀鞑子了。
见孔有德等人也进了军营，新军中有认识孔有德的，对他阴阳怪气地说道：“孔二子，你以前不是说挖矿比做丘八逍遥自在么？怎么如今也进军营吃皇粮了？”
对于这样的取笑，孔有德完全不恼，他咧着大嘴说道：“洒家当兵不是为了吃粮，是为了杀鞑子！再说了，洒家也不是给狗屁朝廷当的兵，是给吕小娘子当的兵！”
新军们的训练和红字营一样，由最基本的队列开始。红字营姑娘们早就熟悉了队列站法，人人都可做新军的教官。
“向左转！向右转！你！说你呢！怎么左右不分？出列！三十个俯卧撑！”
担任巡街任务的张凤仪有时候会到新军军营里来，接替忙碌的沈猫儿任暂时教官。当年吕涣真怎么训练张凤仪的，现在张凤仪都原封不动地拿出来训练新军们，呼来喝去，好不威风。
大概十几天的时间，新军们的队列就走的有些模样了，尽管孔有德总是在队列中不和谐地咧着大嘴傻笑，可是一百多号人齐步行走还是颇有威慑力的。
只是协助管理新军军营的昌献奇十分不解，自古用兵讲究兵无常势，水无常形，这规规矩矩走齐步的兵，能打什么仗。一见到鞑子岂不是都变成了呆子？
为了提高新军们的集体荣誉感，吕涣真在训练的第二十天搞了一次游行——新军们集体整好队形，齐步走上街头，绕镇江堡一圈后再返回军营。此举也有展示镇江堡的武装力量、安定民心、震慑宵小的意味在里面。
这次的游行是无比成功的。新军们一走上街头便引起了百姓们好奇的围观。一开始百姓们还以为是丘八们上街抢东西来了，纷纷慌乱地收起了摊子，可是当他们发现这伙军士们并不动手抢劫，而是走着一种奇怪的步伐通过街头时，便纷纷跑到路两边观看了起来。
为了准备这次游行，吕涣真要求所有新军都穿上鸳鸯战袄，这才算是统一了服装，这些军士们的鸳鸯战袄大多破破烂烂，一点也算不上威武。饶是如此，当这一百多人排成七排齐步通过街道时，还是收获了沿街百姓们不少的赞叹。
新军训练的二十天里，虽说镇江堡物资有限，但吕涣真还是给他们供应了足够吃饱饭的伙食。对于穷军户们来说，顿顿能吃饱的日子简直是不可想象的。二十天充足的伙食和锻炼下，汉子们的精神面貌比之前好了不少，举手投足间这才稍稍有了些军人的感觉。
新军上街游行的这天，聂权的妻子聂嫂正在街上买菜，她听见大地的隆隆声，还以为是鞑子的骑兵打过来了，正要慌忙回家躲避之时，却看见一支整齐的队伍从街上开来。
“这不是以前守城的丘八们嘛？”有人用手指道。聂嫂看着这严整的队列，雄壮的脚步声，以及骄傲地挺起胸膛的将士们，不禁大惊，这还是以前那些吊儿郎当的军户们嘛？
就像是在观看某种杂技似的，道路两旁的百姓们纷纷喝起了彩。新军将士们的胸膛愈发挺拔了起来。在这些焕然一新的将士中，聂嫂发现了自己的丈夫聂权，他也在队列中昂首挺胸地前进呢。
短短二十天，聂嫂便发现自己的丈夫与从前有些不一样了。那神气的表情，挺拔的身姿，坚定的脚步，曾经瘦弱不堪、对着总旗官唯唯诺诺的聂权仿佛已经消失不见，取而代之的是一个积极、阳刚、自信的新军军士。
“孩子他爸！”聂嫂有些激动地喊道，“你可真威风啊！”
显然聂权是听到了妻子的呼喊，迫于纪律他不能扭头去看路两边，但还是用力眨巴了两下眼睛，脸上难以掩盖地绽放出了灿烂的笑容。
“嘿，这吕小娘子练兵真是奇怪。”耿仲明和手下的夜不收们也在路边观看这场游行，“练兵练兵，不练怎么杀人，倒去练怎么走路，当真是奇怪！”
耿仲明虽然嘴上不怎么认同吕涣真的这套练兵的法子，可是也打心底里承认，能够在短时间内将这些原辽军军士们改造成这个模样，已经超出所有人的想象了。就在两个月以前，新军军士中有人还跟耿仲明一道在城墙上站岗打瞌睡呢，如今却变成了如此精神的模样。
新军们回到军营后，人人都自信心大增。军户是大明最被看不起的户籍之一，有很多向聂权一样的军士们，一辈子都卑微到了尘土里，很少能有出人头地的机会。
如今他们走到大街上，竟然能被百姓们喝彩赞扬，虽说这些赞扬不是什么真金白银，可是对很多人来说却比银子还要可贵——他们大多都摸过银子，却很少能得到几句承认和褒奖。
为了表彰新军们的表现，今日的伙食里多了些肉食——从鸭绿江中捕获的鲜鱼。
看着喜气洋洋的新军们，吕涣真高兴又心疼。这些明朝军户们平日里到底活的有多卑微，才会在获得他人认同后表现地如此开心？
新军的训练初获成效，然而他们还不能完全称得上是兵。除了队列，还有号令、阵法、搏杀等各种科目要训练。想要完全成为红字营那样的军队，没有一年半载的训练想都不要想。
可是如今的局势下，后金还能给镇江多少时间呢？吕涣真决定还是暂时不要考虑这个问题，利用好每一天来布置防务。面对庞大的后金，除了期待朝廷派来的援军外，她只能尽人事听天命了。