半夏偻着身抱着一个嵌金丝红木盒子，从外面来到房中, 呈到若宁面前：“少夫人，我今天在后门听到有个姑娘唤我出去, 我好奇着过去问她来此何事, 她只说让我把这个盒子交给您。我本不想理会，但看到这盒子像极了上次紫衣姑娘交给您的那个，所以我就自作主张拿来给您了。”
若宁打开盒子，入目是一截白色薄纱，那上面的质料纹路极为眼熟。
她抬眼问道：“来人何在，可曾对你说了什么？”
“她交给我这个之后二话不说便走了, 奴婢没来得及问。”半夏小声试探道：“要不要奴婢派人去找一找那位姑娘？”
“不必了。”若宁关上盒子，朝她摆了摆手，扶额道：“半夏, 我要休息一下，你先出去吧。”
半夏也不多言, 行了一礼退出房去。
若宁进了内室又将盒子放在膝盖上打开，探手在盒子里摸了一阵，里面除了那截薄纱之外别无他物。她把盒子举在耳边晃了晃, 又将盒子关上用手指叩在其四角边缘和底部, 其声脆响，里面定有虚空暗格。她一手按住盒子，一手在盒子后膛用力一拍，只听咔哒一声，再打开时，盒子内侧底层出来一个小暗格，她取出里面躺着的一张小纸条。
上面写道：“今晚亥时废苑见。”
半夏刚走出挽宁苑，迎面遇见正向这边走来的若兰。还未等她行礼问安，若兰就问道：“半夏姐姐，我阿姐可在房内？我仔细想了想，觉得你的话很对，我应该过来找阿姐把那件事问问清楚，也许那天晚上她说的话是拿来诓王思瑶的也说不定。我这样对她故意避而不见，阿姐知道了会伤心的。”
半夏急急地牵着若兰的袖角，将她拉到偏僻处，道：“少夫人今天身子不舒服，正在房里休息呢，您现下还是不要去打扰她了。”
“那我等她起身再过来吧。”
“哎，江二小姐。”若兰刚要转身离去，半夏攥住她的手臂，把她拉回原处，眨了眨眼睛看向她道：“依我看，您还先不要进去了，因为我昨日听少夫人提起，年后要托大夫人为您说一门亲事呢，不过是不是让您嫁给大少爷就不得而知了。您现在贸然进去与少夫人说穿此事，恐伤及你们之间的姐妹之情。大少爷从京城来信说他几日后便会回来，到时您让大少爷来处理此事才是万全之策。您先安心回去吧，奴婢这边会帮您看着点的。”
若兰大睁着眼，心中的伤感无奈流露无疑。从小到大，她总是像个影子一样跟在阿姐身后，跟阿姐一起采莲捕鱼，种田养蚕，劳累的活计，阿姐总是抢着做完，有什么好的吃食，阿姐总是先给她吃。还记得小时候她夜里发起了高热，呓语声声喊着娘亲，阿姐抱着她的身体，轻拍她的背，安慰她说：“阿兰别怕，有阿姐在，阿姐可以做得比阿娘好。”
阿姐，她还是那个疼我爱我的阿姐吗？为了她自己在林府的安然生活，她真的可以如此糊涂，全然不顾及她的感受，让她嫁给自己敬重的姐夫。
攥在身前的双手无力地垂下，若兰转身，一步三挪地离开了挽宁苑。
用过晚饭后，若宁以身体不适早点歇下为由，将院里的丫鬟下人都支开，然后系好披风的流苏穗子，打了一只绘着数枝红梅的薄绡纱灯，四顾一下后从角门处悄悄走了出去。
半夏躲在暗处观察到这一切，立刻走出挽宁苑让小环去二夫人院中通风报信。
凉风入襟，把她身上的披风吹得鼓起一个包，胸前的白蕊丝绦也向脖子后面飘去。若宁提着灯笼走在通往废苑的小径上，道旁枯枝摇曳，四周寂静，衬得她的脚步声格外清晰急促。灯笼外头被她多罩了一层黑布，火光幽幽暗暗，仅能照亮脚下方寸的路。
红木盒子里头的那截白纱跟上次沁娘下狱，紫苏来林府求助时送来的一模一样，是从沁娘的舞衣水袖上面裁下来的，莫不是沁姨和紫苏姑娘二人出了什么事？她们二人离开扬州城后连书信都未曾寄来一封，此番前来找她，还以这样的方式见面，又是何故？若宁脑中思绪翻涌着，却怎么想也想不透。废苑就在前方不远处，高低不平的断壁残垣伫立在黑暗中更显破败荒凉，她心里隐有不安，便蹲下身摸到一颗石子握在手里。
半夏来到林府前院，见林成正负着手站在一排家丁前面。
有人喊了一声：“林成，你的相好来了。”
林成转身看见笑意盈盈的半夏，心中欢喜不已。自从上次半夏犯错他帮她背了黑锅之后，他们之间的关系就亲密了许多。她若是碰到什么难处，就会跑来向他倾诉，他会悄悄帮她的忙。后来半夏还送了他一双亲手做的鞋子，女儿家含羞带怯的心思不言而喻。他把那双鞋子用布裹着放在床头，一直不舍得穿。
那些人哄笑作一团，他高声训了几句安排好巡夜的家丁，就走过来，摸着头对她咧牙一笑，“你怎么过来了，少夫人那边不用伺候吗？”
这个林成，憨头憨脑的，跟个愣头青一样，跟大少爷相比简直是云泥之别。不过是她在林府身份低微，需要他的帮衬而已，眼下倒还有用得着他的地方。
那些下人四散走了之后，半夏收了笑意，一脸严肃道：“林成哥，出大事了。”
林成赶紧相问：“发生了何事，是不是你家中出了急事需要银钱用，我这几年的工钱攒起来有一笔不小的数目，你需要的话……”
“不是我的事情，是少夫人。”半夏摇着头，打断他的话。
“少夫人？”
半夏点了点头，上前低声将腹中准备好的一席话与林成说了。林成听后立刻眉头紧锁，质疑道：“不可能，少夫人不可能与人……有奸/情，她与大少爷感情深厚，不可能做出如此伤风败俗之事的。”
半夏握住他的手，扬起明艳精巧的脸庞，眼中微光点点：“林成哥，你听我说。前几日，少夫人从外面招了一个卖身葬父的男子进府，那人名叫刘二，我听从少夫人之命把他安排在柴房劈柴。旁人不知，但我在少夫人身边伺候良久，几番观察试探下来才知晓，那个刘二其实是少夫人以前的相好，自他进府之后，少夫人已偷偷见了他几次，而且都是在夜深人静之时，一去就是一两个时辰才回来。今晚在我来之前，他们又悄悄去废苑幽会了。我担心大少爷受辱，一时没了主意，只好前来找你商量。”
林成一愣，大张着嘴巴，满脸的难以置信，“口说无凭，半夏，你可有什么凭证？此事非同小可，若是冤枉了少夫人，不但你我难以在府中立足，大少爷与林府颜面何存！”
半夏低下头，目光闪烁不定，脑中忽然闪现王思瑶半威胁半诱哄的话来，“听说表哥与江若宁鹣鲽情深，还立下了永不纳妾之誓。表哥他可是个守信之人，江若宁不除，你永远都只能是个低人一等的丫鬟贱婢，到了年龄只能随便找个贫贱村夫嫁了，了此一生。这样的命运，你甘心吗？”
反正有少夫人在的一日，便没有她半夏的出头之时。索性一咬牙，赌它一赌。此事若成，纵使大少爷再爱护江若宁，林老爷和大夫人也容不得她；倘若事败，这件事的主谋是二夫人和王家小姐，她顶多算个小角色，到时一股脑地全推在他们身上，就说自己是被他们胁迫，不得已才犯下错事，由此将自己摘个干净。
半夏抬头看着林成，坚定道：“林成哥，我半夏拿性命发誓，若是我的话里有一句谎言，就让我遭天打雷劈，不得好死。”
说话间，半夏伸手拉这他的袖角，轻轻摇着：“林成哥，你连我都不相信吗？”
林成注视着她盈盈如水的眸子，最终下定了决心，“我随你去看看。”
二人去废苑的路上，途径大夫人所住的庭院。走到近旁，隐约听见月门外有细碎又刻意压低的女子声音传来。
“老爷已经睡下，有事明天再来禀报，都回去吧。”
“姐姐，此事非同小可，关乎林府颜面，不然妹妹也不会夙夜前来打扰。”
大夫人拢了拢袖子，瞥了她一眼：“有事快说。”
二夫人上前在她耳畔小声说了几句，大夫人双眼瞪如牛铃，错愕半晌才颤声道：“此事当真？阿宁那孩子一向谨守本分，我不相信她会做出如此荒唐之事。”
“捉贼捉赃，捉奸在床。今夜若宁又去废苑与她的相好私会，姐姐若是不信，可随我去看看。”
“这……”大夫人一时主意不定，这个王氏一肚子坏水，最爱搬弄是非，说不定今夜这事就是王氏耍的鬼把戏。若是随她去了，不管真相如何，必会影响我跟若宁的婆媳关系，；若是不去，日后出了什么乱子，我这个当家主母的威严何在！
二夫人抬眼看见半夏带着林成走来，就悄悄地朝半夏眨眼使了个眼色。
半夏向前一跪，泣不成声道：“大夫人，半夏有错，半夏应该早来跟您禀报的。少夫人她……她……”
“姐姐你看，连半夏都觉出端倪来了，半夏可是若宁的贴身婢女，若宁有什么见不得人的丑事，半夏肯定是一早察觉的。”又看向站在后面的林成，“林护院也在，此事定然是千真万确的了，由不得姐姐不信。咱们还是去废苑一看究竟吧，若是去得晚了，星允的绿帽子可是越戴越大了。”
大夫人被重重激了一把，只得道：“好。”