“以兄长观之，荆州刘磐还能支撑多少回合，亦或是到此为止？”孔明问道。
杨林摇了摇头，笑声道：“贤弟有所不知，现在厮杀才正式开始。关羽的春秋刀法以第一刀最为凶猛，便如贤弟挥毫作赋一般轻松写意，宛若长虹贯日一气呵成，却又借力使力，霸道凶猛，曾有数以百计的武将死在这一刀之下。然而他擅长一刀毙敌，爆发力世所罕见，却不擅久战。”
语气一顿，杨林抿一口茶，随手将茶盅放在侍女捧在手里的托盘上，轻笑道：“再看刘磐，此人天赋异禀，膂力奇大，堪称勇猛剽悍的悍将，否则他刚刚便已人头落地了。躲过关羽必杀一刀之后，他必定有所防备，不会再给关羽可趁之机，势必稳扎稳打，步步为营。这样一来，关羽若想取胜，还须一番鏖战才行。此外，据我所知，刘磐其人除刀法之外还有绝技，所以关羽战胜他是必然的，却无法完胜，取胜之时自身必有损伤。”
孔明深以为然地点头，颇为惊异地打量着杨林，若有所思道：“看来兄长方才所言确实是太过自谦了。小弟习得剑术，虽是学艺不精、只得皮毛，却勉强可以自保，因此对武道也有所涉略。自认眼力不俗，但与兄长相比却是大巫见小巫，差距甚远。由此可见兄长深谙武道，武艺高强，加之兄长精通诸子百家，谈吐不俗，绝非兄长所说的文不成武不就。而是真正的文武双全之人。小弟深感好奇，不知兄长与关羽相比，孰强孰弱？”
“哦？”杨林闻声顿愕。笑容满面地看着孔明，与之对视一眼，爽朗笑道：“贤弟心思敏捷，洞察入微，殊为难得。诚如贤弟所说，单看为兄这幅身板就知道有几分气力，自诩对武学之道已知其中三味。尤擅使用长柄战刀。故此，刚刚关羽与刘磐之战让为兄甚为痴迷，不知不觉犹如身临其境一般。感同身受，以致太过投入，惊出一身冷汗。不得不承认，关羽浸淫刀法数十年。深得‘快、准、狠’之精髓。炉火纯青、登峰造极，刀法造诣在我之上，为兄自愧弗如。
然则，为兄一身武学在于‘迅猛’二字，迅疾如电、凶猛如虎，自从刀法趋于大成之后未逢敌手。再加上，为兄颇有家财，交友甚广。谋得一匹当世罕见的神驹座骑，可谓是如虎添翼。如臂使指。由此为兄一身武学已然登堂入室，虽不敢说登峰造极，却也算得上是渐入佳境，自认不输于当世任何武将。与眼前的关羽而言，若是切磋技艺，为兄与他或在伯仲之间；如若生死相拼、以命相搏，为兄或可将其斩于刀下。然则，纵能取胜，亦是惨胜如败，实难全身而退，必遭重创。”
杨林话音方落，不等孔明接话，站在一旁的郭士奇便插话道：“公子切莫再提上阵厮杀之事，我西、、、府中扈从众多，其中不乏骁勇善战之人，能敌关羽者不在少数，何须公子亲身犯险。此番我等前来宛城游玩，临别时几位夫人一再叮嘱：‘公子安全第一，切不可与人争执、逞强斗狠，以免有损损伤’。所以公子万万不可再升厮斗之念，否则小人无法向几位夫人交代；倘若再有丝毫闪失，小人百身莫赎，无颜独活于世。还请公子三思而后行，切记不可冲动。”说完话后，郭士奇躬身一揖，似乎是杨林不答应，他便不起身。
“呵呵呵！士奇多虑了，杨某岂是不知轻重之人？”杨林笑呵呵地扶起郭士奇，遂对一脸惊诧的孔明笑声道：“让贤弟见笑了。确如士奇所说，愚兄此前确实与人厮斗过几回，好几次甚是凶险，险些为此丧命。不过这都是几年前的事儿，那时候年少气盛，脾气暴躁，动辄逞强斗狠，大打出手，十分凶险；而今回想起来，倒是甚为有趣，回味无穷啊。现如今，有了家室和子女便不能随心所欲了，心有所系，遇事就需要沉稳持重、谨慎对待，再不能像从前那样快意恩仇喽！”说这番话时，杨林的口吻颇有些老气横秋的味道，却极为中肯，全是大实话。
孔明闻言而笑，颔首道：“兄长所言极是。我叔父也曾对我说过这番话，因此小弟虽然习得剑术，却从不携带佩剑，遇事用智而不用力。不过生逢乱世，学武防身确实很有必要，万一遇到歹人，不致于毫无还手之力，死于非命。”
谈笑之间，杨林、孔明和郭士奇三人临窗而立，服侍在一旁的扈从不时递上香茗供三人饮用，不知不觉中时间悄然流逝，宛城校场上的厮斗已临近尾声。
经过七十多个回合的搏杀，关羽和刘磐二人终于分出胜负。其结果正如杨林所料，刘磐不敌关羽，在战马倒毙之后被关羽一刀划破左腹，身受重创。而关羽也并非完胜，原本可以一刀斩杀刘磐的，却不料刘磐骤然弃马、纵身跃起，凌空翻转中取下背负的长弓利箭，一箭射穿关羽右臂，致使一刀必杀的青龙偃月刀突然失去准头，后力不济，从刘磐左腹划过，留下一道触目惊心的寸余长的伤口，鲜血喷涌，甚是骇人。
正当关羽策马斩杀刘磐之际，场外观战的刘备突然扬声喝止，而刘表则趁机派人将身受重伤的刘磐抬走救治。
至此，一场宗室之争落下帷幕，本想借此立威的刘表并未达到目的，好在两败俱伤，也不算失败，至少保全了他的颜面。
“正如兄长预料的一般无二，刘磐果然另有绝技，凌空飞射，着实了得！”看着校场上的围观诸侯和将领们纷纷散去，孔明不由赞叹道。
杨林微笑颔首：“贤弟恐怕还不知道，据说西凉李利麾下五虎将之一的扬威将军黄忠与刘磐乃是忘年之交。私交笃厚，素以兄弟相称。由此贤弟便不难想象，西凉李利拥兵数十万。能被他赏识的黄忠必定是骁勇悍将，而能和黄忠做兄弟的刘磐，其人必有过人之能。眼前这般情形正是如此，刘磐比关羽稍逊一筹，却并非毫无还手之力，其结果就是两败俱伤。”
说完话后，杨林整整衣襟。对郭士奇吩咐道：“立刻准备一下，稍后我等便出城为孔明贤弟寻找隐居读书之所，或许这几日都不在城中。阎圃留在客栈静观其变。士奇随我同往，扈从不必太多，多带些盘缠，草庐也要建得像个样子。不能委屈了贤弟。”
“这、、、”孔明闻声惊诧。急声道：“怎敢劳烦兄长如此破费”
杨林抬手示意他不必多说，插话道：“倘若贤弟还认我这个兄长，那一切就由我来安排。毕竟愚兄痴长贤弟几岁，家境还算不错，难得遇到贤弟这样意气相投的好兄弟，略尽心意也是理所应当。举手之劳而已，贤弟切莫推辞，否则为兄于心难安。”
“如此、、、小弟愧领了。”盛情难却。孔明躬身一揖，拜道：“兄长厚谊。小弟铭记于心，他日自当厚报。”
或许搭建一座草庐于孔明而言并非难事，可他终归是个虚岁十六的少年，父母早亡，兄弟姊妹众多，跟着叔父迁徙逃亡，其兄又尚未出仕，长期寄人篱下。若说在此期间没有任何难处，但凡有点社会阅历的人都不会相信，纯粹是自欺欺人。
因此，孔明虽是士族出身，却是个没落士族，躬耕南阳也不完全是为了躲避战祸，隐居山林何尝不是一种自立谋生的手段。
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两天后，距离宛城一百余里的西南山林中，一行百余人牵着座骑在丛林中行走，一路走一路张望，却并未找到理想的落脚地。
阳春二月，万物萌发，山林中随处可见新生的嫩芽儿，生机勃勃，欣欣向荣，催人奋进，给人以极其美好的希望。
山梁上，杨林和郭士奇并肩坐在岩石上，坐北朝南，俯视着眼前一片新绿，心胸豁然开朗，额头上溢出细汗，脸上浮现出会心的笑容。
刚刚负责探路的扈从回来禀报，东南十里有一处清幽僻静的山岗，名曰：“卧龙岗”。故而，杨林提议众人稍作歇息，而后再行赶路。此刻他和郭士奇身边没有外人，孔明带着三名扈从前去西边山坳里找水，百余名扈从分散在周围，看似像是狩猎，实际是在警戒，时刻注意着方圆五里之内的所有动静。
“主公，如果微臣没有看错的话，孔明恐怕已经猜出主公的真实身份了。”望着山下的风光，郭士奇轻声道。
杨林微微颔首，脸上挂着阳光灿烂的微笑，低声道：“这是预料之中的事，仅是时间问题，他早晚都会知道。奉孝话里有话，或许前天下午你就想问了，却一直忍着没说，现在终于忍不住开口了。呵呵呵！”
“主公明鉴，微臣确有此意。”郭士奇、、、哦不，应该是奇士郭嘉。闻言后，他欣然点头道：“从第一眼看到孔明的那一刻起，主公就对他另眼相看，完全不把他当外人，甚至于主动认他为义弟。微臣跟随主公已有两年了，还是第一次见到主公如此器重一个人，竟然陪他一起上山搭建茅庐。要知道，主公日理万机，难得有暇出来放松一下，如今却在山林中游荡；此事若是传回洛阳大营或长安，只怕谁都不会相信。
经过这两天的接触，微臣已知孔明确实是当世奇才，虽然年龄不大，却对天下局势和各路诸侯势力洞若观火，见解独特，一针见血。然则，微臣实在想不明白，主公既要招揽他、收为己用，又让他隐居读书，这岂不是自相矛盾，多此一举么？”
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