上元城。
作为此次大楚与草原联军的决战之处，这里是萧漠一战成名的地方，也是数十万尸骸的埋骨之地。
经历了数月的厮杀与生死，如今虽然战事已然平息，但战争给这座城市带来的伤害与痛苦，却依旧没有丝毫会减少的迹象。
放眼看去，城内城外，处处皆是废墟；遍目所及，千家万户，人人皆穿丧服；时有哭喊声、悲嚎声，突然从某个角落传出，却根本无人在意，仿佛早已习惯，亦早已麻木。
从某方面而言，萧漠如今也算得上是“一将功成万骨枯”了。
上元城的太守与防御使，依然是刘行之与蔡达二人。
本来，以这两人协助萧漠大胜草原联军的功劳，此时此刻，早就应该官升三级、并入京领赏了。然而，萧漠在入京前，却特意请旨，将这两人留在了上元城。
之所以这么做，一来是因为这两人最熟悉上元城的情况，且有些才干，留在上元城，可以为朝廷安抚民众、恢复战后之地的元气，二来则是萧漠有些秘密任务，需要两人留在上元城，主持大局，助他完成。
而刘行之与蔡达两人，经过上元城之战后，早已是对萧漠的为人与能力心服口服，并深信萧漠的前途将不可限量，迟早会位极人臣，于是待战事刚刚尘埃初定，就已是主动投靠，成为了萧漠最早的“党羽”。
而对于萧漠将他们两人留在上元城的事情，刘行之与蔡达不仅没有生气，反而大喜，却是因为萧漠交给他们的那些秘密任务，让两人认为萧漠已是将他们视为心腹亲信，这可比朝廷的赏赐更加难道。而以萧漠的手段与信用，也绝不会亏待于他们，应得的封赏虽然推迟了，但日后两人所得到的。却只会更多。
事实上，萧漠留下的秘密计划，极为庞杂，有公有私。有文事有武情，所以在这些日子里，刘行之与蔡达两人，除了例行的公务之外，大部分心思都用在这上面了，虽忙碌不堪，却也尽心尽力，丝毫不敢怠慢。
然而，在今日此时，刘行之与蔡达两人却是抛开了一切公务。率领着上元城所有文武官员，早早的等待于上元城外，神色肃穆，又满是盼切。
原来，根据朝廷前日送来的公告。大楚的新立储君，太子田原，将会在今日代天子巡视，视察上元城！！
太子驾临，这可是一件身关前途命运的大事，刘行之与蔡达自然不敢怠慢，天色未明。已是率领着上元城所有文武，早早的等在了这里。
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只是，不知不觉间，上元城众文武已是从清晨等到了傍晚，皆是感到筋疲力尽，又有些情绪焦躁。却是迟迟不见那位太子殿下驾临。
终于，蔡达按捺不住，向身边的刘行之抱怨道：“大人，朝廷前日下达的通报，不是说太子殿下会在今日驾临吗？怎么到了现在还不见踪影？这太子殿下虽然身份尊贵。却也太过散漫了！！又或者，是朝廷的通报有误，写错了时间？”
刘行之瞪了蔡达一眼，说道：“不可胡说，太子殿下素有贤名，前些日子陛下立储之时，即使是萧漠大人也是支持他的，你怎么敢这样说他？……不过，朝廷的通报，一般要前后经过三道审查才会发出，从未出错过，也不应该是这方面的原因……嗯，或许是路上发生了什么事，让太子殿下耽搁了吧。”
就在两人商议着接下来该怎么办时，一位太守府上的管事，突然奔至刘行之的身旁，神色间满是恐慌，且一边奔跑，一边大喊道：“大人、太守大人，大事不好了！！大事不好了！！”
见到自己府里的管事竟是如此失态，惹得身周同僚皆是侧目，刘行之心中微怒，哼声道：“什么大事不好了？竟是让你如此失态，天塌了自会有个子高的人顶着，你慌乱什么！！”
训斥了一番后，待见这名管事终于恢复了太守府中人应有的仪态，刘行之点了点头，缓缓问道：“究竟发生了什么事，你且慢慢说来。”
却见这名管事神色间满是委屈，轻声道：“大人，小人怎敢诈您，真的是大事不好了，原来太子殿下早在今日城门开启之时，就已经到了上元城内！”
管事的话声虽轻，但落入刘行之的耳中，无疑是一道晴空霹雳，神色间满是慌乱震惊，却再也顾不得仪态，只是急急问道：“你说什么？太子早已经来到了上元城？我一直在这里等待，怎么会没有见到？还有，这么大的事情，你怎么现在才说！！？？”
听到刘行之的质问，管事愈加的委屈，答道：“回大人的话，那太子殿下应该是身着平民装束，绕城从北门进上元城的，所以才瞒过了大人。而小人也是因为有太子使臣出现，持圣旨命小人召大人觐见，才刚刚知道了这件事。”
听到管事的回答后，刘行之顾不上斥责，只是问道：“太子现在在何处？”
管事答道：“回大人的话，距小人得到的消息，太子殿下这一天时间，一直呆在城北。”
“城北！！？？”
听到管事的回答后，不仅仅是刘行之，周围所有的文武官员，皆是神色大变。
相互对视一眼后，刘行之急声说道：“大家快走！！”
说着，已是当先向着城北方向走去。
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草原联军自北攻来，所以上元城北门，自是草原联军攻击的重中之重，尤其后来草原联军将缴获自楚军的投石车、攻城车、弩车等重型利器运来之后，上元城北区，受到的破坏更是无比严重，待战事结束后，那里已是化为一片废墟。
然而，自萧漠离开上元城之后。刘行之等一众文武官员，一心只是想着完成萧漠交代的任务，对于城市的重建、百姓的救助安抚等等本职，虽然没有忽视。却也没有尽力十分，使得北城直至今日依旧是上元城最破落的地方，一众穷苦百姓，因为无处可去，亦是多集中在那里，诸般场面，实是他们最不愿意让太子看到了。
也正因为如此，刘行之等人才会如此慌乱。
闲话少提，待那名管事将刘行之等众官员带到了北城太子所在之处，并将太子指给他们看后。所见到的场面，却是让一众上元城文武震惊的说不出话来。
只见那名管事口中的“太子殿下”，正带领着一众伴当随从，身穿便装，与周围的贫苦百姓们一同搬运碎石、清理废墟。时不时还与周围的百姓讨论些什么，身上的衣装，已是破损脏乱，却毫不在意。
谁也不敢相信，这个正在做苦力工作的中年人，竟是当今的太子殿下。
只是，这名中年人的年纪、神貌、特征。皆是与传说中的太子殿下相符，而那举手抬足间的皇家贵气，更是无法掩饰——虽然这位满身皆是皇族贵气的中年，此刻正在满身泥汗的搬运碎石。
迟疑片刻后，刘行之向身边那位府中管事再三确认后，终是不敢怠慢质疑。来到这名中年身前，抢先跪下，与众文武齐声道：“下官接驾来迟，请请太子降罪。”
（太子登基之前，依旧是臣。只是品阶更高而已，所以百官在他面前，不称“微臣”，而称“下官”。）
周围百姓见一众“官老爷”们的反应，皆是大吃一惊，任谁也没想到，这名刚刚还和他们亲切交谈、并主动帮他们处理废墟碎石的中年人，竟是当今太子！！
于是皆是跟着纷纷跪下。
太子却不理众上元城文武，只是温声对着一众正跪在地上的百姓说道：“都快起来，都快起来，我身为太子，与国难之时，却是不能保家卫国，让你们受如此之苦难，当不得你们的敬重。”
待太子田原与身边一众随从，将百姓一一扶起，接连安抚后，收到一众百姓的感激涕零不提，回过身来，太子田原终于对众官员说道：“你们也起来吧。”
语气神色，比之刚才，反而冷淡了许多。
然而，太子田原的态度，反而让刘行之等人真正的确认了他的身份。
如若不是太子，又有谁敢这般对待他们？
众官员起身之后，刚想劝谏太子不应做这般事情，免得伤了身体，亦是不符合身份，太子田原已是走到一块较大的碎石之旁，抢先对众官员下令道：“谁是上元城太守刘行之？过来帮把手，跟我一起搬这块石头。”
刘行之刚准备说话，却被憋了回去，不敢抗旨，连忙走到太子田原身旁，一起搬运碎石。
其他官员见到这般情景，亦是不敢怠慢，纷纷当起了搬运苦力，武将还好，文臣又何事干过这种事情？一个个皆是苦不堪言。
却说那刘行之，与太子一起搬运碎石，更是小心翼翼，紧张不已，生怕伤到太子，但年纪已过五旬，又是个文人，刚刚搬了一块石头，已是汗流浃背，只觉得自己马上要虚脱过去。
待两人刚刚把碎石放到空地处，刘行之还未来得及喘一口气，就听那太子田原突然说道：“刘行之，你可知罪？”
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