众人自凤鸣居散去后便回了各自的住处，两日后便是初五，也就是太学院公布初试内容的时间。
一早，秦敬卿带着叶长衫四人来到了太学院。待他们到太学院时，门口已围满了学子。这些人都是在等待太学院公布初试内容，是以有众人三五成群聚在一起各抒己见。
英平望着茫茫多的人交头接耳、伸首举目，他心中也生出一种大考将至，踌躇满志的感觉，便不自觉地感叹道——
“这初试公榜万众瞩目，虽不是真正的考试，但为这氛围所感，我竟然也有些兴奋紧张。”
秦敬卿一改前几日气定神闲的模样，而是将手中折扇敲得‘喳喳’作响，看样子也有些焦躁不安。他说道：“是啊，越是临近初试这氛围越是紧张。虽说此次初试其中一科大家都已猜出是哪科，但另一科未公布，心里还是十分没底。”
旁边一白衣学子听闻了秦敬卿的话，上前作了一揖，说道：“敢问公子口中所说‘猜出’的学科是哪科啊？”
秦敬卿见这白衣学子面带微笑，似乎很诚心地在求问，便回了一揖说道：“在下愚见，前番五次寒试，‘六艺’已出现五艺，是以这最后一艺‘数’科十之八九会在本次出现。”
对于秦敬卿的猜测白袍学子表示赞同，于是便附和道：“恩，在下与公子所见略同，所以我已将《九章算术》看了数遍。”
“数’术当真博大精深，我等才疏学浅，只得看个大概，却不能了解其真意，惭愧、惭愧啊！”
“兄台谦虚了！”
正当秦敬卿与白衣学子闲聊之时，身旁一位头戴高帽的学子却重重地哼了一声，似乎心中有着许多不满。
秦敬卿二人不解地看了看高帽学子，而后面面相觑，全然不知他二人哪里冒犯了此人。二人本不欲理会这高帽学子，但却听他自言自语地说道——
“当今中原之势一触即发，我看朝廷应该重‘御’科、‘射’科、‘书’科，甚至‘医’科。至于‘数’科，不过是雕虫小技、旁门左道罢了，怎值得浪费最后一次寒试的大好机会。哼！真是可笑！依我看，此次寒试不可能考‘数’科。”
白衣学子似乎脾气还算好，本着不多事的态度，他便说道：“方才我们只是说‘十有八九’，也没说‘一定’。”
“哼——”
秦敬卿皱着眉本想和这高帽学子理论一番，可身边这白衣学子已开口避让，自己便也不好多说什么。于是，他对着白衣学子继续说道：“兄台与在下的思路不谋而合，在下不但将《九章算术》学习一遍，我还将《缀术》研习一遍，但其中却有几处不太了解，不如待会儿找个清净的地方，在下向兄台请教请教！”
“哎呀呀！兄台博学，在下好生佩服！请教不敢当，共同探讨、探讨……”
高帽学子似乎什么话他都要杠上一杠，便又在一旁‘自言自语’道：“呵！就算考那‘数’科，也并非考校《九章算术》与《缀术》的内容吧，《五经算术》、《孙子算经》怕是没有读过吧？”
见其杠精附体，白衣学子便对着秦敬卿哑然一笑。可秦敬卿却受不了这份子气，他用着玩味的眼神看着高帽学子，用着阴阳怪气的语调说道——
“上次寒试太学院竟然考的是‘乐’科，这凑乐与国之政事、军事无太大关系吧？想来这朝廷定然不如某些人站得高、看得远，不去考‘御’、‘书’等科，真是‘可笑’！”
“你——”
高帽学子一时间不知如何反驳，只得双眼鼓得如蛤蟆一般盯着秦敬卿。
秦敬卿则继续说道：“听说‘数’科是雕虫小技？是旁门左道？说这话的人平日怕是对我大唐税制与农事不了解吧？在下便为这‘数’科正名一回敢问这纳税赋税可要用到‘数’科？这丈量田地可要用到‘数’科？这官家发饷银可要用到‘数’科？且不说朝廷，就是万民生计难道就不需要‘数’科？商家买卖结算需用这‘数’科、工家造这农具器械需用这‘数’科，若非说此话的人平日在家一心只读圣贤书，对这买卖、计数之事充耳不闻、视若无睹？祖大家定义‘祖率’，统一中原度量衡，这等，祖大家还夜观天象，推算出‘交点月’之时日，为万民解惑，此等功在千秋之事，尔等称为‘雕虫小技’？”
“你、你——”
那高帽学子被驳得无言以对，脸色青一阵白一阵。
秦敬卿越说越大声，一串义正言辞的话语将周围学子的目光都吸引了过来。周围学子听了秦敬卿的言词，纷纷点头表示赞同。
“自己毫无常识却在这指点江山，真是可笑又可悲。”
秦敬卿最后这句话引得众人哄堂大笑，那高帽学子再也呆不住，灰溜溜地钻入人群中消失无影。
秦敬卿不屑地哼了一声，见高帽学子不见踪影，他也不打算继续理会这等无聊之人。而
就在此时，太学院的门忽然打开了。人群一阵骚动，只见陈夫子从里面走了出来，手中拿着一张黄纸，喊了两句“安静”，人群的嘈杂声便渐渐小了下来。
“诸位学子！本次寒试考校科目经商议已定夺而出，为数科与射科！‘数’科考校时间为初六辰时，地点在太学院旁边的太学宫中。‘射’科考校时间为初六未时，地点在西门外的靶场，各位考生明日按时前来，莫错过了入场时辰！”
说罢，走向太学院门口的告示栏，所经之处各位学子自觉让出一条过道。陈夫子命两位年轻的博士将写满字的告示张贴于告示栏处，而后便走回太学院中。
果然，初试科目有数科！
诸生此时纷纷挤上前。站在最前面的学习索性将这榜上文字大声朗读出来，有些站在后排的学习不知从哪掏出笔墨，将所听内容记于手掌。
秦敬卿挤到前头将榜中内容浏览一遍后，而后又像泥鳅一般地挤着出来。当他回到众人身边后，便说道：“此次初试除了考校项目，其他地方与前番几次并无不同，文考武考皆至少提前一刻钟入场，不得夹带不得顶替，如若发现视为作弊！文考时长为一个半时辰。武考为‘射’科，时长不超过一炷香的时间，其他事项，我等参考人员莫要违背考场秩序即可，并无特别之处”。
知晓考试须知后，两拨人便就此道别，各回住所，准备第二日的初试事宜。
……
夜里，叶长衫躺在床上翻来覆去久久无法入睡。此时此刻，他的内心世界已发生了巨大的变化，他庆幸自己来了长安、庆幸自己选择参加寒试，能在漫漫人生路上留下这一回忆，终归是美好的。这几日他被整个长安城的氛围深深感染，他先是觉得好奇，紧接又着觉得有趣，再是觉得激动，再到后来是肃然起敬，直到最后开考前夜，心里却是紧张得很，此时再将先前对寒试的所有情绪融合在一起，一种难以言明的心思在心中徘徊，直叫人辗转反侧、难以入眠。
就在叶长衫激动得毫无睡意之际时，忽然，黑色的屋子里传来英平小声的话声——
“喂！长衫，你也睡不着觉啊？”
“是啊，虽说只是参与参与，但还是有点睡不着。”
“哎，我也睡不着！”英平见叶长衫还清醒着，索性不再小小声声。
“你不是已经被先生相中了，怎的还如此紧张？”
“这几日看各国学子汇于长安，博古通今、技艺超群之人比比皆是，顿时有种不甘人后的感觉，即使被先生相中，也想与各路豪杰一较高下，所以明日初试，定然竭尽全力！”
“嗯，不错！这几日我也有这种感觉，今日在太学院门口，听一学子言道‘莫负前程’一语，顿时心中豪情万丈。大丈夫处世，当争朝夕，莫辜负了自己的未来啊！”
“不错，正是有此感觉，所以更担心自己这点水准，连初试都过不去。”
“莫要多想，先生已经选中了你，自然不会让你难堪”
“话是这么说，可这几日我一直在思考，这些师兄师姐们无一不是人中龙凤，而我只是个关系户这若有一日传了出去，我怕丢脸丢自己的脸、丢寒门的脸丢文先生的脸”
叶长衫听了倒有些出乎意料，没想到英平如此没心没肺一人，也有心思如此细腻的时候，便安慰道：“你别瞎想，先生的思想谁能揣测？若先生像世俗中人一般，单单凭你的身世就将你纳为亲传弟子，这先生还是先生么？先生定然是看到你身上某些不为人知的闪光点，才同意将你收为弟子。”
“嗯你这么一说倒似乎有些道理啊。”
“再者，先生何其英才？你就是一无知小儿，在先生的影响下，不出数年，定然也能成为博学多才之士。”
“这倒也是。”
“既然先生选择了你，你日后定要用加倍的努力来回报先生，莫要辜负于他才是。”
在叶长衫的宽慰下，英平也渐渐放平了心态。沉默片刻后，他再次开口问道：“长衫，你说这寒试对这些学子来说是什么呀？”
“唔……不知道。”
“那……那对于你说呢？”
叶长衫思考片刻，道：“算是一种经历吧！这几日通过所见所闻我是发现，寒试对于千万学子来说或许是也是一块磨刀石，或许也是一块试金石，但对于那些心中对寒试有执念的人来说，或许又是一块绊脚石…”
良久，屋子里再一次陷入了沉静，也不知兄弟二人是各有所思还是已然入睡。
……
不知过了多久，清晨的第一缕阳光穿透东边的高山，射入长安城内，渐渐地太阳爬上天空，不一会儿，阳光洒满了整座长安。