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他的身影一消失，我便怔怔地落下泪来，他又无端端疑我，只为了浏阳王对他指责，他就又给我上了枷，甚至不想问一问我，这根刺在他心中并没有真正拔除，随时他都会用它来刺我，更刺痛他自己。我掩面而泣，泪水汹涌而出，我不怕人挑唆，也不怕他杀我，我只是无助，这样的日子要捱到几时？
“萧珩，朕告诉你，别以为……”他出现在门口，吼叫。我忙背转了身，擦拭泪水。
“你……你哭了？”他不能置信的声音。“臣妾没有！”我咬牙，拚命忍泪。“朕看见了，你回过头来。”他道。我没动。
他走过来，板过我的肩，迫我面对他，我望着他的眼，努力使自己坚强面对，可是泪却不争气地流下来。他看了一会儿，将我搂入怀中，道：“稚奴说的对，朕若怜惜，你的泪自会让朕心动。朕不但心动，而且心疼。”我低低道：“爱与不爱，原只是一线之差，臣妾不怨！”他将我搂得紧紧的，道：“朕生气，生四弟的气，生你三哥的气，生你的气，更生自己的气。朕竟然没办法让老四对你死心，那定是因为朕待你不好，可是谁让你硬把纯贵人塞给朕的？朕心中不痛快，偏偏要对她好一些来气你，可是你一点也不在乎，你三哥也不在乎，你们潇潇洒洒地走了，把朕一个人丢在这冷冷清清的宫殿里，连朕的皇儿也带走了。偏偏四弟又说着了朕的痛处。三郎竟堵气不来见朕，朕——真的成了众叛亲离了！”我道：“臣妾并没离开皇上，是皇上离开了臣妾。”“别再刺朕了，”他低低道：“你知道你的话一向最刺朕心。”我沉默下来，“稚奴，你又变冷了，”他道：“冷的那么刺骨。”我的泪却热热地流下来。
他没有幸我，因为我不想，我不想时，我的身体便会冷硬如冰。他知道，所以他将我送回了上元宫。在宫门分手时，他对我道：“以后朕不下旨，你不准去冷宫，懂么？”我只应“是”，不说“懂”，因为我不懂，我真的不懂。
这件事暂时平息了，我仍在上元宫休养，他也仍在奉乾殿批折，他仍去翠羽轩，也去纯妃的玉嬉宫，就是不来上元宫。他不是不想，只是在等我先低头，他知道唯有这样，他才能得到他想要的稚奴，他一早明白，稚奴是不可以强迫得到的。
97.试问君心但有谁
又是一个美丽的春天，我容貌尽复，皇儿也长大了许多，但我仍不出宫，我在装病，不想理宫务，也不想见永璘。我是有子万事足，我就是要他明白，谁更需要谁？
偶尔带了皇儿出游，我坐在软轿中，也会看见永璘与他的嫔妃，遇上了，彼此也只淡笑点头。他不怪我失礼，我也不怪他薄幸，相安无事。
然而还是有许多人高兴的。永璘不宠萧皇贵妃了，自然就有大量时间幸别的嫔妃，但是永璘并不这样，他仍是偶尔去去纯妃纯贵人处，或极偶尔去去其他嫔妃处，多数时间他仍在奉乾殿中独宿，他不再召人入奉乾殿，他只是去嫔妃处歇息，小顺子悄悄告诉小丁子，奉乾殿中我动过的东西永璘不准别人动，就算打扫，也要原样复原，然而在那个殿中，我什么没动过呢？
小顺子送来了风筝，凤的，这一次没人跟我抢。但是我也不放，摆在那儿，直到内监传太皇太后旨意，所有嫔妃春嬉于御花园，放风筝，迎春神，我才让人找出那个风筝，带了过去。
天上已飞满了各式各样的风筝，永璘的龙筝也在，飞得最高，不是他的风筝好，是别人不敢高过他，所以都扣着线。他盘膝端坐于众妃中间，确如帝王，我上前向他行了礼。太皇太后怕风大，早已回去。或许她本来也不想来，只想撮合我与永璘这对她口中的“冤家”，我们既然彼此不肯搭台阶下来，只有她亲自动手搭了。
太监接过我的风筝，放上了天，很多宫妃嫉妒地看着那只凤，那是她们想要而得不到的。纯贵人与纯妃一左一右离永璘最近，纯贵人一如当初的娇憨天真，也许只有永璘才能使她回复如初。她靠在永璘肩上，也一如当初的我，我的目光掠过时，永璘微微闪过不自在的神色，推她坐好了，抬头看着天上的风筝。
我抱着皇子，另一个在平姑姑的怀里，我只看风筝不放。因为我的力气一向不够，风又大，我怕拉不住。
皇儿哭了起来，永璘站起身，过来接过平姑姑怀里的孩子，他于逗孩子已颇有经验，哄了一会儿，皇儿便不哭了，只是瞪着眼好奇地打量四周。他笑了。他的儿子当然让他高兴，他低头亲亲他，停了一下，似乎为了公平，又亲了亲我怀里的那个，对我道：“明年要给皇儿也做两个，不，还有公主，记得提醒朕。”我笑着点头，他这幅慈父的样子我喜欢。“Ｒ娘呢？”他回头叫。Ｒ娘立即走上前来。他将孩子交给Ｒ娘，把我的也抱过去放进另一个Ｒ娘的手中，叫人将线牵了过来，一边低低道：“朕听说你前两天在上元宫惩罚了宫人？”我淡淡地回答：“他们不听臣妾的话，随意给皇儿吃穿其他宫妃送来的东西。”他看了我一眼，却没说什么。
隔了一会儿，问：“你的凤呢？”我指指天上。“拿过来！”他道。太监忙跑上来递给我，我不接，我告诉他：“臣妾气力不够，说不准会被风筝带上天去。”他哈哈大笑，接过线轴递给我：“只管拿着，朕不会让你上天去。”我伸手接过，风大，扯得我踉跄几步，他伸过手，牢牢抓住了线轴，才止住了我的步子。“手痛么？”他关心地问。我点点头。他示意平姑姑上前，道：“朕要绞了，你帮娘娘拉着点。”我笑：“不用，这样好看。”平姑姑直冲我使眼色。永璘的脸微微沉了一下，说时迟，那时快，我将手中的线轴绕上了永璘的线轴，他吃了一惊，我开始大笑，我爱看他吃惊的样子。
他只怔一下，又转眼笑了，道：“你倒是会偷懒。”抬头看着那对龙凤筝渐渐绕在了一处，平姑姑道：“皇上，放灾吧。”递上剪刀，永璘犹隔了一会儿才道：“让娘娘剪吧，原是为她放灾的。”我睇过一个微笑，接过剪刀，看着他的手，将剪刀比划在上面，道：“臣妾只要这么一划，皇上可就伤了。”他笑：“朕量皇贵妃没这个胆量。”我道：“我要是划了，皇上会不会怪罪？”他笑：“朕一直希望皇贵妃胆子大一些，不要见血就晕，你若敢划，朕决不怪罪你。”我笑笑，道：“平姑姑，你可听见了？皇上可是金口玉言。”平姑姑笑：“奴婢听见了。”料想无人会认为我会动手。我起剪剪断了线，然后趁永璘抬头笑着望天的当儿，在他左手手腕内侧飞快地一划，他吃痛，更吃惊地望着我。我随即在自己左手手腕内侧同样一刀，丢下剪刀，将他的手腕与我的手腕伤口贴在一起，我笑道：“臣妾凭这一刀，要皇上的封赏。”他久久不作声，道：“朕当然要赏。”我叫人取过皇绫，将两只手腕裹在一处，血很快便染红了黄绫，一滴一滴滴在草地上。
他深深望着我，耐着性子问：“可行了么？朕倒无妨，不过看你似乎不支了。”伸手解开黄绫，我放开手，将他的手腕托至口边轻轻吮吸，他只是笑，并不责备，我松开口，正要离开，被他探手抓住，道：“该轮到朕了。”将我的手放在口边吮吸，我早已痛得浑身颤抖，他扶住我的腰，抬起头来，道：“你总有那么多希奇古怪的花样逗朕开心。”旁边的宫女太监脸色苍白地上前，为我们裹伤。我拿出帕子给他擦去口边的血迹，他趁机握住我的手，盯着我的眼睛，接过帕子，缓缓为我也的擦拭干净，顺手搂住我的肩，与我离开妃嫔与宫人，我微微回望，所有人都若有所失的表情，纯贵人更是脸色苍白，咬住了唇，我早告诉过她，我若要逗永璘开心，他便不会想到其他女人，她现下该信了吧？
98.疑中疑皇帝不豫
永璘与我走到了红叶楼，坐在临水栏旁，他问：“还痛不痛？”我笑问：“皇上痛么？”他笑着点头，道：“不过朕的心里很适意。”我笑笑，望着流水，他低低道：“今晚——可来奉乾殿？”我笑着摇头。“那么——朕去上元宫？”我仍是摇头。“你到底要逗弄朕到几时？”他微微不悦了。我笑：“到——臣妾不想再逗皇上之时。”他想生气又生不起来，只要无奈地笑了。
我低低道：“这几个月还不行，臣妾刚生完孩儿，还怕痛得紧，臣妾也不敢这么快再有身孕。”他捏捏我的耳垂，笑道：“你是在找借口，卧榻之侧岂容他人酣睡，对不对？你的大方只在你乐意之时。别急着否认，朕刚才看到了，你望向纯贵人时的眼色，你刚才只怕也是做给她看的，你要她明白，在朕这儿，皇贵妃仍是无人可及，只不过要看她高不高兴要朕，可是么？”我笑：“皇上要硬这么想，臣妾也没法子。”拿起他受伤的手，道：“皇上，当臣妾的血与皇上的血交融在一起之时，臣妾什么都没想，只想着皇上。”“朕知道，”他温柔地道：“朕也一样。”
将我搂入怀中，道：“朕有时觉得她也很可怜，夹在你与朕之间，都只是我们斗气用的。”我道：“臣妾也不想她这样，皇上如此怜惜她，何不升她的妃位以安她的心呢？”他笑道：“朕不升她，是把这个人情留给你。”我心中掠过一丝悲悯，她就象我和永璘手下的耗子，我们不是有意，但确是玩弄了她。我问：“皇上对她真的无一丝情意？”他道：“有是有的，可是只要有你在，那便算不得什么样了。”我道：“臣妾并不想伤她……”“稚奴，”他安慰：“有些事是不得已的，你别多想了”。将我受伤的手贴在胸口，道：“你吓着朕了，那一瞬间，你的脸一下子白了，那一刀，你划在了朕的心上。以后——不准这样了！”我笑道：“皇上，你一会儿不许这，一会儿不许那，臣妾还能做什么啊？”他想了想，也自失地笑了，道：“反正就是不准你自伤，你是朕的人，你得问过朕才行。”“那么臣妾岂非问过？”我笑道：“我问可不可以伤皇上，你说可以，那臣妾是皇上的人，臣妾自伤伤的也是皇上，又有何不可？”“诡辩！”他笑了，不肯放开我的手，亲了我一会儿，道：“稚奴，搬到奉乾殿来吧，朕答应你不碰你，好吗？”“不行。”我笑：“皇上爱耍赖，臣妾很信不过呢。”他恨：“回回逗得朕心痒痒了，你又跑了，哪回朕认真恼了，非霸王强上弓一次，看你还老不老实！”我道：“皇上——”“不准用这种调子，”他笑斥：“又勾引朕呢，老老实实靠着说话吧。”我合上眼，靠在他怀中，道：“那臣妾休息一会儿，皇上给臣妾守着，别睡着了摔下地来，可就丢大人了。”他哈哈大笑，要他开心其实很容易。
玩过了，他送我回宫，自去承庆殿批折子。
我出掌宫务，并不严厉，只消她们大礼上不错就行了。我也去上林苑骑马，碰到永璘时，他总是用很欣赏的目光看着我。那一刻，我相信他是心动的。
终于他忍不住了，闯入了我的上元宫。然后便饶有兴趣地看我用碎布料作剪贴画。他道：“朕还从没见过这种画呢。”我道：“臣妾不过敢想而已。”他以指触画，问：“不打算——送朕一幅？”我摇头笑：“皇上自己叫人做去。”“朕偏要你的。”他耍赖似地道：“你做不做？不做就是抗上欺君！”我笑笑，自是不理会他。他从后搂住我的腰，道：“稚奴，你脑子了里哪来那么多希奇古怪的点子？朕看你大哥从来就看不出。”我笑问：“听说你又升他的官啦？”“不是朕升的，是吏部报了上来，朕不过照准而已，又不止他一个。”他道。我回头笑笑：“臣妾不承皇上的情，皇上也不用解释。”头上早着了他一记栗子，听他笑骂：“臭丫头，忘恩负义！”聊到他开心了，便催他走，走之前，还是被他拿了一剪贴画，他笑嘻嘻的，自己拿在手中，颠颠儿地走了。
我让太监宫女在后面的湖中钓鱼，钓着了再放生掉，弄的一众宫人兴高采烈，大呼小叫的，终于挨了太皇太后的训斥，她倒不是怪我，是怕有人议论了，宫务也就不好管了。我答应着出来，正遇永璘来请安说事儿，见到我，便立定了，笑问：“挨训了吧？听说你那宫里就差上房揭瓦了，好好管管，闹得也忒不象话了。”我歪着头笑看他，问：“皇上就不想玩玩那些从来没玩过的玩意儿？”他笑指我向平姑姑，安姑姑道：“瞅瞅她这样，哪象三个皇儿的母亲？真是越活越回去了。”安姑姑笑道：“奴婢若不是侍候太皇太后，也真想去看看呢，皇上自小就不爱玩儿，难怪要生娘娘的气呢。”永璘笑：“朕象生气的样子么？朕是怕她玩过了火，又弄出什么事故出来。平姑姑给朕好好看着她不准她三病七灾的，这才刚好些。”“是——”平姑姑笑着应：“奴婢先替皇上管着娘娘，不过皇上趁早还是自个儿管的好，奴婢可没皇上这么圣明，镇得住这位花花点子百出的娘娘呢。”我红了脸，笑啐了她一口，转身就走，听得永璘在身后笑斥：“就这么走了？还没给朕请安呢。”我就装没听见。
这日从慈宁宫理了宫务出来，坐在轿中，正想着如何弄个新花样出来取乐，小顺子着急忙慌地跑过来，叩下头去，还没起身就已道：“娘娘，皇上早朝时突然昏厥，已被送往奉乾殿看脉了。”我一惊，永璘前两日嚷嚷着乏累头痛，我只以为是寻常伤风，春天时气不好，本易伤风，加上他一直身子骨儿健壮，故也没放在心上，想着调养个两三日就好了，何况他也照常临幸嫔妃，料想是无碍的。这会儿忽传昏厥，这可是从未有过的事儿，方觉事态严重，道：“去奉乾殿！”太监急急转过方向，抬往奉乾殿。
奉乾殿自是忙碌不堪，在殿外被刘全拦住，说永璘有旨，宫妃一律不得入内探视。我笑了，问：“我也不许？”刘全抬眼看我一下，又垂下眼，低低道：“旨意特别提到了娘娘，更不许去！”这也奇了，也是从没有过的，这奉乾殿，我进出向来是不需问旨的，但此刻也不是追究的时候，便在殿外跪下，道：“那就有劳公公禀告皇上，臣妾在外候旨觐见！”他点点头，道：“奴才去传这个信儿。”转身进去了。
一会儿，李大用出来，对我道：“娘娘先回上元宫，皇上这就有旨意的。”我只得叩了头起身，往回走时越想越不对，让见就见，不让见白说一声也没什么，两个人闹惯了，他知我不会介意，这“随后有旨”倒是怪了，难不成见不见还非要颁个旨来说事儿？永璘从没这么矫情过。立定了步子，正要往回走去问个究竟，却见三哥匆匆赶来，我叫住他，问：“皇上到底怎么了？”他看了我一会儿，道：“你放心，有我在呢，你先回去吧。”就匆匆进殿去了。我自是放心了不少，三哥医术高明，宫内外都是知道的，料想他在，永璘当无大碍。
回到上元宫，嘱咐宫人这几日安份些，皇上违和，也不宜太喜庆的样子，然后叫进宫女，教她们写字儿。经过调教，有几个宫女字写得着实不错，侍书便是其中之一，她天份平常，但是极肯花功夫，总比别人多练一个时辰。永璘上次见了，说笑间还拿她来比我，说我若有这个劲儿，字早练好了。我白听着也没往心里去，正教着，平姑姑说刘全来传旨，我便出接。
99.闻懿旨泪撒慈宁
听完旨就懵了，旨上说我平日言语狂妄，常逆永璘之意，且“朕但有所问，往往罔顾左右，甚或于反诘问于君上，实有悖逆之嫌”，加上“不好生约束宫人，任其胡为”，实“辜负朕拳拳眷爱之心”，于是“着即发往碧海宫自省，所有宫人一律不午入内侍候，抑或探望”，最后，“待朕亲旨加恩方可释出，钦此！”句句是实不假，可又句句并无实指，且听旨意也不过是申斥，不致于要入冷宫自省，脑中乱乱的，怎么也想不出这些日子哪里得罪了他。平姑姑走过来道：“皇上这旨下得也太怪了，几日前还笑嘻嘻地说，要来吃娘娘样手做的小鲜呢，今儿怎么又发往冷宫？娘娘得去问问，以防小人作怪。”传旨的刘全道：“娘娘不必急急赶了去，不然皇上说不定反真的要怪罪了，娘娘还是先遵旨去碧海宫待几天，有奴才们和三公子在，自会想法子劝皇上回转心意，娘娘平时深得皇上宠爱，想必只是一时之气，过后自然好了。”他说得对，这么忙忙赶去，反易生事。我对平姑姑道：“你给我收拾几件衣物带去，公主在太皇太后那儿，我不担心，这两个皇儿姑姑帮我看管好，千万不能有差错。”平姑姑道：“奴婢明白，娘娘放心。”忙着人收拾了几件衣服递给我。我对她道：“打听着点儿皇上那边的消息，他身子好了或不好了及时使人设法告诉我一声。”“奴婢知道。”她答应，转头对刘全道：“有劳公公好生照应娘娘。”刘全道：“这是自然的，娘娘请吧。”伸手相请，我便随他到了碧海宫，刘全吩咐了守宫的内监不许任何人私相探视后才走了。
我待在碧海宫，苦思冥想也不得要领，按理三哥在永璘身边，他下旨时三哥不会不知道，是没劝呢还是劝不下？这是个疑问。我去探疾，被拒门外，随后即有旨入冷宫，这中间有没有联系也是个疑问。永璘虽平时说笑时也有过不悦申斥，但都是说完便罢，大家都是聪明人，明白点到即止的意思，这会儿下旨认真说事儿倒也奇怪，这是第三个疑问。还有便是三哥进宫时那匆匆忙忙的样子，似乎遇到了什么急事儿。自来见他，都是悠悠闲闲的，即获传召，也是一副从容不迫的样子，是不是永璘的病……想到这一点，心中不安，越思越觉得可疑，遂站起身来往外走。
门口的宫监忙拦住我，道：“娘娘且慢，有旨不得出宫。”我冷下脸，道：“我虽被禁，但并未褫夺妃位，本宫仍是这宫中最尊的皇贵妃，你的主子，明白了么？”他们讪讪地缩回手，道：“奴才们明白，奴才们也不想这样，可有圣旨在此，奴才们也不敢不遵。”我道：“皇上素日待我如何，你们也知道，今日不过一时不悦，所以才下旨申斥，过几日便没事了，何况本宫的公主皇子在外，由太皇太后教养，她自然也不会坐视不理，今日你们放本宫出去，后果自有本宫担戴，本宫保证皇上不会罪及你们，若不放本宫出去，日后恩旨开赦，本宫却是第一个不会饶过你们，你们听懂了么？”他们知道不假，吓得跪在地上，道：“娘娘开恩，奴才们也是遵旨行事，并不敢得罪娘娘，望娘娘明鉴，奴才们职责在身，拦是要拦的，但娘娘若是硬闯出去，奴才们可也不能跟娘娘拉拉扯扯，以免有伤凤体，望娘娘体谅。”我点头：“这才是了，那本宫就只有硬闯了。”他们的话很明白，放是不能放的，闯是没办法拦的，于是我走向宫门，他们当然假装伸手拦阻，我一挥袖子，他们便闪了开去，我径自走出碧海宫。
边走边想，是回上元宫还是去奉乾殿，抑或是先去慈宁宫探个底？上元宫是肯定不去的，回去也没用，去奉乾殿可以以请罪之名求见，三哥在那儿，总会帮我说几句的，但毕竟不好，万一永璘拗劲儿上来，硬是不见降罪，反弄拧了，不如先去慈宁宫，有了太皇太后这顶保护伞，永璘再大的火儿，也只能先压着了。打定了主意，看了看方向，转向慈宁宫。
刚走了几步，就见平姑姑匆匆而来，见了我蹲了一下，便道：“奴婢正要去找娘娘呢，可巧娘娘就来了。”我问：“什么事儿？”她凑近我，低低道：“听说皇上的病不大好……”话音未落，宫中响起了云板鼙鼓，我不由心惊，这云板一响，宫中必是出了大事急事，因不及一一通达，才以这种方式召集全宫嫔妃宫人，皇上既病了，那自是慈宁宫下旨的，我对平姑姑道：“快，去慈宁宫！”“娘娘勿急，”她站定了，道：“娘娘别使力气。”伸手揽住我的腰，挟着我急步快奔，我但觉树木花草纷纷后倒，不由头晕，忙闭上眼睛。
脚下一停，我睁开眼，已在慈宁宫外，举目四顾，黑鸦鸦地跪了满宫的太监宫女，我也不及细看，抬脚走进慈宁宫正殿。
慈宁宫静穆无声，其他妃嫔已到了，几个公主皇子由各自的Ｒ娘抱着站在一边。太皇太后坐在正座上，两边是太妃太嫔及永璘的宫妃，位高者坐着，位份低的肃立听旨。我走上前参拜谢罪，太皇太后抬眼看了我一下，隔了一会儿方道：“你也来了？也好，坐吧。”隔着太嫔以下左手第一个位置空着，依例是我的，于是我走过去坐下，平姑姑在我背后立定了。
太皇太后抬起头，扫视着合宫女眷，缓缓地道：“皇上患了恶疾，因事态紧急，我这才击板鸣鼓，召集各宫来此听懿旨。”我的脑子轰的一下大了，虽早猜到是此事，但经她亲口证实，仍不免惊怕。听她道：“传旨朝廷大臣，自即日起停朱批改蓝批，所有奏折经议政大臣看这后送往哀家处批旨，皇帝玉玺暂停使用，改慈宁宫玺，下发各州县。”我的泪缓缓滑下脸颊，事情严重到了这个地步了吗？永璘到底怎样？真恨不能立时过去看视，却苦于无旨不敢擅动。
太皇太后的目光扫视过来，我不敢动，也不敢擦泪，只默坐听着。她道：“旨谕各级官员各司其职，各安本份，不得妄议皇上之病，不得四下传播，若经发现违旨者，立即抓起来斩首，不必再来请旨！”她的厉色此时方显，听她清冷从容的继续下旨：“着京城所有兵马加强警戒，卫护皇城，由浏阳王统一调度，比平日加一倍防护，旨谕九门总提督，给哀家看好这些个门户，若有差池，立斩！”第二个斩字出口，全宫的人脸色都变了。她看看宫妃，道：“合宫妃嫔，随哀家去夏宫避疾，不得窃窃私语，私传妄测圣疾，不得打听窥探，散布谣言，违者立斩！都听清了么？”“谨遵太皇太后懿旨！”所有人肃声应。
我跪了下来，道：“请太皇太后恩准臣妾留在宫中照应皇上！”叩下头去。其他永璘的宫妃听我一说，也纷纷跪了下去，请求留宫照应。有人更嘤嘤哭了起来，太皇太后厉声道：“不准哭！”吓得那些年青的宫妃纷纷止泪，不敢再放声儿。
100.训宫妃诉说隐情
太皇太后冷冷对我道：“皇上的病是要过人的，你就不怕？”听说过人，宫妃变了脸色，露出惊惧。我道：“臣妾身心都是皇上的，于情于理都无弃之不顾之理，臣妾愿为皇上尽忠尽责，求太皇太后成全！”听我一说，其他宫妃也都道：“求太皇太后成全！”但勉强之意甚是明显，声音也参差不齐，毕竟事关性命，有几个不怕死的？太皇太后沉默良久，道：“你是有公主有皇子的人，哀家要帮皇上理事，这后宫不能没有人维持，你还是跟哀家去夏宫吧。至于其他宫妃——也不要留了，皇上也不会怪你们的。”她们纷纷叩头谢恩，很多人脸上露出松了一口气的表情，甚至有人显出喜色。我跪着不动，她冷眼看看我，道：“萧皇贵妃，哀家的话你没听到么？”我只好叩头，应：“是。”站起身来，反正我无论如何是要留下来的，这当儿不便当着众人让她不好处置，一会儿宫人散了再说。“就这样吧，”太皇太后道：“各宫回去准备，傍晚时分起程。”时间不多，她们谢了恩，急急走了，太皇太后对安姑姑耳语几句，安姑姑忙忙出去了，我便站着没动。
太皇太后喝了口茶，抬眼望望我，问：“皇贵妃，你还有什么样话要说？”我跪了下来，道：“求太皇太后恩典，允许臣妾留下照顾皇上。”她淡淡地道：“我刚才的话你没听见么？”我叩了个头，道：“太皇太后隆恩，让臣妾离宫避疾，但臣妾不同于其他宫妃，皇上待臣妾恩情天高地厚，臣妾就算身子离了宫，心还是会留在这儿陪伴皇上，求太皇太后给臣妾机会，让臣妾报答皇恩于万一，臣妾不怕过人，臣妾愿意为皇上死！”她凝视我半晌方道：“你起来，坐吧。”宫女扶起我，坐到座位上。
太皇太后道：“皇上将你关入冷宫，原是怕你这样，他着人来跟我再三言道，不许让你知道此事，更不许你入奉乾殿，你如要硬闯，宫门口守着的羽林将把你立斩于宫门前，你听清了么？”我道：“臣妾既要留下，本来没打算活着出宫，臣妾不怕，三哥曾教过臣妾一些防身之术，此时不妨试试，即算真为皇上死了，臣妾也心甘情愿，还求太皇太后成全！”她长长叹了口气：“成全了你便成全不了皇上，你们这一对人啊，真让我为难。”我道：“太皇太后不必为难，臣妾若闯入奉乾殿，即已入禁地，不能再出来，便也不能随驾去夏宫，那是臣妾自己的主意，太皇太后并不知道，只以为臣妾已回上元宫收拾行装，太皇太后便是既成全了皇上也成全了臣妾。”她想了想，不由得笑了：“难怪皇帝说你计谋百出，也亏你在这种情况下还能想的出这个主意，好吧，我就卖老装个糊涂，你那三个孩子，我很喜欢，定叫人好好看顾便是。”我完全放下心来，再无后顾之忧，随即叩头道：“多谢太皇太后。”太皇太后扬声：“叫那两个人进来吧。”我吃惊，谁啊？她示意我起身后，我转过头，见纯妃纯贵人跟着宫女走了进来，跪下行礼，她们来干什么？
太皇太后淡淡地道：“起来吧。”两人站了起来，太皇太后道：“我看过宫档，皇上这些日子都宿在你们那里，皇上身子不适，你们就没关心过？这差使是怎么当的？”两人吓得忙跪下，道：“臣妾有罪，臣妾照顾皇步周，请太皇太后责罚！”太皇太后沉着脸，道：“纯妃，你是进宫最早的嫔妃，自然知道该怎么侍候皇上，你人忠厚是不假，但不能一味听皇上的话，也要劝着皇上爱惜自己个儿的身子，如今皇上患病，太医说一半是累出来的，你就心里落忍吗？”纯妃磕头如捣蒜：“臣妾死罪！”我不忍心，向太皇太后道：“太皇太后，纯妃姐姐要照顾公主皇子，且平时也小心谨慎，她性子柔顺温和，即便劝了，以皇上的性子，也未必肯听，这事也不能全怪姐姐。”太皇太后嗯了一声，道：“纯妃起来吧。我知道皇上未必听的进逆耳之言，但该劝还是要劝的，他不听，你自来回给我，我会劝他，你不能一味怕皇上生气就不说，那不是本份，是糊涂，知道么？”“是！”纯妃怯怯地道：“臣妾谢谢太皇太皇的教导。”瞥了一眼我，含着感激。我强笑笑，心急如焚，想去见永璘，但太皇太后没说让我走，自是不便就这么离开。
“纯贵人——”太皇太后又叫。“臣妾在！”纯贵人脆生生地应。太皇太后看看她，似乎不甚喜欢她，脸上却丝毫不露，道：“你也进宫不少时日了，皇上宠着你，我自是不便多问。不过你总也是宫妃，不想着劝皇上保得龙体，反倒尽缠着皇上要恩宠，皇上的身子又不是铁打的，忙了朝政还要顾着你，这么着下去不生病才怪！别以为我不知道你平日做的事儿，我只是装个糊涂，想着他总是你的丈夫，你总会心疼着他一些儿的，如今看来，你并没那么懂事的，今日没当着那么多人说你，是给你存了体面，以后再这样，也别怪我不给你留这个面子！”越说到后来，颜色越是严厉，也不容我们劝，沉下脸，厉声斥道：“你去吧！好生回去想想，莫负皇恩！”一挥手，两边太监过来，不容她开口，她只得含泪叩头去了。
殿中一时静静的，我不便坐着，早在她申斥时已肃立静听，看见她脸色蕴怒，便缓缓劝道：“纯贵人是臣妾领回宫的，臣妾平时失于教训，才惹得太皇太后生气，请太皇太后降罪于臣妾，不要生气伤了凤体，臣妾就万死莫恕了。”跪下叩头。太皇太后道：“皇贵妃起来。”口气倒还温和。安姑姑过来扶起我。我站在纯妃身边，听太皇太后道：“你前阵子生病，接她回来也是为了让皇上开心，我并没怪你，可你平时对这些宫妃管而不理，确是你之过。”我道：“是。”纯妃道：“皇贵妃身子一直不好，精力不继，望太皇太后担戴一二。”太皇太后点点头，道：“我知道，并没怪她，你们俩近前说话。”我俩对望一眼，不知她要说什么机密事情，互一示意，走到她座前。
太皇太后压低了声音，道：“我信得过你们俩口严，今日我所说之事，不可外泄，明白了么？”我们应：“是，恭聆太皇太后慈训！”她微一点头，道：“我看过了宫档，这十来日都是她在侍候，直至昨夜，还向皇上要雨露恩泽，皇上本来身体不适，这么一来，早朝时便坚持不住，才致昏厥。”我吃惊：“可太皇太后说过，此病是要过人的。”太皇太后白了我一眼，道：“我自然知道，所以刚才才撂了脸斥她，她便会一路安份，我着人看着她也不致天那么引人注意了。”我佩服之到，道：“太皇太后圣明！”她道：“圣明也未必，我老了，精力不济，这样的妖精若在我年轻时是断然不许入宫的。”我不好多说，人是我领进来的，听她的话对我也不无责备之意。纯妃赔笑道：“太皇太后最明鉴的，我们到底年轻，经验少，见识浅，不能识人，且平时看她也还恭顺知礼，就有时撒个娇弄个痴什么的，也以为不过年轻，忌讳少，望太皇太后见谅！”太皇太后扫了我一眼，道：“知人知面不知心，皇贵妃不要沉心，我并没怪你们，你们听我说，我之所以斥责她，不仅仅在于此，她还常撺掇着皇上出宫，引皇上去烟花之地。”我和纯妃皆吃惊无比，这种事是万万想不到的。“还有，”太皇太后道：“她宫中有一种熏香，是使男女欢合用的，嗅之使人神智迷失，不能自主。”我与纯妃对望一眼，不由惭愧，这种事我们做妃子的不知，倒让太皇太后知道了，可见她在宫中的耳目也是不少的。我想了想，道：“皇上——自己也不知？”太皇太后道：“皇上于香道颇精，怎会不知？这事儿便是他自己来跟我说的，他说他自有法子，我便没多过问。”看了看我，又道：“皇上知你素来容不得人害他，怕你生气伤了身子，所以也没对你说。”我道：“是，臣妾虽懦弱，遇上了这事也确是不能容的。”她点点头，道：“皇上知你贤德，怕你下手处置有碍名声，故此说自己办了。只是没想到会遇上生病这件事儿，我怀疑皇上的病也是于这些事有关。”我与纯妃皆脸红，烟花之地还能有什么？“而且她也不是个知恩的人，”太皇太后接着道：“除了皇贵妃，她受恩最多，可是除了开头敷衍着说过一声请留，并没有坚持，可见皇上对她并没那么重要！”这连纯妃也扫进去了，纯妃的脸更红了，我斟酌着道：“这也难免，谁不惜命呢？毕竟都还年青，且皇子公主还小，也不能没个人照应，皇上的子胤不多，这点子血脉无论如何是要保全的。”“皇贵妃这话不错，”太皇太后道：“纯妃，你年纪最长，平时做事也最稳妥，这几个皇子公主还要你多照看些，就算看在皇上的面子上吧。”“臣妾不敢不谨慎护持。”纯妃行礼道。“你先回去收拾。”太皇太后道：“噢，对了，皇贵妃已力求我留下照应皇上，她这次不去夏宫，后宫的事你要多担当些，替我分忧。”“是！”纯妃看了我一眼，参礼完退出去了。
太皇太后转向我，道：“你这次留下，我和皇帝心里都是不愿意的，但你禀性如此，以你的智谋，就算强行带你出宫，你也会变了方儿回来的，所以我也不强你了。”我道：“谢谢太皇太后。”她道：“你与皇帝情深意重，他若有个意外，你打算以后怎么办？”我笑笑：“臣妾自然随着皇上去侍候。”“这便是糊涂！”她斥：“皇子公主还小，外头几个亲王虎视眈眈，皇上宿愿未酬，你不说帮皇子扶持江山，反倒说出这样的话来，对得起平日皇上对你的一番情意么？”我跪在她脚步下，道：“太皇太后教训的是，只是臣妾对皇上用情已深，根本不忍让皇上独去而臣妾独活，受那煎熬之痛，求太皇太后明鉴！”她轻轻叹口气，拉起我道：“你很多事上象我，灵俐乖巧甚或过之，只这一条上与我一点儿也不象。”我含泪道：“臣妾惭愧，不及太皇太后之万一。”她道：“你身子骨儿本来不好，人又过于聪明，皇帝一直就担心你遭天妒早夭，所以一直小心地护持着你，生怕你出了差错，你性子烈，动辄自伤，皇帝每当提起这些来都在我跟前落泪，他虽在朝堂上君威难犯，微一瞪眼连三朝老臣，领兵的大将军都怕，可是偏在你的事情上没了主意，这人心都有软弱的地方，皇帝也不例外。他对你也是好到不能再好了，现下他生了病，你便要好好替他维持这个朝廷，维持后宫。你为人慈善温柔，贤名有智，浏阳王对你是一片忠心，你哥哥在朝中也渐有人望，这些都是帮着皇帝维护血统的有利之处，皇帝辛苦Ｃ劳，好容易有了一些政绩，难道你要拱手让人不成？”我拭去泪，道：“臣妾明白太皇太后之意，臣妾但望皇上平安康复，那是臣妾之福，后宫之福，也是江山社稷之福，便若万一—请太皇太后恕臣妾不孝，皇上幼失怙恃，听政后又数度为权臣相*，正如太皇太后所说，好容易有了一点儿改观偏又生了病，皇上这一生也太苦了，臣妾实不忍他孤伶伶一个人去，他离了臣妾也会寝食难安，求太皇太皇怜悯皇上与臣妾！”她轻轻叹口气，道：“罢了，这也是命中所定，那就听天由命吧，你去吧，替我好生照应皇帝。”“是！”我叩了头，想了想，又叩下头去，道：“太皇太后保重，若皇上——臣妾替皇上求太皇太后恕罪不能克尽孝道了。”她的泪终于忍不住滑下来?